那人欺近的速度比预想的快。

话音未落，一道裹挟着劲风的刀光已斜劈而下，直取裴照后颈！

求生的本能压过了身体的极限。

裴照在刀锋及体的瞬间猛地向前扑倒，几乎是贴着冰冷潮湿的地面翻滚出去。

肩胛骨重重撞在一块突出的树根上，剧痛让他眼前发黑，却也避开了那致命一击。

刀锋擦着他的发梢掠过，带起几缕断发，深深砍入身旁的树干，发出“笃”的一声闷响。

来不及喘息。

更多的脚步声从四面八方围拢，火把的光晃得林间树影张牙舞爪。

肺部的灼烧感已化为撕裂般的疼痛，每一次吸气都带着血腥味。

更麻烦的是颅内隐隐传来的、针扎似的刺痛——那是言灵过度使用后的反噬前兆，像有无数细小的冰锥在缓慢地凿击他的太阳穴。

视线边缘开始出现模糊的雪花点。

不能停。停下就是死。

裴照咬紧牙关，利用那追兵拔刀卡在树干的短暂空隙，手脚并用地爬起来，跌跌撞撞向前冲。

脚下不再是坚实的林地，地面陡然倾斜，碎石和湿滑的落叶让他几乎站立不稳。

他滑倒，又挣扎着起身，只感觉地势在急促向下。

陡坡！

这个认知刚闪过脑海，身体已经顺着惯性冲了下去。

他试图抓住什么，指尖划过粗糙的树皮和带刺的灌木，留下道道火辣辣的口子，却根本无法减缓下坠之势。

天旋地转间，只听得到风声灌耳和自己沉重的心跳。

“噗通！”

刺骨的冰冷瞬间淹没了他。

是溪水！

湍急的水流毫不留情地裹挟住他，试图将他拖入深处。

裴照拼命划动手脚，浮出水面，呛咳着吸气。

冰冷的水刺激得他浑身肌肉痉挛，头痛反而被这剧烈的寒冷暂时压下去一丝。

他被水流冲着向下，勉强抓住岸边一丛露出水面的、湿滑的芦苇根，用尽最后力气，将自己沉重的身躯拖拽上岸。

下半身还浸在水里，上半身趴在冰冷的泥泞和碎石上，他剧烈地喘息，每一次都像要把肺咳出来，眼前阵阵发黑，只能死死抠着地面，确定自己没有再次滑入水中。

追兵到了坡顶。

火把的光柱从上方照射下来，在湍急漆黑的水面上晃动、切割。

“跳水了？”那个冰冷的头目声音响起，带着一丝不耐，“下游截住！分两队，沿岸搜！他受了伤，又落了水，跑不远！”

火光移动，一部分追兵沿着陡坡艰难地向下攀爬，另一部分则快速向下游方向移动。

水声、脚步声、枝叶刮擦声混杂在一起，步步紧逼。

裴照蜷缩起身体，将自己更深地埋进岸边半人高的、枯黄的芦苇与灌木丛的阴影里。

寒冷从湿透的衣物直刺骨髓，他控制不住地微微发抖，只能将自己抱得更紧，牙齿死死咬住下唇，尝到淡淡的铁锈味，防止上下牙磕碰发出声音。

手指深深抠进冰冷的泥地，指尖传来麻木的痛感。

一个火把的光亮，开始向他藏身的这片灌木丛靠近。

那跳跃的光，在裴照低垂的眼睫上投下不安的影子。

近了。更近了。

甚至能听到那人淌过浅水区时，靴子踩在河底碎石上的“嘎吱”声，能闻到火把油脂燃烧的特殊气味。

裴照的手，不受控制地摸向自己湿透冰冷的脚踝。

指尖触到那枚同样冰冷的银铃。

铃身沾满泥水，但在他指腹无意识的摩挲下，内里那道他从未真正弄懂的暗纹，却似乎……传来一丝极其微弱、近乎错觉的温热？

是体温？还是……？

来不及细究。

那追兵的火把，已经照到了他藏身灌木丛的边缘，光晕几乎要舔舐到他湿漉漉的靴尖。

就在这一刹那——

“咻！咻咻！”

并非来自一个方向，而是从侧面稍远处的林中，骤然响起密集的、撕裂空气的尖啸！

“呃啊！”“噗！”

正在逼近灌木丛的那个追兵，身体猛地一僵，喉头发出“咯咯”的怪响，手中的火把脱手飞出，划出一道抛物线坠入溪水，“嗤”地熄灭。

他整个人向前扑倒，重重砸进浅水里，溅起一片水花，背上赫然插着两支尾羽兀自颤动的弩箭！

几乎同时，坡顶方向也传来短促的惨叫和混乱的惊呼。

马蹄声！

如同沉闷的雷声，从林地另一侧滚滚而来，迅速压近。

更多的火把亮起，却不再是追兵那种散乱的光点，而是排列有序、光亮炽烈的阵列，瞬间将这片混乱的河滩照得恍如白昼。

火光驱散了黑暗，也映亮了来人的装束——玄色为底、银线暗绣着东宫徽记的衣甲，制式统一的强弓劲弩，还有那面在火光中猎猎招展的“李”字旗。

是东宫卫率。

一匹神骏的黑马分开人群，行至队伍最前方。

马上之人身披同色玄氅，身形略显单薄，面容在跳跃的火光映衬下，是一种缺乏血色的苍白，仿佛精致的瓷器。

但他的眼神，却锐利得像浸过冰水的刀锋，冷冷扫过混乱的河滩，精准地落在坡顶那些惊慌失措的追兵身上。

正是太子李澹。

“围起来，反抗者，格杀勿论。”李澹的声音不高，甚至因为夜风和寒冷而显得有些轻，但每个字都清晰地穿透嘈杂，带着不容置疑的冰冷命令。

“遵命！”

数十名东宫侍卫齐声应和，声浪如潮。

弓弦绞紧的声音令人牙酸，箭镞的寒光锁定了所有追兵。

几名试图反抗的黑影瞬间被攒射的箭雨钉死在地。

剩余的见大势已去，纷纷丢下兵刃，跪地投降。

韩昭从另一侧林中快步走出，他甲胄上沾着血迹和尘土，但步履稳健。

他身后，两名侍卫搀扶着那个瑟瑟发抖、几乎瘫软的老工匠。

“殿下，人犯已控制。工匠在此。”韩昭单膝跪地，抱拳禀报，目光快速扫过河滩，看到那具倒在水边的追兵尸体和一片狼藉，眉头紧锁。

追兵头目是个精悍的汉子，小腿中箭被擒，仍试图挣扎，被侍卫死死按在地上。

他抬起头，目光不甘地看向马上的李澹，又飞快地掠过裴照藏身的灌木丛方向，眼神阴鸷。

李澹并未理会他，目光转向那片寂静的灌木。

他轻轻一夹马腹，黑马缓步上前，停在灌木丛前几步远的地方。