可他又不敢不去。纪逢川虽然年轻，却是皇上亲封的威烈侯，纪家在军中的威望也不是闹着玩的。孙茂思来想去，还是硬着头皮带着燕迟去了。

到了侯府门口，孙茂把人送到，自己就溜了——倒不是怕事，实在是他在场也不好说什么，索性躲远些，回头真要出了什么事，也好推说是“不知情”。

燕迟一个人站在侯府门口。

秋日的阳光从头顶照下来，把那块“敕建威烈侯府”的匾额晒得发亮。门前两尊石狮子张着嘴，露出白森森的牙齿，像是在冲他笑。

燕迟没有拒绝的资格。他一个北凉的质子，在南晟的土地上，连拒绝一场宴会的权利都没有。如果他不来，明天御史的弹劾折子就会递到皇帝面前——“北凉质子傲慢无礼，不敬我朝忠烈”。

他担不起这个罪名。

他今日穿的是许非晚让人送来的新衣裳。一件银灰的长袍，料子不算名贵，但胜在干净整洁，袖口和领口都镶了细密的云纹，穿在他身上，衬得他整个人清俊了不少。脚上穿的也是新鞋，黑色的缎面，软底，针脚细密，上脚很舒服。

头发用一根素银簪束着，衬得那张脸愈发苍白清瘦。他已经比刚来的时候好了些——至少脸上有了点血色，不再是那种病恹恹的、像随时会倒下去的苍白。

侯府的门子上下打量了他一眼，态度不冷不热，引着他往里走。

花园在后院，穿过一道月亮门，桂花香扑面而来。园子里已经来了不少人，三三两两地聚在桂花树下，喝茶聊天，衣香鬓影，笑语盈盈。

燕迟的出现，像一块石头砸进了平静的水面。

“哟，那个就是北凉来的质子？”

“长得倒是人模人样的……”

“再好看有什么用？丧家之犬罢了。”

窃窃私语从四面八方涌来，像苍蝇一样嗡嗡地围着他转。男的女的都有，有的明目张胆地打量，有的捂着嘴偷笑，有的把下巴抬得高高的，用眼角余光瞟他，好像在看不干净的东西。

燕迟面无表情，脚步不快不慢，目光平视前方，对那些议论充耳不闻。

花园另一边，几个贵女凑在一起，一边嗑瓜子一边往燕迟的方向瞟。

礼部侍郎家的千金苏婉用胳膊肘捅了捅旁边的闺友，压低声音：“就是他就是他，上个月大殿上赤着脚进去的那个，听我爹说，可可怜了。”

“可怜什么呀，”户部员外郎家的女儿陈绮撇了撇嘴，“北凉人，死在我们南晟才好呢。我舅舅就是死在北境的，我姑父也是，我外公——”

“行了行了，知道你家人多。”苏婉翻了个白眼，“我就是觉得他长得还挺好看的。”

“好看有什么用？”陈绮嗤了一声，“一个质子，连个下人都不如。你爹能让你嫁给他？”

苏婉脸一红：“谁说要嫁了？看看还不行？”

旁边太傅家的孙女周惜君端着茶杯，目光淡淡地扫了燕迟一眼，没有说话。

另一个穿鹅黄色襦裙的贵女凑过来，压低声音，语气里带着几分夸张的嫌弃：“你们听说了吗？他在鸿胪寺住的那屋子，连狗窝都不如。”

“真的假的？”苏婉瞪大了眼睛。

“怎么不真？我表哥在鸿胪寺当值，说那屋子又小又破，窗户纸都是破的，风一吹呼呼响。吃的就更别提了，馊饭馊菜，连口热乎的都没有。”

“啧啧啧，”陈绮一脸幸灾乐祸，“堂堂北凉先帝嫡子，过得连我家奴才都不如。”

几个贵女笑成一团。

周惜君抿了一口桂花茶，终于开口了，声音不大，语气淡淡的：“你们小声些，别让人听见了。”

“听见了又怎样？”陈绮不以为然地哼了一声，“说的又不是假话。”

苏婉倒是有些心虚地往燕迟的方向瞟了一眼，见他没有往这边看，才松了口气。

花园中央，周秉文正拉着几个同伴喝酒。他生得瘦高，颧骨突出，下巴尖尖的，一双眼睛总是眯着，看起来像一只精明的狐狸。他是周太傅的长孙，近日叔叔周彦被熙宁公主轻飘飘几句话罢了官，弄得开封满城皆知，周家脸上一点光都没有，他心里一直憋着一口气

“秉文兄，”沈昭端着酒杯凑过来，压低声音，“那边那个，就是北凉来的质子？”