……这枷，得戴严实了。诏狱那边，得让他知道知道厉害。”

最后几个字，像是被宫墙的阴影吸走了，只剩下冰冷的回响，缠在裴照耳中。

他被侍卫推搡着，踉跄穿过宫门甬道，外面的光彻底消失，只剩下漫长甬道壁上昏黄摇曳的火把，将他被枷锁禁锢的影子拉长，扭曲，投在冰冷潮湿的石壁上，像一只被钉死的困兽。

宫门外，早已备好的囚车在等。

没有车帘，没有遮挡，只有粗木栅栏围出的一个小小方格。

他被粗暴地塞进去，脖颈上的立枷卡在木栏边缘，迫使他只能以一种昂头示众的姿态站立。

车轮滚动，碾过京城繁华的街道，开始是石板路，后来是黄土道，颠簸越来越剧烈。

肩头早已愈合的箭伤，在每一次震动中传来撕裂般的锐痛，血慢慢渗出，染红了中衣的肩头，又顺着衣料晕开，在白色上印出刺目的暗红。

脖颈被粗糙的枷板边缘磨得火辣辣地疼，皮肤破了，血珠子混着汗，黏腻地贴着木头。

路人或惊恐，或漠然，或好奇的目光，像针一样扎在他身上。

他垂着眼，只看着自己脚下方寸之地，看着灰尘被车轮扬起，又落下。

世界仿佛只剩下颠簸，疼痛，和枷锁沉重的、无休止的拖拽感。

不知过了多久，囚车驶入一片高墙阴影，铁门开启闭合的沉重声响后，最后一点市井喧嚣也被彻底隔绝。

空气骤然变得阴冷、滞重，弥漫着一股挥之不去的、混合了霉烂稻草、陈旧血垢、以及潮湿石壁特有的腥气的味道。

光线黯淡下来，只有间隔很远的、嵌在墙壁高处的油盏，吐出昏黄如豆的光，勉强照亮一段段苔痕斑驳的石阶和一道道黑沉沉的铁栅。

诏狱，地底。

他被拖下囚车，立枷被打开，取而代之的是更沉重、更冰冷的铁镣。

镣铐粗大，打磨得并不光滑，贴着皮肉，寒气瞬间沁入骨髓。

脚腕上也扣上了同样沉甸甸的链子，链子的另一头锁在墙壁的铁环上，长度只够他在这间狭窄石室的角落挪动几步。

“哐当。”

厚重的铁门在身后关闭，落锁。

石室彻底陷入昏暗，只有门上一个巴掌大的小窗，透进一点外面甬道的光，恰好照亮门边一小片地面。

除此之外，只有一片令人窒息的、潮湿的黑暗。

水滴从不知名的角落渗出，滴落在石地上，发出规律的、单调的“嘀嗒”声，在这绝对的寂静里，显得格外清晰，也格外折磨人。

裴照靠着冰冷的石壁滑坐下来。

牵动伤处，他闷哼一声，冷汗瞬间又冒了出来。

铁镣随着他的动作哗啦作响，在这狭小的空间里回荡。

他闭上眼，试图将注意力从无处不在的疼痛上移开，去听那水滴声，去感受石壁透出的、仿佛能吸走体温的凉意。

时间在这里失去了意义。

直到那扇沉重的铁门再次被打开。

脚步声，不止一人。

靴子踩在潮湿石地上，发出“噗叽”的轻响，由远及近。

火把的光先闯了进来，将石室映亮，也将走进来的人影投在墙上，扭曲拉长。

为首的是一个身材异常高大的男人，穿着狱卒的服色，但那身衣服在他身上绷得紧紧的，显出底下虬结的肌肉轮廓。

他脸上从眉骨到下颌，斜斜劈着一道陈年旧疤，皮肉翻卷后愈合的痕迹，让他的脸看起来有些狰狞。

他手里没拿火把，只是随意地拎着一根浸了水的、小指粗的牛筋鞭，鞭梢垂地，滴着水。

他身后跟着两名同样健壮的狱卒，一个举着火把，另一个提着一桶沉甸甸的东西，散发出更浓重的咸腥气。

疤脸男人走到裴照面前，停住。

火光跳跃着，照亮他俯视下来的、毫无温度的眼睛。

那眼神不像在看一个人，更像在打量一件货物，评估着它的成色，以及该如何下手拆解。

“裴大人，”他开口了，声音粗粝，带着砂纸摩擦般的质感，在石室里嗡嗡回响，“这诏狱底下，滋味如何啊？”

裴照没有睁眼，呼吸依旧维持着平缓的节奏，仿佛没听见。

疤脸男人——严虎，咧开嘴，露出一个称不上笑的表情，脸上的疤痕跟着扭曲了一下。

“咱爷们儿打开天窗说亮话。早点招了，画了押，少受些零碎苦头。你也是个体面人，何必跟自己过不去？”

他顿了顿，鞭梢轻轻敲打着自己的掌心，发出“啪、啪”的轻响。

“说说吧，怎么跟北狄那帮蛮子勾搭上的？书信往来，密会地点……还有，”他俯下身，脸凑近了些，声音压低，却更具穿透力，“太子殿下，知不知道？”

最后一句，问得极轻，却像淬了毒的针，直扎要害。

裴照的睫毛几不可查地颤了一下，但眼睛依旧闭着，苍白的薄唇抿成一条直线。

沉默。

严虎盯着他看了片刻，直起身，脸上的那点虚伪笑意彻底消失，只剩下冰冷的不耐。

“骨头挺硬。好，咱就看看，是你的骨头硬，还是咱诏狱的规矩硬。”

他朝后面抬了抬下巴。

一名狱卒立刻上前，手里不知何时多了一卷粗糙的麻布。

他利落地从裴照的领口撕开他单薄的中衣，露出伤痕累累的上身，然后将麻布浸入另一个狱卒提来的、散发着浓重咸腥味的桶里——那是掺了粗盐的冰水。

麻布被捞出，拧得半干，严严实实地裹在了裴照的肩背旧伤上。

裴照的身体猛地绷紧，牙齿死死咬住了下唇。

刺骨的冰寒，混合着盐粒狠狠沁入伤口的、仿佛千万根针同时攒刺的剧痛，瞬间席卷了他。

这和直接的鞭笞不同，是一种持续的、渗透的、缓慢撕裂皮肉神经的酷刑。

他几乎能听到自己伤口肌肉在盐水和寒冷中收缩时发出的、细微的滋滋声。

“啪！”

严虎手里的牛筋鞭毫无预兆地抽出，狠狠落在那裹着盐水麻布的伤处！

“呃啊——！”

一声压抑到极致的、从喉咙深处挤出来的痛哼，终于冲破了裴照紧咬的牙关。

他的脊背猛地拱起，像一张拉到极限的弓，额角脖颈的青筋瞬间暴突，冷汗如浆涌出，与盐水混在一起，流过伤口，带来更剧烈的灼痛。

鞭子一下接一下落下，精准地抽在旧伤周围，每一次都让那盐水麻布更深地嵌进皮肉。

裴照的身体不受控制地随着鞭打抽搐，脚镣在地面刮出刺耳的声响。

他咬破了下唇，血腥味在口中弥漫，却再没发出更大的声音，只有粗重的、带着破风箱般嘶鸣的喘息。

严虎打了一阵，停手。

看着裴照瘫软在地，身体因剧痛而细微颤抖，背上被鞭打的地方迅速红肿破皮，渗出血水，与盐水混成一片狼藉。

他蹲下身，扯掉那已经和血肉黏在一起的麻布，带下一片皮肉，裴照的身体又是一阵剧烈痉挛。

“嘴真严。”严虎扔掉麻布，搓了搓手指上沾到的血水，“那就试试别的。听说裴大人以前是读书人？这手指，金贵着吧？”

他使了个眼色。