另一名狱卒上前，手里拿着一副拶指——五根光滑的硬木棍，用牛筋绳连接。

他粗暴地掰开裴照的手指，将木棍分别夹进他十指之间，然后握住两端。

严虎接过一根细细的木楔，走到裴照面前，蹲下，用木楔抬起他的下巴，迫使他看向自己。

“最后问一次。说，还是不说？”

裴照被汗水浸湿的额发黏在脸上，脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，唯有那双眼睛，在剧烈的痛苦中睁开，眼底是一片近乎死寂的深黑，映着跳动的火光，却燃不起任何情绪。

他看着严虎，没有恐惧，没有哀求，只有一片彻底的、冰冷的虚无。

严虎从那双眼睛里看到了答案。

他松开木楔，直起身，对握着拶指的狱卒点了点头。

“收。”

狱卒双臂用力，猛地收紧牛筋绳！

“咔……咯……”

细微的、令人牙酸的骨节摩擦挤压声响起。

“啊——！”

这一次，裴照没能忍住。

一道凄厉的、完全变调的惨嚎，撕裂了石室的死寂。

十指连心，那不是皮肉之苦，是骨头被硬生生挤压、几乎要碎裂的、直达灵魂的剧痛！

他整个人像离水的鱼一样弹起，又被铁镣扯回，重重摔在地上，身体蜷缩，手指以一种诡异的角度被木棍死死夹住，剧痛让他眼前发黑，耳朵里只剩下自己血液奔流的轰鸣和骨头不堪重负的呻吟。

严虎冷冷看着，直到裴照的惨叫变成断断续续的、野兽般的嗬嗬声，他才抬手。

狱卒稍微松了些力道，但并未取下刑具。

“看来裴大人是铁了心要当硬汉。”严虎摇了摇头，脸上露出一丝近乎残忍的兴味，“没劲。来点新鲜的。”

他走到墙角那个散发着刺鼻寒气的木桶边，那里面是满满一桶刚从深井打上来的、混着冰碴的水。

“把他弄过来。按进去，让他醒醒脑子。”

两名狱卒立刻上前，拖起几乎瘫软的裴照，将他押到水桶边。

严虎亲自动手，揪住裴照的头发，将他的头狠狠按进那桶冰水之中！

“唔——！！”

冰冷的水瞬间淹没口鼻，灌入耳道，刺痛双眼。

窒息感如同一只冰冷的手，猛地攥紧了他的心脏和肺。

严寒刺骨，身体本能地剧烈挣扎，铁镣哗啦乱响，水花四溅，但他被死死按住，头颅仿佛被焊死在那冰寒刺骨的水下。

时间被无限拉长。

黑暗，冰冷，无法呼吸。

肺部的空气被迅速抽干，火辣辣地疼，然后是即将炸裂的憋闷和恐慌。

意识开始模糊，眼前炸开无数混乱的光斑和色块，过去训练的残影、妹妹模糊的笑脸、李澹平静无波的眼眸……支离破碎地闪过。

不能死……不能这样死……

巨大的不甘和濒死的恐惧，混合着被按入冰水的屈辱和暴怒，在他混乱的脑海里炸开。

就在意识即将被彻底拖入黑暗深渊的前一刹那，他残存的最后一丝清明，让他猛地瞪向那个正死死按着他头颅的、面目模糊的狱卒。

喉咙里，被冰冷的水和绝望堵住，发出一声沉闷的、濒死的呜咽。

那不是声音，那更像是某种尖锐到极致的、混杂了痛苦与恨意的情绪，被那求生的本能和绝望，无形地、狠狠地“瞪”了出去。

“嗬——啊！！！”

按着裴照头颅的狱卒，突然发出一声不似人声的惨叫，猛地松开了手，整个人像被无形的力量击中，踉跄后退，双手死死掐住自己的脖子，眼睛瞪得几乎凸出眼眶，脸色瞬间憋成青紫色，喉咙里“咯咯”作响，随即双腿一软，瘫倒在地，身体剧烈抽搐起来，仿佛他也正被人按在水里窒息。

这突如其来的变故，让另一名狱卒吓得魂飞魄散，连退数步，火把都差点脱手。

严虎脸上的冷酷瞬间被惊疑取代。

他皱紧眉头，快步上前，一脚踢在倒地抽搐的狱卒肩膀上：“废物！装神弄鬼！拖出去！”

另一名狱卒这才如梦初醒，慌忙上前，连拖带拽地将已经有些翻白眼的同伴弄出了石室。

刑讯被迫中断。

严虎站在原地，盯着地上那摊水渍，和瘫在角落、正将头抵着冰冷石地，剧烈咳嗽、大口呕出呛入冰水的裴照。

他

“算你走运。”他啐了一口，转身也走了出去。

沉重的铁门再次落下，锁死。

石室重归昏暗，只剩下裴照粗重的、撕心裂肺的咳嗽声，以及铁链随着他身体颤抖发出的哗啦声。

冰冷的水浸透了他的衣衫，贴在身上，带走最后一点体温。

他蜷缩起来，浑身上下每一块骨头、每一寸皮肤都在叫嚣着疼痛，尤其是被拶指夹过的手指，肿胀发紫，稍微一动就钻心刺骨。

但比身体更痛的，是脑海深处残留的、方才那濒死一瞬的冰冷恐惧，以及……一丝连他自己都无法确定的、陌生的悸动。

刚才……那是什么？

那狱卒怎么会……

“嘿嘿……疼啊……”

隔壁囚室，那嘶哑难听、仿佛砂纸磨过铁器的声音又响了起来，透过墙壁的缝隙，断断续续地飘过来。

“疼……就还给人家……”

“以血还血……以痛还痛……”

“还回去……嘿嘿……都还回去……”

疯癫的呓语，此刻听在耳中，却带着一种令人毛骨悚然的、精准的指向性。

裴照停止了咳嗽，他侧过头，布满血丝的眼睛望向声音传来的那面石墙，尽管什么也看不见。

冰冷的铁镣贴着他剧痛的手腕，那寒意，仿佛正顺着血脉，一点点爬进心里。

石室外，甬道深处，严虎离开的方向阴影里，一个穿着钦天监低阶官服、面容普通到丢进人堆就找不出的中年人——玄灵子，无声地站了一会儿。

他手中握着一块光滑的玉版，指尖凝聚着微不可查的灵光，在上面快速刻录着无形的字符。

“受刑时情绪波动剧烈，濒死之际有微弱精神外溢迹象，引发施刑者同等生理反射……疑似被动反噬，暂未观测到主动言灵施术痕迹……需进一步观察，尤注意其情绪阈值及诱发条件……”

他记录完毕，收起玉版，身影悄无声息地融入更深的黑暗，仿佛从未出现过。

石室内，水滴依旧在“嘀嗒”。

裴照缓缓闭上眼睛，将脸埋进自己屈起的、冰冷潮湿的膝盖间。

铁镣沉重，疼痛如潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。

而隔壁，那嘶哑的呓语，还在断断续续，像一首不祥的、献给黑暗的安魂曲。

“……还回去……都还回去……”