自温泉行宫回到王府后，朝廷就收到了西南边境传来的捷报和南疆的求和书，楚砚川休沐结束回到朝堂，第一件事就是参与商议是否乘胜追击拿下南疆国。

这次文臣武将倒是出奇的一致，都认为不宜再战，主要原因就是自家粮草和国库是什么情况，众位朝臣心知肚明。其次就是南疆国地势多深山雨林，楚国将士这次出征紧急并没有带有足够的防虫避毒的药物，再战不是最好的选择。

于是，楚元下旨命肖惊寒与南疆国使臣按照朝廷定好的条件签订盟约，再命肖惊寒妥善交接边境防务，盟约签订和善后完毕后即刻班师回朝。

年节前京城附近的各处边防都需要换防，景王楚修远、二皇子楚逸辰和瑞王楚砚川分别领命去各处进行督管，就这样忙忙碌碌，转眼到了除夕。

除夕夜，阖宫家宴的烛火还未燃尽，瑞亲王府就挂满了红灯笼、缠上了红绸子，管家领着府里下人们忙着贴春联、挂福字，院子里飘来腊肉香和花生糖的甜香。

楚砚川回到府里脱下玄色紫貂大氅穿着枣红云锦袍，跟下人说各院多添糖，再给大家多发些过节银两，身边的云知月着石榴红妆花云锦宫装，外罩白狐毛大氅，鬓边簪着东珠点翠步摇，笑盈盈地帮着递赏钱，笑声混着外面的爆竹声，热闹得很。

初二这天，二人换上常服回了侯府，云家表亲早已在府门前按礼等候，云家堂哥云广躬身问安后，便陪着楚砚川闲谈年景，堂姐妹们围着云知月细说家常，侯府内摆开丰盛家宴，长辈执杯叮嘱、晚辈恭敬应答，杯盏相碰间满是亲情暖意。

年味还没散，元宵就到了，街上全是人，货郎喊着卖糖画、捏面人，糖炒栗子和桂花糕的香味飘了满街，舞龙的锣鼓敲得震天响，楚砚川护着云知月躲开人群，买下她看中的绣梅香囊和兔子灯，眼里的笑映着街边灯火，不论是宫里的宴席、王府的年味、侯府的亲情，还是庙会的热闹，这个年节处处都透着浓浓的烟火气。

肖惊寒在年节休沐结束后也回到了京城，阮清妍早早地就到了城门口等着自己的夫君凯旋，同行的还有到京城的南疆使臣拉齐那亲自上奏的一份贡表，贡表表明南疆国“愿修两国之好”的诚意，承诺遵守此次签订的盟约会恪守疆域、按时朝贡，详细列明进贡的物品清且标注了数量与规格，贡表最后请求楚国皇帝允许南疆使臣入京，觐见献贡。

朝廷收到贡表后，由礼部审核文书格式，确认贡品属性后，礼部奏请皇帝楚元朱批“允准入贡”，随后再由礼部会见使臣拉齐那，告知拉齐那进京朝贡的接待礼仪、入京路线，确定进京和入朝觐见时间后，南疆使臣拉齐那那份带着“允准入贡”的贡表启程返回南疆。

大军大胜归来，皇帝楚元大赏三军，全军上下人人有份，对作战中有表现突出者的额外赏赐统计在册，待开春“踏春宴”之上再行封赏以显重视，皇帝楚元还特许肖惊寒在家陪伴家人半月。

在肖惊寒休沐的这半月里，云知月是不打算去打扰阮清妍的，谁知有一天阮清妍带着春玲来瑞王府登门拜访了，说是肖惊寒去陪将士们喝酒了，云知月知道阮清妍不是小肚鸡肠的人，如果只是陪将士喝酒，阮清妍一定不会闷闷不乐，其中定是有事儿。

春玲憋着的一肚子火气到了王府总算忍不住了，“王妃，这次跟着将军回来的还有一个女子，姓夏名荞，她不知用了什么方法让军中将士都对她赞赏有加，她还住进了肖府！平日里总是有事没事的来找将军，好几次我家夫人和将军的独处都被她打断了，后来将军收回了给她的肖府腰牌才消停。今日，也是她用了各种说辞非要将军去军营喝酒，她的说辞实在厉害，将军只好随她去了军营。”