※ 一 ※

往下，是另一个世界。

海面的光退走之后，先是蓝，蓝得发黑，然后是黑，黑得没有底。船被那层彩色的膜罩着，像一颗气泡，悬在一片越来越冷、越来越沉的水里，慢慢往下坠。

【宿主，当前深度，已超过普通船只的极限。膜没有膜，你和你这条船，现在是一摊被压扁的东西。】

"我知道。"

黑暗里，有东西游过。

很大。林夏的见闻色先于眼睛察觉到它——一条海王类，长得看不见头尾，懒洋洋地从船底掠过，掀起的水流把整条船晃了一下。它没理会这颗小小的气泡。

它见过的东西，比这条船大太多了。

林夏没动，等它过去。

【它把我们,当成了一颗泡泡。】系统说。

"挺好。"林夏说,"省一架。"

【本系统只是觉得,被无视得这么彻底,有点伤自尊。】

"你没有自尊。"

【现在有了。】系统说,【刚长的。】

【宿主，前方有光。】

她抬起头。

在这个连阳光都到不了的、世界最底下的地方，竟然亮起来了。

一棵树。

一棵大到没有道理的树，从海底拔地而起，树冠撑开，从里头透出温暖的、金子一样的光，把方圆几里的黑海，照成了一片暖色。树下，是珊瑚砌成的城，气泡在街道之间飘来飘去，鱼群穿过那些气泡，在屋檐间游弋。

鱼人岛。

红土大陆的脚底下，一万米深的海里，藏着这么一座，发着光的、漂亮的城。

林夏在膜里看着它。

漂亮。

漂亮得不像一桩买卖的源头。

可她从灯火港一路顺着那条线走到这儿，那条线的另一头，就接在这片暖光底下。她抓过的海贼、香波地拍卖台上那条人鱼、那些被一船一船运上去的活货——都从这片光里，被人捞走的。

【一座这么漂亮的城，】系统轻声说，【底下烂着这么一桩事。】

"哪儿都一样。"林夏说，"越漂亮的地方，烂起来越没人信。"

她把船，往那片光里开了进去。

※ 二 ※

她进城的时候，照旧斗篷压帽，没露脸。

鱼人岛比她想的还要大。鱼人和人鱼在街上走，孩子在气泡里追逐，市集热闹，谁也没多看一个裹着斗篷的外乡人一眼。

表面上，这是一座再太平不过的城。

她沿着市集往里走，一边走，一边听，一边记。她在找那条线在这座城里露出来的头——谁在收货，谁在装聋，钱往哪儿流。

市集东头,有个粥摊。

守摊的是个章鱼婆婆。八条腕,四条干活,两条收钱,两条闲着打拍子。林夏在摊前坐下,要了碗贝肉粥。

粥摊正对着码头那条道,谁进,谁出,一目了然。

粥很烫。婆婆很爱说话。

说着说着,说到了案板最里头那只倒扣的碗。青釉的,缺个口,擦得发亮。

"我家阿浪的。"婆婆说,"他呀,出海采珠去了。"

"多久了。"林夏随口问。

"四个月。"婆婆答得很顺,顺得像背过很多遍,"船在外礁翻了。同船的说,眼看人都要沉了,赶巧那位大人的打捞船路过,把人捞上去了。"

"哪位大人。"

"红土大陆底下那位呀。"婆婆的声音放轻了,轻得近乎虔诚,"专做救人买卖的大善人。捞上去的人,都先在他那儿养着。养好了,就送回来。"

"抚恤都派人送来过。"她又补了一句,像怕人不信,"整整一袋贝里。那样的大人物,图我们什么呢。"

林夏喝粥。没接话。

"我天天给阿浪留着灯。"婆婆指了指身后。摊子后头那间小屋,门楣上挂着一盏珊瑚雕的小灯。大白天,亮着。"海底下黑。灯亮着,他养好了,顺着光,就摸回来了。"

"他眉骨上有道疤。"婆婆笑眯眯地在自己脸上比了比,"小时候采珠磕的。一眼就认得出。"

林夏把粥喝完,放下钱。多放了一点。

"会回来的。"她顺口说着安慰的话。

走出十几步,她回头看了一眼。那盏珊瑚灯浸在白天的暖光里,亮得很淡,很执拗。

她在这个摊上坐了半个时辰,记下了三样东西。码头的班次。货栈的门。

还有一盏,等不来人的灯。

走着走着，她忽然停下了。

有人在看她。

不是巡逻，不是盘问，是一种很轻、很怕、却又挪不开的注视。她顺着那道视线看过去——

在一条窄巷的阴影里，缩着一个人鱼。

下半身是浅青色的鳞，在暗处泛着细碎的光。

林夏认得这片青。

那是香波地拍卖台上，那条压轴的人鱼。