每隔两三日，尤其是天光好时，芳汀便会陪着苏怀瑛到船上走走。若身子舒坦，她便拄着拐杖缓步徐行；若是倦怠，便坐上轮椅，任由芳汀推她，停在船舷上，静观岸上风物。

因不欲出门，苏怀瑛一日里大部分时间都待在船舱内。芳汀耐不住终日枯坐，便变着法子哄苏怀瑛到外头散心。

她虽已及笄，但到底还是孩童心性。苏怀瑛无法，便只好顺着小丫头的心意。

其实也是不胜其烦。

原以为她话不多，但自上船之后，二人日日待在一处，渐渐熟稔，便露出本性，总在苏怀瑛耳旁絮絮叨叨。

芳汀和侯府其他仆从并不熟识，无处找人说话，便只能寻她。

好在船上也有这么一位闲人。

初次遇见林夫人是数日前。

她主动上来与苏怀瑛攀谈。自言原籍平川府，夫家姓林，做南北杂货生意。此番是要回娘家探亲，顺便去采办北边木料山货。

林夫人看起来三十出头，生得面善讨喜，眉眼弯弯，总是含着笑意，性子格外活络。

只是，无意间听她谈起夫家营生，苏怀瑛便瞧出端倪——这位林夫人多半未曾打理过家中买卖。

口中那些粗浅说辞，糊弄外行尚可，却瞒不过她。

不过，她并未揭穿。

见苏怀瑛极少说话，也不怎么理会她，林夫人便调转目标，与芳汀相谈甚欢。二人年岁相差颇大，偏偏很投缘，天南地北闲话不休，一谈便是半个时辰，到了分别时还意犹未尽。

芳汀说够了话，便不会在苏怀瑛耳旁聒噪。

是以，她们二人聊她们的，苏怀瑛静坐一旁，时而出神，时而低头翻书，并不阻拦芳汀与之相交。

船舷摆着几张长椅小几，供船客们歇脚。对着不尽江流，远眺两岸人家，也别有一番意趣。

一壶清茶，配几样点心，有时一个下午便过去了。

起初赵嬷嬷还满心戒备。林夫人初次上前搭话时，她便寸步不离地跟在苏怀瑛身后。

那日江风渐起，见苏怀瑛穿得不多，身子单薄，林夫人好意提醒，让嬷嬷回去取件外衫，谁料赵嬷嬷想径直把苏怀瑛推回船舱，省得来回跑动。

林夫人眼里容不得沙子，出言相讥：“好厉害的嬷嬷。主子还没发话，嬷嬷倒先做起了主。”

“想是年岁大了，竟连几步路也走不动了。”

赵嬷嬷岂是忍气吞声的性子，当下便和林夫人拌起嘴来。最恼人的是自己一把年纪还辩不过对方，气得面红耳赤。

碍于苏怀瑛在场，不能失了分寸撒泼，只能硬生生咽下这口恶气。往后再撞见林夫人，赵嬷嬷白眼翻到天上，再未与她说一句话。

后来暗自观察几回，见苏怀瑛始终冷淡疏离，并不与对方多言，林夫人和芳汀聊的也不过是家长里短。赵嬷嬷渐渐放下心来，也不再时时紧随。

这一日傍晚，天光明净，晚风徐徐，三人又在船舷相遇。

林夫人照常向苏怀瑛见礼，女子淡淡颔首回礼，旋即转头望向滔滔江水，眼底无波无澜，不知在思忖些什么。

林夫人便如往日一样和芳汀叙话。

近来，因在船上百无聊赖，芳汀便日日到小厨房鼓捣在苏府学会的点心，她家姑娘不重口腹之欲，每每只浅尝一两口便放下，给不出半分改良建议。

于是她常把新作点心带来，请林夫人品尝。林夫人是个随和性子，又愿意耐心听她讲话，而今芳汀已把她当成半个知己友人。

妇人捻起一块桂花糕，放入口中，垂眸之际，余光飞快掠过一旁静默的苏怀瑛。

女子生得清绝，气度不凡，可看起来如雨雾寒山，迷迷蒙蒙，让人心生亲近之意，却又无法触碰。

她在心中暗叹一口气，也尝不出嘴里的桂花糕是什么滋味。

唯有老天和林夫人自己知道，她真的尽力了。

连日来她搜肠刮肚，把自己听过的奇事逸闻都说了一遍，偶尔也只不过得到苏怀瑛一个淡淡的眼神或是只言片语作为回应。

没有办法接近苏怀瑛，她只好迂回周旋，和她身边的丫鬟套近乎。

她发誓，自己这辈子没说过这么多话，也没吃过这么多糕点！

短短几日，她便察觉腰围粗了一寸。再这样吃下去，她的轻功算是白练了，还谈什么身轻如燕，只怕脚步稍重，十步之外便会被人察觉踪迹。

压下心底的咆哮，摒去杂念，再抬眸时又是那个健谈伶俐的林夫人。

恰在此时，对上苏怀瑛的视线。目光相接，透过那双清亮的眼眸，林夫人看见了自己的倒影。

心里略带惊疑，苏姑娘方才似乎在打量她…只是目光稍触便移开了。

苏怀瑛只觉得她奇怪。明明已咽不下去，还硬撑着品尝糕点。

她早已发现，林夫人醉翁之意不在酒，意不在和芳汀攀谈消遣，而欲接近她。