这里堆放的，约莫只有二十余副，与卷宗上记录的失窃总数对不上。

剩余的去了哪里？

就在这时，窑洞最深处、那堆麻袋形成的阴影角落里，传来一丝极其细微的、带着颤音的呼吸声。

那呼吸急促、破碎，充满了难以抑制的恐惧。

韩昭瞬间横移一步，完全挡在裴照身前，刀锋微抬，对准那片黑暗。

阴影蠕动了一下。

一个蜷缩的身影，颤抖着，手脚并用地从麻袋堆的缝隙后面爬了出来。

那是个老人，头发花白蓬乱，脸上、手上满是黑灰与污垢，身上穿着破烂不堪、沾满油污的工匠短褐。

他手里紧紧攥着一把锈迹斑斑的锉刀，指节因为过度用力而发白，整个人像秋风中的落叶般抖个不停。

他抬起头，露出一双被恐惧彻底占据的、浑浊的眼睛，看着突然出现的裴照和韩昭，尤其是韩昭手中染血的刀，嘴里发出含混的、近乎哀求的呜咽：“别……别杀我……我什么都不知道……我只是个修弩机的……赵大人说……说只是暂存，修好了就运走……我什么都没看见……”

老人语无伦次，恐惧让他几乎失去理智。

裴照上前一步，放缓了声音，同时，他将一丝极其微弱、几乎难以察觉的“惑心”之力，融入自己的话语中，并非操控，只是试图传递一种安抚与可信的情绪，如同在狂躁的兽前放下一根带着镇静气息的草：“老丈莫怕。我们不是来杀你的人。”他目光扫过老人手中那磨损严重的锉刀，和他指缝间残留的木屑与铁屑，“你是这里的工匠？”

老人茫然地点点头，眼神空洞：“修……修弩的……他们抓我来……坏了的就修……”他似乎想起了什么可怕的事情，身体抖得更厉害了，“刚才……刚才那几个人……突然就捂着脖子倒下了……血……好多血……”

话音未落——

“咻——嘎！”

一声尖锐、短促、划破夜空的哨响，猛地从窑洞外不远处的山林中传来！

那是东宫暗卫独有的、最高级别的警报哨音！

意味着遭遇强敌，情况危急！

韩昭脸色瞬间铁青，再无半分犹豫，一把抓住老人枯瘦的手臂，将他从地上拽了起来：“走！此地不能留了！”

几人转身就朝窑口冲去。

然而，刚冲出窑洞那残破的拱门，踏足外面荒芜的空地——

“嗖！嗖！嗖！”

刺耳的破空声撕裂了夜的寂静，数支弩箭带着死亡的尖啸，从左侧黑黢黢的林子里激射而出，狠狠钉入他们身前脚下的泥土里，箭尾兀自颤动不休！

有伏兵！

窑洞外，不知何时已多了数个手持弩机的黑影，封住了他们部分去路。

更远处，林中人影幢幢，追兵的数量绝对不少！

“结阵！护住先生和证人！”韩昭怒喝，刀光一闪，劈开一支射向老人的流矢。

两名原本在断后的暗卫如鬼魅般从侧方冲出，手中短刃与弩箭交错，瞬间与逼近的几名黑影战在一处，兵刃交击声刺耳响起。

“他们人多！快走！”一名暗卫嘶声喊道，话音未落，便被一支冷箭射中肩胛，闷哼一声，却仍死死挡住一名扑来的敌人。

韩昭一把将几乎瘫软的老工匠甩到背上，对裴照疾呼：“跟紧！向北！”

几人且战且退，向北侧山林撤去。

身后的追兵显然不打算放过他们，脚步声、呼喝声在林中快速逼近，火把的光亮在树木间跳跃晃动，越来越近。

弩箭不时从背后袭来，虽然被树木和韩昭、暗卫的格挡阻挡了大部分，但形势依然岌岌可危。

老工匠趴在韩昭背上，气喘如牛，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，拖慢了速度。

裴照回头，瞥见林中至少有十余个黑影正快速包抄而来，火光映亮了他们手中弩机的冷光。

不能这样被追上，所有人都会死在这里。

电光石火间，裴照一咬牙，对疾奔中的韩昭喊道：“韩统领！分头走！你带老丈绕北！我引开他们！”

韩昭猛地回头，眼中满是骇然与反对：“先生！不可——”

裴照根本不给他反对的机会，话音落下的同时，他已经猛地折向另一条通往东侧更密林区的岔路！

他故意用力踩断脚下几根枯枝，发出清晰的“咔嚓”声，同时用尽力气，朝追兵可能最多的方向，发出一声清晰的、带着挑衅意味的短促嗤笑。

声音在寂静的山林里传出老远。

追兵的注意力果然被分散。

只听林中传来几声短促的呼哨，大部分黑影，至少七八个，立刻转向，朝着裴照逃窜的方向猛扑过来，火把的光亮如同噬人的兽瞳，紧紧咬住。

韩昭目眦欲裂，却知道此刻绝不能犹豫。

他狠狠一跺脚，低吼道：“先生保重！”便背着老工匠，带着剩余的暗卫，转向北方，身影迅速没入黑暗。

裴照独自在漆黑的林间穿梭。

脚下是厚厚的落叶和盘错的树根，几次险些被绊倒。

树枝刮过他的脸颊和手臂，留下道道火辣辣的刺痛。

肺部开始火烧火燎，每一次呼吸都带着铁锈味。

身后追兵的脚步声、枝叶被拨开的哗啦声、以及那越来越近的、跳跃的火把光亮，如同附骨之疽，紧紧跟随。

脚踝上那串银铃，在激烈的奔跑中彻底失去了节奏，发出一连串杂乱、急促、却异常清脆的叮当声响，在这片杀机四伏的黑暗山林里，显得格外突兀，也格外……孤绝。

它仿佛不再是一件饰物，而是他生命本身在绝境中发出的、最后的、也是唯一的导航与呼救信号。

他肺部的灼痛已到极限，视线开始因缺氧而阵阵发黑。

身后的火光，却已近得能映亮他前方几尺内的树干纹理。

就在这时，他穿过一片相对稀疏的林木，前方地势忽然向下倾斜，隐约可见一片更为开阔的、长满芦苇的河滩地，月光恰好从云缝中漏下一丝惨淡的银灰，洒在那片摇曳的苇花上。

而河滩与林地的交界处，借着那微弱的月光，裴照模糊看到，似乎停着一辆……覆盖着青灰色油布的、不起眼的小车？

他脚下猛地一滞。

身后，最近的一支火把，已照亮了他被汗水浸湿、紧贴在背脊上的衣衫。

一个带着喘息的、冰冷的声音，几乎就在他耳后响起：

“站住。”