“夏娘子，”叶端拉过夏朝的手，“为何现在就要仓促离开？是不是我们让你为难了？”

“娘娘多虑了。”夏朝笑了笑，“您与殿下对我母子二人很是关照，我怎会为难呢？”她偏头看了看肩上背的包裹，“将军与我说过，他最喜欢烈州了，他说等殿下安顿好朝堂上的事，他就会与殿下请个恩典回烈州……”

她抬眸平静地看着叶端，嘴角淡淡笑着：“……我想带他回烈州去。”

叶端哑然，她的目光落在夏朝身后的包裹上，包裹不小，那是她带走的全部家当。她怀里抱着尚在襁褓里的孩子，孩子眼眸明亮，机灵地转着，不时冲着叶端灿烂地笑着。

叶端鼻头一酸：“可是……孩子还这么小，一路上，你自己怎么走？我带了人来，马上就到，让他们送你回去。”

“娘娘好意，夏朝感激不尽。但我可以照顾好自己、照顾好孩子，正好可以与将军沿途看看风景。将军每次进京都匆忙，还从未好好欣赏过长荣山水，这次难得有机会，还请娘娘收回成命，成全我们吧。”

叶端摇头：“不行，山高路远，没有人照应，怎么能叫人放心……”

夏朝蛾眉浅笑：“从烈州到渊都，烈营军与各地驻军皆护卫着，安全得很。”

叶端抿了抿唇，便从腰间取下荷包，塞进夏朝的行李里去：“你捐了积蓄，怎么也不想着留下一些买驾马车？难不成你真的打算走着去烈州？”

夏朝拒绝不得，浅笑道：“盘缠我都留好了，就在包袱里。而且等到了烈州，我再谋个活计，只要肯干总能养家糊口。娘娘，我就想着，等到了烈州，我与将军……就真的要离开了。我就想慢慢走，与他多呆几日……”

叶端心头酸楚，夏朝也低下头去不敢看她。

她一把拥住夏朝：“谁说的？只要你记着他，他就一直在，他爱你们，定会好好守护你们的。夏朝，我们都在，都是你的亲人……”

郊外的大道上，医女驾着马车紧赶着追来。

夏朝看着叶端，依旧坚持自己走，叶端拗不过，只好退了一步。

“那这马车给你，你驾着马车慢慢走，不用担心谁来打扰你们，可好？”

夏朝迟疑须臾，欣然接过鞭子：“好，夏朝恭敬不如从命。”

医女把夏朝的行李放上马车，车上还按照叶端和卫衡的吩咐备了不少路上应急用的食物、衣物或盘缠。

“这……这太多了……”

“这都是殿下的意思。”叶端道，“夏朝，收下吧。”

她又扯下缝在袖口的别致铜钱，穿了线，戴在夏朝脖子上：“这个你戴着，只要有郎中的地方，就不会有人敢对你不敬。”

夏朝福身：“多谢娘娘。”

叶端轻声道：“保重夏娘子，一路平安！”

一声“驾”起，车轮滚动向前，草稀尘厚的土路上留下两列车辙，延伸向远方……

听着马蹄“哒、哒”的声音，夏朝嘴角微扬，仿佛那日听见的马蹄……

那次她骑在马背上，虽是她第一次骑马，却一点也不怕，因为有连威小心揽着她、护着她……

两年前，夏朝尚在北江制作花灯，售卖花灯，突然听闻出了大事。

云绕山之战惨烈，晋王殿下与叶将军下落不明。

民间传闻五花八门，她也不知该信哪个，正巧，几个月前来她摊位前买过花灯的公子又从她面前经过。

他从未透露过自己的身份，但夏朝却猜了个七七八八。

她上前拦下他，问他晋王和叶将军真的出事了？却见他诧异地看着自己，问她为何会来找他？

“公子就是晋王殿下身边的人吧？”夏朝眨着眼睛，一脸确定的意味。

公子却蓦然沉下了面色：“姑娘为何要打听晋王和叶将军的事？”

“晋王安危事关长荣，而叶将军的安危事关北江，我们想要赚到糊口的钱，定离不开家国安稳，所以想来问问……”

夏朝为了打消他的疑心，与他坦白讲了自己身世，籍贯何地、祖上何人……她也知道了他的名字：连威。

那日，她听说策漠军营里的烈营军要全部撤回烈州去，便收拾了行李，沿着烈营军走过的路，一路打听一路追，终于在一家驿站外看到了准备离开的士兵。

她满心欢喜，上前询问士兵是否就是烈营军，听见肯定回答，她才放下心来。

连威正从马厩牵着马出来，她拔腿就走。