台上，最后一舞已毕，小玉领着众舞姬盈盈谢幕，台下叫好声不绝于耳。

宋之炎端起酒杯，与花瑾、萧苒虚碰一下，仰头饮尽。他心头一阵翻涌——对卿卿的愧疚、担忧，还有一丝被卷入风波的恐惧。

三人正欲起身告辞，珠帘轻响，一阵香风袭近。

方才那舞姬小玉竟袅袅婷婷地走了过来，她云鬓微松，颊边尚有舞后的红晕，更添几分娇媚。

“宋公子，”小玉声音婉转，笑意盈盈，“真是好久不见了，方才在台上瞧见您，还以为眼花了呢。”她眼波流转，自然地落在花瑾与萧苒身上，带着恰到好处的好奇，“这二位公子面生得紧，不知是……？”

宋之炎忙起身，脸上已换回惯常的风流倜傥：“小玉姑娘舞技越发精进了。这二位是在下的友人。”他简单引见，又对花瑾二人道，“这位是锦瑟居的头牌，小玉姑娘，一手惊鸿舞堪称绝艺。”

小玉含笑向二人见礼，目光扫过桌面时，忽地一顿，落在了那张被萧苒随手涂抹了几笔、尚未完全收走的宣纸上。

纸上寥寥数笔，勾勒出一个舞动的女子身影，虽简略，却抓住了翩然的神韵，旁边还题了两句诗：“翩若惊鸿影，皎若云间月。”

“呀，”小玉轻呼一声，眼中露出惊喜，指着那画看向萧苒，“这位公子，这画……画的是方才跳舞的小玉么？笔法虽简，神韵却佳。不知公子可否割爱，将此画赠予小玉？”

萧苒一愣，没想到自己为掩饰而随手画的几笔，竟被正主瞧见索要。她看向花瑾，花瑾几不可察地颔首——此时不宜节外生枝，一幅画而已，给了便是。

萧苒遂拱手，语气温和有礼：“拙作不堪入目，小玉姑娘若不嫌弃，尽管拿去便是。”

小玉喜滋滋地拿起那幅画，又细看两眼，才小心卷起，对萧苒笑道：“那便多谢公子了。公子他日若再来，小玉定当敬酒谢过。”

花瑾见时机差不多了，与萧苒交换一个眼神，双双起身，向宋之炎与小玉拱手告辞：“宋兄，小玉姑娘，我二人尚有他事，先行一步。今日尽兴，改日再聚。”

小玉微笑着送了几步，花瑾与萧苒不再停留，转身下楼。宋之炎同小玉又寒暄了两句，便唤过小厮结账，走出锦瑟居。

安庆的余波未平，这里掀起的涟漪却早已漾到了千里之外。

这是一间陈设奢雅的静室。

一道身着玄色金螭纹常服的身影，正背对门扉，立于檀木多宝阁前。他手中正缓缓摩挲着一枚羊脂白玉的扳指，感受着玉石温润之下透出的冰凉。

一阵极轻的脚步声传来，来人一荼白劲装，脸上覆着半张工艺奇诡的腾蛇纹样的银饰面具，只露出线条冷硬的下颌与一双毫无温度的眼眸。

“如何？”那立在多宝阁前的人并未回头，只低声开口道。

“主上放心，安庆一切如常，宋硕处理得尚算干净，至于城中那几条鱼……尚翻不起风浪。”

那人轻笑一声，声音听不出喜怒：“网要扎紧，莫让蚊蝇嗅到腥味，扰了清净。“

“是。”来人应道，“下一批货，已按名录在途中，不日即可抵达。”

那人听了终于转过身来，烛光映亮了他的面容，那是一张保养得宜、俊雅雍容的脸，眉眼间却沉淀着深不见底的淡漠与疏离。

他淡淡颔首，将玉如意轻轻放回格中，“务必稳妥。时机将至，每一份料，都需用在刃上。”

“遵命。”来人躬身，悄无声息地转身离开。

屋内重归寂静，那人踱至窗前，望向窗外浓得化不开的夜色，指尖在冰凉的紫檀窗棂上轻轻一点。

安庆那点微澜，尚未入他之眼。他唇角弯起，眼底却无丝毫笑意。

真正的棋盘，远比那江湖朝堂的纷争，要辽阔得多，也……危险得多。

且说蜀中峨眉，武林大会召开在即。

这日卯时初，天光未透，九华派众人已随一清师太拾级而上，穿过层层山门，抵达此次武林大会的所在——金顶前的凌云坪。

此处地势开阔，背倚巍峨金顶，前临云海深壑。坪上已依序设下数十席案几蒲团，呈扇形环绕中央一方青石高台。虽时辰尚早，各色衣着、携带着各式兵刃的江湖客已络绎而至。

姜晚和流霜曾随一清师太参加过上届武林大会，尚算镇定。九华派其余几人却是头一遭见识这般阵仗，放眼望去，只见人头攒动，各派旗帜在微风中轻扬，空气中弥漫着山林清冽与武人的铁血气息，不由皆屏息凝神，心头震撼。