烛火在琉璃罩里轻轻跳了一下。

长案上摊着三份青皮名册，墨迹犹新。公主的指尖停在第三份上，那是三个孩子的父亲——李崇山，兵部武库司主事，从六品。名册旁散着几封密报，字迹潦草如毒蛇吐信：

“力工”、“力王”、“拉磨的驴”、“三个崽子的爹也配叫男人？不过是个精血苦力”。

她拾起其中一张纸笺，上面抄着某茶馆里几个青衫文士的醉话：

“——你看李崇山那腰！见了侍郎都不会弯了！被三个崽子、一个婆娘吸干骨髓的货色！”

“——正是！我等同僚逍遥吃酒时，他定是在家里洗尿布！力工！好个力工！”

“——我等不婚不嗣，才是保全元气、精忠王事。他那种？迟早油尽灯枯！”

笔迹到这里忽然激动起来，勾勒出说话人发红的眼梢。

烛芯“噼啪”一响。

公主抬起眼，目光扫过前两份名册——一个成婚三载无子，奏章里写“专心王事，不遑家室”；一个年近三十未娶，自述“志在山水，不欲累于人”。

她慢慢靠向椅背，锦缎垫子发出细微的沙沙声。

窗外传来巡夜侍卫靴底擦过石板的声音，整齐而空旷。公主府长夜未阑，案前灯火之下，有多少双眼睛盯着这份即将外放的漕运稽核使职位？又有多少人，在等着看公主会选一个“逍遥自在”的新派人物，还是那个被嘲为“力工”的老派父亲？

她闭上眼。

看见的是李崇山下值后匆匆赶去市集买米的身影，袖口磨得发白；看见他休沐日抱着小女儿在院子里认字，另外两个半大孩子趴在他背上嬉闹；看见他妻子——一个眉眼温婉的妇人，在递上食盒时轻轻拂去他肩头落花。

然后她睁开眼，看见名册上另外两个名字背后：是秦淮河画舫里一掷千金的账单，是同僚间“及时行乐”的唱和诗稿，是某份密报里一句轻飘飘的“此二人常言：何必为几两俸禄卖命？此处不留，自有留处。”

——是啊。

公主的指尖无声地敲在案沿。

他们自己不愿拉车，便恨透了所有拉车的人。

更要污名化“负重”这件事，要把养家糊口说成蠢笨，把生儿育女骂成低贱。如此，他们那些精致的利己、飘摇的无根、随时可以抽身离去的“自由”，才显得高贵。

可朝廷是什么？