辞别俘虏所在区域，四人顺着大致方位继续深入雨林腹地，越往里走，周遭自然环境越发险峻诡谲。需要数人合抱的参天巨木拔地而起、枝干冲天，粗细不一的巨型藤蔓纵横交错缠绕整片山林，如同天然织就的巨网，遮挡绝大部分天光；地表密布深浅不一的泥泞沟壑，沟壑之中淤积常年不散的墨绿色毒瘴，雾气沉沉压低在树冠之下，终日不见日月，置身其中根本无从分辨东南西北。

此前逐暗会小队撤退之时，刻意沿途毁坏商旅世代沿用的引路石标、刻痕记号，再加上林间毒瘴持续扰乱修士感知、混淆灵力探测，四人前行约莫五六里路程后，赫然发现早已偏离原定通商古道，误入一处无名分支林区。整片区域地貌受常年暴雨冲刷、藤蔓疯长影响，几乎年年变更，海图与过往商旅手记上记载的路线早就失去参考价值。

苏棠就地盘膝坐下，从随身布囊取出泛黄手绘雨林图谱，指尖顺着图纸纹路细细比对周遭地势，片刻之后眉头紧锁，面露凝重：“咱们彻底走错方位，踏入荒僻支林，海图绘制的路标全被人为损毁，若是继续漫无目的乱闯，极有可能误闯俘虏口中的三处毒瘴绝地，一旦深陷绝境，即便是我们四人联手，想要脱身也是难如登天。”

温清禾双目轻阖，静心释放本心感知，灵力如同细密丝线四散延伸，探查方圆数里动静，半晌缓缓睁眼摇头：“周遭全是紊乱混杂的草木浊气与残留邪瘴，没有大规模人群走动留下的灵气轨迹，也探听不到苍林宗弟子修行、巡山的动静。再向前行进百丈，地底弥散的深层剧毒瘴气便能穿透护体灵光，缓慢侵蚀肉身经脉，拖延越久隐患越大。”

接连碰壁之下，众人只好暂时停下赶路脚步，寻一处背靠巨石、瘴气相对稀薄的空地休整。雨林之内不分白昼黑夜，昏暗压抑的环境加上无处不在的淡淡毒雾，无形之中加剧人心焦躁。萧尘手持短刃绕着休息区域缓步巡视，目光警惕扫视四面八方树丛缝隙，防备邪修追兵暗中尾随偷袭：“原地驻守等候同样凶险，逐暗会落败的逃兵大概率会回去报信，用不了多久便会引来大批人手围堵，困在此地进退两难绝非良策。”

就在四人一筹莫展、反复商议行进方案之际，幽静密林深处忽然飘来几声清越婉转的竹哨声响，哨音长短错落，是南洋本土部族用来传递平安信号的独特曲调。不多时，数名身披天然藤编麻衣、头顶野花与翠绿叶片饰物的土著族人，手持打磨锋利的硬木长矛，小心翼翼拨开缠绕藤蔓缓步走出。这群土著肤色偏深，目光带着外来者的戒备，口中说着晦涩难懂的南洋本土方言，紧紧盯着沈砚四人的一举一动，迟迟不敢贸然靠近。

温清禾放缓周身灵力波动，撤去所有戒备攻势，以心神传音化作温和意念传递善意，示意己方没有任何敌意，只是误入山林迷路的过路修士。察觉到对方并无杀机，队伍之中一名白发苍苍的老者从人群走出，老者脸上布满常年风吹日晒留下的皱纹，脖颈佩戴兽骨吊坠，正是世代定居这片林区的青藤部族长老。青藤部族世代栖居雨林边缘，数百年来受苍林宗庇护，免受邪修与凶兽侵扰，部族上下所有人熟稔整片山林每一条隐秘山道、瘴气点位与险地分布。