裴照没有回头。

他的脚步踏在东宫甬道的青石砖上，靴底碾过不知何时飘落的枯叶，发出细碎的声响。

夜风从甬道尽头灌进来，带着深秋特有的凛冽，刮在脸上像刀片。

他走得很快，近乎逃窜。

书房里那个人的目光，还黏在他的后背上，像某种冰冷的、有实体的东西。

“你听到钱四心里的话时，表情很有趣。”

这句话在他脑海里翻来覆去地转，每一次回想，脊椎骨便冷上一分。

他什么时候看到的？

那天在公堂上，他分明确认过，李澹的目光落在钱四身上，而非他。

除非……那个人根本不需要刻意去看，便能洞悉一切。

裴照攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，刺痛让他稍稍清醒了些。

回到住处时，已是寅时过半。

更鼓声沉闷地从宫墙外传来，一下，两下，像是某种倒计时。

他没有点灯。

借着窗外透进来的月光，他摸到案边，将那叠从土地庙带回的残页压在砚台下。

纸页边缘已经被汗水浸得发皱，墨迹洇开少许，但那些触目惊心的字句依旧清晰——玄马、铁料、伤药，经手人“周府陈”，交货于“狄商哈斯”、“狄商阿古拉”……

铁证。

足以让周文翰万劫不复的铁证。

可李澹说，不够。

缺少周文翰的亲笔签名和私印，这些残页不过是死人留下的诬陷之词。

裴照闭上眼，深深吸了一口气。

夜风从窗缝里钻进来，带着深秋的凉意，还有一丝若有若无的、不属于东宫的气息。

他猛地睁开眼。

目光落在窗台上。

那里多了一样东西。

一支箭。

不，是箭簇。

青铜打造，三棱形，锋刃在月光下泛着幽幽的冷光。

箭簇尾端系着一根黑色的翎羽，乌鸦的羽毛，在夜风中微微颤动。

箭杆被截断，只剩下一小截，上面刻着密密麻麻的纹路。

不是花纹，是字。

北狄密文。

裴照的血液在那一瞬间仿佛凝固了。

他僵在原地，盯着那枚箭簇，半晌没有动弹。

月光从窗外斜斜照进来，落在那根黑羽上，将它染成一种不祥的银灰色。

他终于动了。

走过去，伸出手，指尖在触到箭簇的刹那微微一颤。

青铜冰凉刺骨，像是刚从冻土里刨出来的。

他将箭簇翻转过来，借着月光，辨认箭杆上的密文。

那些扭曲的符号在他眼中逐渐清晰，每一个字都像是一根针，扎进他的太阳穴——

“猎场东南，黑松林，午时。”

见令如见王。

这是北狄王庭的最高指令，意味着箭簇的持有者拥有汗王亲授的权力，见此令者，如见汗王本人。

换句话说，这是一道不容违抗的死命令。

秋狝。

猎场。

裴照的瞳孔骤然收缩。

他攥紧箭簇，指节泛白，那根黑羽在他掌心簌簌发抖。

他能感觉到箭簇锋刃割破皮肤的刺痛，温热的血珠顺着掌纹渗出来，滴落在窗台上。

他没有松手。

因为他知道，这枚箭簇的意思是——

你若不来，便不必再来了。

而他若不来，北境那对母女，也不必再活了。

裴照闭上眼。

月光落在他苍白的脸上，照出眼底那一抹几不可见的水光。

他想起那个女人的脸。

瘦削的，疲惫的，却总是在看到他时挤出一个勉强的微笑。

她叫什么名字来着？

他已经记不清了。

北狄人不许他们见面，只每年让人捎来一封短短的信，和一缕用红绳系着的头发。

信上只有四个字：一切安好。

他知道那是假话。

可他不敢不信。

裴照睁开眼，目光落在窗台上的花盆里。

那是一盆半枯的兰草，叶片萎黄，泥土干裂。

他蹲下身，将箭簇抵在花盆边缘，用力一折。

“咔嚓。”

青铜断成两截，断口锋利，又在他掌心划开一道新的伤口。

他将断箭和黑羽一起埋进花盆的泥土里，用手指细细压实，直到看不出任何痕迹。

然后，他坐到床边。

一整夜，没有合眼。

窗外的月亮从东边升起，又向西边落下。

更鼓声一下接一下地敲着，像是某种钝器，反复捶打他的神经。

他在想什么？

他自己也不知道。

或许是在想那对母女的脸，或许是在想李澹那双洞穿一切的眼睛，又或许，是在想自己这具身体里，究竟还剩下多少属于“裴照”的东西。

天亮的时候，他起身洗了把脸。

铜镜里映出一张憔悴的脸，眼底青黑，嘴唇干裂，像是大病初愈的模样。

他对着镜子扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看。

门外传来脚步声。

“裴先生，”韩昭的声音隔着门板传来，依旧是那副不带任何情绪的语调，“殿下吩咐，秋狝仪仗辰时出京，请先生准备。”

“知道了。”裴照应道。

他换上一身青灰色的官服，束好发冠，将案上的残页仔细收进贴身的衣襟里。

临出门前，他又回头看了一眼窗台上的花盆。

兰草依旧萎靡，看不出任何异样。

他转身，推开门。

秋狝的队伍浩浩荡荡，从京城北门鱼贯而出。

旌旗猎猎，甲胄鲜明，禁军开道，百官随行，车马绵延数里，扬起的尘土遮天蔽日。

百姓夹道跪迎，山呼千岁，声浪一波接一波地涌来，震得人耳膜嗡嗡作响。

裴照骑着一匹温顺的枣红马，跟在队伍中段。

他的位置很微妙——既不是最前头的太子銮驾，也不是后头那些品级低微的文书小吏，而是被安排在韩昭率领的东宫亲卫队侧后方，恰好在视线可控的范围内。

李澹的意思很清楚：跟着孤，但别太近。

裴照攥着缰绳，目光越过前头密密麻麻的人头，落在最前方那辆明黄色的马车上。

车帘低垂，看不见里面的人

队伍走了整整一天，黄昏时分才抵达京郊的皇家猎场。

猎场占地极广，北依燕山余脉，南临永定河支流，林木葱郁，草甸开阔，是历朝历代帝王秋狝围猎的首选之地。

行营早已扎好，帐幕连绵，旌旗如林，火把将暮色中的营地照得亮如白昼。

裴照被分到一顶单独的小帐，位于太子大帐的西北方向，相隔不过二十丈。

他注意到，韩昭的巡逻路线，恰好覆盖了他帐外的区域。

这是监视，也是保护。