他感觉喉咙发紧，那张被汗水浸得微皱的纸条在掌心硌得生疼，狼头标记像一枚烧红的烙铁，烫着他的皮肤。

南下。

期限。

最后一面。

所有的时间点，诡异地重叠在三日之后。

属官们已经领命鱼贯而出，脚步声在空旷的议事厅外渐渐远去。

李澹似乎更疲惫了些，靠在椅背上，微微阖着眼，浓密的眼睫在苍白的脸上投下一小片阴影，呼吸放得极轻。

裴照站在原地没动。

他垂着眼，盯着光洁地砖上自己模糊的倒影，以及那截从狐裘边缘露出的、骨节分明的苍白手腕。

那手腕随意地搭在扶手上，指节微微蜷着，仿佛主人随时会陷入一场无梦的安眠。

“殿下，” 他终于开口，声音比自己预想的要干涩，“臣……有一事需禀。”

李澹并未睁眼，只从鼻腔里发出一个极轻的、代表“讲”的气音。

“家母……早年流落江南，曾托旧友照看幼妹。昨日接到故人书信，提及舍妹近来……颇多不适。臣心中挂念，想去探望一二。” 裴照听到自己的声音在空旷的厅内回响，平稳，清晰，每一个字都像精心打磨过的石子，光滑而冰冷，“恐需告假一日，离京前往城郊，安顿些许，方可安心随殿下南下。”

他说的是“城郊”，目光却像被无形的线牵引着，飞快地掠过李澹平静的面容，又迅速垂下，落回自己的靴尖。

短暂的沉默。

只有更漏滴答，和李澹偶尔压抑的、几乎微不可闻的轻咳。

“哦？” 李澹终于缓缓睁开眼。

那双眸子依旧清凌凌的，像两泓深不见底的寒潭，此刻映着从高窗斜射进来的、被切割成束的春日阳光，却照不透底下任何情绪。

“安顿……” 他重复了一遍，尾音微微拖长，带着一丝探究的意味，“需得亲自去？”

“是。” 裴照下颌绷紧，脊背挺得笔直，“舍妹体弱，性子又倔，旁人未必照料得妥当。且旧友信中语焉不详，臣……实在放心不下。”

他将“旧友”二字咬得略重，像是在强调某种合理的社会关系，用以掩盖底下汹涌的暗流。

心跳在胸腔里沉重地撞击着肋骨，他等待着，等待那双仿佛能洞悉一切的眼睛给出最终的裁决。

李澹看了他几息，忽然极淡地弯了一下唇角。

那笑容很浅，转瞬即逝，几乎像是错觉，却不带半分暖意。

“准。” 他只说了一个字，便重新闭上了眼睛，仿佛方才的对话耗尽了他本就不多的精力。

“三日后卯时，宫门集合，出发。”

“臣，谢殿下。” 裴照深深一揖，转身退出。

议事厅厚重的门在他身后无声合拢，隔绝了那片被阳光切割得明明暗暗的空间。

廊下穿堂风带着春日草木的生涩气息吹过，他却觉得那风是冷的，一直冷到四肢百骸。

他没有立刻回值房，而是脚步虚浮地走到一处僻静的抄手游廊角落，背靠着冰冷的朱红廊柱，缓缓蹲下身。

他将脸埋进臂弯，肩膀几不可察地颤抖起来。

不是恐惧，是一种巨大的、荒谬的撕裂感。

李澹那句“孤需要一个……看得清线头的人”，此刻在他耳边反复回响。

看得清什么线头？

马三的？

江南织造府的？

还是……他裴照自己这条，从北狄通向东宫、又莫名缠上江南迷雾的、早已打满死结的线？

还有那句“准”。

如此轻易。

是毫不在意，是觉得他翻不出浪花，还是……早已将他所有的动向，甚至反应，都纳入了某个更庞大的棋局推演之中？

他想起昨夜那本冰冷的卷宗摘要，想起那行力透纸背的朱批。

李澹究竟知道多少？

又打算让他裴照，“顺便”在江南，挖出多少东西？

胃又开始隐隐作痛，带着昨夜干呕后的灼烧感。

他用力按了按腹部，深吸几口气，强迫自己站直。