只有水滴声，还在一下一下，敲在死寂里。

那声音起初单调，渐渐地，竟像敲在裴照自己的颅骨内壁，嗡嗡作响。

他尝试着动了动手指，肿胀的关节传来钻心的疼痛，连带着半边身子都麻木不堪。

他不能一直躺下去，那碗药汁的去向瞒不了多久，下一次“关照”不会太远。

隔壁的石墙后，哑叔的呓语变成了断续的哼唱，曲调古老扭曲，听着让人心里发毛。

裴照深吸一口带着铁锈和霉味的空气，强撑着用没受伤的那侧肩膀抵着冰冷的墙壁，一点一点将自己挪到了木栅栏边。

粗糙的木刺扎进他早已破烂的囚服，但他顾不上。

他侧耳听了听，确认甬道里暂时无人，才用几乎被疼痛碾碎了的气声，朝着隔壁那片昏暗开口。

“哑叔。”他的声音嘶哑得厉害，像破风箱，“你刚才说的……裴玉娘。”

隔壁的哼唱声顿了顿。

“你认识她？”裴照将声音压得更低，每一个字都牵扯着喉间的血腥气，“她……后来怎样了？”

短暂的沉默后，是嘿嘿的两声干笑，比夜枭啼哭更难听。

哑叔浑浊的眼睛在昏暗的光线里，似乎转向了裴照的方向，那目光没有焦点，却又仿佛穿透了石墙。

“玉娘啊……”他的声音含糊，带着某种梦呓般的飘忽，“坐着一辆青篷车，跟着官差走了……说是去朔州……”

裴照的心猛地攥紧，呼吸屏住。

“可那领头的官……”哑叔的声音忽然压低了，带着一种鬼祟的、分享秘密的语调，“腰牌是黑的……黑乌鸦……嘿嘿……黑乌鸦会吃人……”

“黑乌鸦？”裴照追问，脑海中飞速闪过各种可能。

衙役腰牌制式，绝非黑色。

黑色……乌鸦……“那是什么意思？是谁的腰牌？”

哑叔却不答了，他像是突然被别的念头攫住，枯瘦的手指无意识地在栅栏上划拉着，嘴里又开始念叨，内容却变了：

“文书……盖了红印……尚书省的大印……圆滚滚，红彤彤，好看得紧……”

尚书省的大印？

母亲的流放文书竟需要尚书省用印？

裴照脑中一片混乱。

北狄人提过，母亲是因罪流放，刑部或大理寺的文书足矣，何须惊动尚书省？

“还有……还有……”哑叔的呓语还在继续，像一台老旧的、卡住的留声机，“钦天监的批字……‘妖星北移，宜镇之’……镇之……嘿嘿……都镇死了……”

钦天监！

裴照浑身一震，背脊猛地撞上冰冷的石墙，疼痛让他瞬间清醒，却又让他陷入更深的寒意。

钦天监观星卜象，关乎国运，他们的批字往往能直接影响朝廷重大决策。

母亲的流放，竟会与“妖星北移”这种惊天动地的“天象”挂钩？

这绝不是一桩简单的获罪流放，背后必然牵扯着更深、更黑、足以倾覆朝野的秘密！

“镇之……怎么镇？”裴照急问，手指死死抠进木栅栏的缝隙，指甲断裂的疼痛也浑然不觉，“是流放，还是……”

“嘿嘿……黑乌鸦带路……黄泉铺里歇脚……文书上……没写歇脚的命……”哑叔的声音陡然变得尖利，随即又低落下去，只剩下含混的嘀咕，“玉娘……可惜了……那么好的姑娘……可惜了……”

他翻来覆去念着“可惜了”，声音渐渐微弱，最后又变成了不成调的哼唱，仿佛刚才那短暂的、信息量巨大的对话从未发生。

裴照无力地靠在栅栏上，冰凉的木头硌着他的背，却比不上心底透出的寒意。

尚书省、钦天监、黑腰牌的官差、黄泉铺……这些碎片闪烁着危险而诡异的光泽，拼凑出一个他完全未知、也远比他想象中更凶险的母亲过往。

北狄人知道多少？

他们扣押妹妹，仅仅是为了胁迫他这个“工具”，还是这其中，本就藏着更深层的关联？

他正心乱如麻，甬道里传来了脚步声。

不是严虎那种彰显存在感的重踏，也不是孙敬那种从容的笃笃声，而是略显急促、带着一丝紧张的窸窣声。

送饭的狱卒。

但……换人了。

裴照立刻察觉出来。

之前那瘦小中年狱卒的佝偻姿态和小心翼翼的步态他已熟悉，此刻来的这个，脚步更重些，呼吸也更粗。

一个生面孔的狱卒出现在门口，开了锁，端着一个托盘进来。

上面放着那半碗照例的稀粥，还有一个粗糙的陶碗，里面盛着黑乎乎的、散发着浓重苦涩气味的药汁。

狱卒将托盘放在地上，声音平板，却隐约发紧：“上头吩咐，你伤得不轻，这是金疮药，喝了。”他不敢与裴照视线接触，眼神飘忽。