李澹批完最后一笔，将朱笔搁在笔山上。

他这才抬起眼，目光落在裴照脸上，平静，却锐利得能剖开皮囊。

“孤允你前两条。”

他的声音没有起伏，像在陈述一个既定事实。

“第三条，老吴妻儿已被‘妥善安置’，你找不到。”

语气平淡，却透着不容置疑的终止。

不是“不必找”，是“找不到”。

这意味着，那个“安置”可能已超出抚恤离京的范畴，或者，他们落入了比李澹更早下手、也更不愿他们开口的人手中。

裴照心中一凛，迅速压下追问的念头。

李澹知道下落却不让查，这本身就是信息——老吴家眷这条线，要么已是死路，要么牵扯到目前不宜触动的层面。

他退而求其次：“那草民请殿下允准，明日亲往黑水渡库房勘查。”

李澹沉默片刻。书房里只闻更漏滴水，嗒，嗒，敲在寂静上。

“可。”

一个字，轻飘飘落下，却重若千钧。

“韩昭会随行。”李澹的目光未曾移开，如同无形的丝线缠绕着裴照，“记住，你是孤的门客，言行举止，皆代表东宫。”

他微微前倾，尽管隔得不近，裴照却感到一股迫人的压力随之而来。

“孤要的，是能切中要害的‘刀’，不是只会翻检卷宗的文书。”

话落，他重新靠回椅背，挥了挥手，示意谈话结束。

那份平淡下的掌控欲，和无声的警告，比任何疾言厉色都更令人警醒。

裴照躬身退出。

回到暂居的厢房，暮色已悄然漫上窗棂。

他在房中缓缓踱步，靴底与青砖地面摩擦，发出极轻的声响。

脚踝上那串银铃，似乎也随着他沉滞的思绪一下下轻颤，发出细碎而焦躁的叮当。

他从袖中，取出一枚铜钱。

铜钱极小，比寻常制钱还要薄上一圈，边缘已被摩挲得光滑圆润，正面是模糊的“开元通宝”字样，背面光素。

乍一看，毫不起眼，甚至可算是残次品。

但裴照的指腹，能清晰地摸到光素背面边缘，那几道异常规整的、几乎难以察觉的刻痕。

那是北狄暗桩之间，备用联络信物之一。

启用它风险极大，非万不得已不可动用。

它意味着，使用者身份到了紧要关头，或需要传递最高级别的警示、试探。

军械失窃，弩机指向北境，老吴被灭口……这案子，真的只是大梁内部贪腐倾轧吗？

还是说，北狄那边，也有人在暗中搅动这池水，甚至……与大梁内部某些势力勾结？

李澹把这案子交给他，是单纯考较，还是……也在试探他这个“北狄细作”的反应？

他必须知道。

用这枚可能暴露自己的铜钱，去试探那个答案。

他走到灯下，就着昏黄的光，将铜钱放在靴底特制的夹层里。

夹层很薄，嵌入后几乎摸不出异常。

铜钱冰凉，隔着靴底，那凉意却仿佛一直渗到了心头。

窗外，天色彻底暗了下来。

远处，李澹书房的灯火，一如既往地亮着，稳定而清晰，像一颗悬在夜色里的、冰冷的星辰。

裴照吹熄了自己房中的灯。

黑暗中，他坐在床沿，没有宽衣。

只是静静地坐着，听着窗外更鼓遥遥传来，一声，又一声。

明日，韩昭驾车，带他前往京郊黑水渡。

他的手，轻轻按在靴筒上。