位于帝国权势巅峰的摄政公主，她的权势早已超越了寻常的雷霆电网。那是将万里山河的特高压电，浓缩于方寸指尖的极致威能，是人力所能抵达的、最接近天罚的形态。

寻常人靠近，何止是烧成灰烬？被她目光锁定的瞬间，魂魄便已被那无形的“场”彻底电离，徒留一具空洞的躯壳。

她直起身，对祁夜说：

“开药。用最苦的、最烈的、最能淬火的东西。把他从里到外，给本宫烧透。”

祁夜躬身：“臣……遵旨。”

公主转身走向门外，裙裾拂过门槛时，丢下最后一句：

“本宫要的，不是瓷瓶，不是瓦罐。”

“是要能镇住整座江山的——”

“鼎。”

门关上了。

祁夜站在榻前，看着姜锐在昏迷中无意识攥紧的拳头。那手背上青筋暴起，像老树的根须，死死抠进床板的硬木里。

他忽然想起太医院最深那层藏书阁里，一卷用金锁锁着的《帝王骨相考》。上面有一行朱砂批注，是开国太皇太后留下的：

“能承天下者，其身必如大地。

辱也受得，荣也受得，

万钧雷霆加身——不过一场春雨。”

他从前不懂。

今夜，看着这具从采石场的碎石和镣铐里爬出来的身体，祁夜忽然明白了。

公主不是在养一个面首，一个奴才，一把刀。

她在验一尊——

或许能和她一起，扛起这摇摇欲坠江山的，

铜浇铁铸的脊梁。

祁夜退下后，公主的谕令也随之抵达：

“既已验过，便用起来。烙伤既需将养，也不必闲置。即日起，充为马奴，宿于马厩旁小屋。待伤愈，即刻执役。”

当夜，姜锐便被从这间临时安置的耳房移出，像一件用过的工具被归置到它该在的位置——公主府西马场旁，那间堆放杂物的、低矮阴湿的小屋。