曾今房间里的空气，在深夜十一点的钟声敲过时，凝结成一种近乎实体的安宁。暖黄色的壁灯取代了明亮的主灯，将房间的棱角都柔和地晕染开来。余盛夏就蜷缩在这片柔和的光晕里，身体随着呼吸轻微起伏，像是搁浅在沙滩上终于回到海里的贝壳，每一寸肌理都透着劫后余生的疲惫与松懈。

曾今没有睡。他靠在床头，后背垫着松软的枕头，手里随意地翻着一本《高等数学》，视线却并未落在那些复杂的公式上，而是长久地停留在余盛夏露在被子外的一截苍白手腕上。那里的皮肤薄得几乎能看到青色的血管，曾经被他自己焦虑时无意识啃咬留下的浅淡齿痕，此刻在昏暗光线下若隐若现。

他伸出手，指尖悬在那截手腕上方，犹豫了片刻，最终还是轻轻落了下去。指腹下的皮肤微凉，带着一点潮湿的汗意。曾今像对待一件稀世古董，用指尖最轻的力道，沿着那道凸起的骨头，一路缓缓摩挲到掌心。那里布满了细小的、尚未完全愈合的伤口和硬茧，是无数个日夜在快餐店刷盘子、在工地搬砖、在赌石场颤抖着下注留下的勋章，也是将他那个光芒万丈的盛夏，一步步拖进泥潭的残酷印记。

曾今的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，窒息感蔓延开来。他想起在仓库找到余盛夏时，他满身石粉、眼神空洞地缩在角落，像一只被拔光了刺的刺猬。那种绝望，曾今从未在他身上见过，哪怕是当年他们一起在梧溪挨饿受冻的时候，余盛夏的眼里也是有光的，那是对未来毫无保留的憧憬。

而现在，这光被他亲手熄灭了。为了三十五万，为了那个他以为无人知晓的秘密。

“曾哥……”睡梦中的余盛夏无意识地翻了个身，脸朝向曾今，眉头微微蹙起，似乎感应到了那股沉重的凝视，发出了一声含糊的呓语。

曾今立刻收回了手，动作快得像被烫到。他看着余盛夏的眉头慢慢舒展，呼吸重新变得均匀，才缓缓吐出一口积压在胸口的浊气。他从床头柜上摸到手机，屏幕的冷光在黑暗中亮起，照亮了他紧绷的下颌线。

他没有拨打任何电话，而是编辑了一条长信息，发给了一个备注为“陈律”的号码。

陈叔，是我。珺铭集团最近的动作查清楚了吗？重点盯紧许流年，还有……夏季淮。对，就是那个女孩。我需要知道他们最近的所有接触，见面时间、地点、谈话内容的大致方向。另外，帮我预约一下精神科的李主任，下周带盛夏去做个评估，他最近……睡得很不好。

发送完毕，他关掉屏幕，将手机反扣在床单上。他没有立刻躺下，而是就着这个姿势，长久地、近乎贪婪地凝视着余盛夏沉睡的容颜。从这个角度，能看到余盛夏长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，能看到他鼻尖那颗淡褐色的小痣，能看到他因为瘦削而显得格外突出的颧骨。

这个少年，曾是他生命里最明亮、最热烈的存在。他们曾在梧溪漏雨的屋檐下分吃半个干硬的馒头，曾在寒冷的冬夜里互相把冻僵的手脚塞进对方的怀里取暖。那时候，余盛夏总会仰着那张脏兮兮却充满活力的脸，对他说：“曾哥，以后我们有钱了，要买带大阳台的房子，种满向日葵！”

可现在，那个会大声畅想未来的余盛夏，不见了。取而代之的，是一个会为了三十五万去赌命、会在他面前小心翼翼察言观色、会卑微地认为自己“不配”的陌生人。

曾今缓缓闭上眼，一股深不见底的无力感包裹了他。他以为保送就能给盛夏安稳，以为卖房就能解决所有问题。但他错了。有些创伤，是金钱无法弥补的。许流年留下的阴影，夏季淮带来的潜在威胁，像两条毒蛇，始终盘踞在他们看似平静的生活之下。

他必须做点什么。必须彻底斩断这些。

同一片夜空下，城市另一端的某家高档咖啡厅里。

暖黄的灯光，舒缓的钢琴曲，空气里弥漫着现磨咖啡的醇香。这与曾今公寓里的温暖截然不同，这里的空气里透着一股属于成年人的、精心计算的疏离感。

夏季淮坐在许流年对面，双手紧紧握着放在膝上的包带，指节因为用力而泛白。她今天特意穿了许流年上次夸过好看的一条裙子，甚至提早半小时就到了。她坐得笔直，背脊绷得像一张拉满的弓，眼神里混杂着期待、紧张，还有一丝不易察觉的卑微。

许流年看起来很疲惫，眼下有淡淡的青黑，但即便如此，他依旧是人群中最耀眼的那个。他慢条斯理地搅动着咖啡，眉头微蹙，似乎在为什么烦心的事困扰。这种神情，让夏季淮的心一下子揪紧了。她想问，却又不敢打扰，只能这样小心翼翼地陪着，像个忠诚的影子。

“许流年，”她终于忍不住，小声开口，声音里带着她自己都没察觉的讨好与依赖，“你找我？”

许流年抬起头，看向她。目光里没有了往日的轻佻或暴戾，而是一种罕见的、甚至是带着几分脆弱的沉重。这种神情，极大地满足了夏季淮内心深处那点渴望被平等对待、被信任的虚荣。

“夏季淮，”许流年放下勺子，声音压得很低，带着一种分享秘密的信任感，“我遇到麻烦了。很大的麻烦。”

“什么麻烦？我能帮忙吗？”夏季淮立刻坐直了身体，眼神急切。只要能帮到他，让她做什么都可以。

许流年苦笑了一下，摇了摇头，又点了点头，神色复杂。

“是关于你哥，曾今的。”他一字一顿地说道，目光紧紧锁住她的反应。

“哥哥？”夏季淮的呼吸一滞，眼神里闪过一丝渴望，又迅速被担忧取代。

“我得到消息，”许流年身体前倾，压低声音，神神秘秘的，像是在传递什么惊天的大秘密，“有人要对付他。不是明面上的，是暗地里的。他们知道曾今以前叫夏明湫，知道他父母的事。”

“父母的事”几个字，像一块巨石，狠狠砸在夏季淮的心上。那是她永远无法触碰的禁忌，是她所有噩梦的源头。她的脸色瞬间煞白。

“谁？是谁要害哥哥？”她几乎是脱口而出，声音因为极度的恐慌而颤抖。

“还能有谁？”许流年冷笑一声，眼神里透出一丝狠厉，“珺铭集团的竞争对手。他们查到了当年的一些旧事，虽然法律上过了追诉期，但如果捅出去，曾今的名声就毁了。保送资格肯定不保，以后也别想在学术圈混了。”

“那怎么办？许流年，我们怎么办？”她急得快要哭了，下意识地抓住了许流年的胳膊。

许流年看着她慌乱的样子，眼底深处掠过一丝不易察觉的嘲讽，但脸上却布满了焦虑与关切。

“警察一时半会儿查不出来。那些人很狡猾，不留痕迹。”许流年叹了口气，语气沉重，“而且，我查到，他们已经开始行动了。”

“行动？”夏季淮的瞳孔猛地收缩。

“嗯。”许流年点了点头，目光变得无比锐利，像是在看一个共犯，“他们想利用余盛夏。”

“余盛夏？”夏季淮的声音冷了下来。那个名字像一根针，精准地刺中了她最敏感的那根神经。她一直就知道，那个阴沉沉的、看她眼神带着审视和敌意的余盛夏，不是什么好东西。

“没错。”许流年见她上钩了，继续编织谎言，语气笃定而阴冷，“我查清楚了，余盛夏那个赌徒，肯定是被人收买了。对方给了他一大笔钱，让他故意接近曾今。”

“收买？”夏季淮的手指猛地收紧，指甲掐进了掌心。她想起余盛夏那双总是藏着算计的眼睛，想起他那副为了钱可以去赌命的疯狂样子。这一切都说得通了！原来他早就背叛了！

“他接近你哥，根本就不是什么巧合，更不是什么狗屁爱情。”许流年盯着她的眼睛，一字一顿地说，“他是为了钱。他想等曾今保送成功后，绑架他，或者勒索一大笔钱。甚至……更糟。”

“他敢！”夏季淮猛地站起来，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音，引来周围几道目光。她不管不顾，死死盯着许流年，“他敢动曾哥一下试试！”

“夏季淮，你冷静点。”许流年拉她坐下，示意她小声点，“现在还没到那一步。但我们必须防患于未然。”

“防患于未然？”夏季淮死死看着他，像是在看唯一的救命稻草，“怎么做？流年哥，你快说！”

“唯一的办法，就是‘预防性打击’。”许流年压低声音，像是在传授什么绝密的计策，“我们不能等着余盛夏动手。我们要先下手为强，把他的底牌掀翻。”

“怎么做？”

“你去学校，把余盛夏搞臭。”许流年盯着她，一字一顿地说，“不用明说，就暗示。暗示他是个赌徒，是个为了钱可以出卖一切的烂人，暗示他现在对曾今的好，都是为了日后勒索做的铺垫。让全校都知道他是什么货色。”

“这样，就算以后他真的对曾今做了什么，大家也只会觉得是他罪有应得，是他在自食恶果，而不会把矛头指向曾今，更不会翻出当年的旧账。”许流年握紧了她的手，语重心长，“这是在用最小的代价，换最大的安全。小淮，这可能会让你哥暂时不高兴，但这是为了保护他。你……愿意为了你哥，当这个坏人吗？”

愿意吗？

当然愿意。

夏季淮看着许流年那双充满了“信任”与“期待”的眼睛，心脏狂跳。她觉得自己终于找到了存在的价值，终于可以为曾哥做点什么了，终于能被许流年平等地对待、甚至依赖了。

“我愿意。”她听见自己坚定地说，“只要能保护哥哥，让我做什么都可以。”

“好。”许流年笑了，那笑容在灯光下显得格外温柔，却让夏季淮觉得无比温暖，“我就知道，小淮你是最懂事的。记住，动作要快，要隐秘。不能让人知道是你做的，也不能让曾今知道是我告诉你的。这是为了你们兄妹的安全。”

“我明白。”夏季淮重重点头，眼中闪烁着一种殉道般的光芒，“流年哥，谢谢你告诉我这些。你放心，我一定把余盛夏那个祸害赶走，让曾哥安安全全的。”

“还有一件事，”许流年像是忽然想起什么，表情变得前所未有的严肃，“这件事，你必须做得更绝一点。”

“什么事？”夏季淮连忙问。

“你要在帖子里暗示，”许流年凑得更近，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“暗示余盛夏那个赌徒，在外面乱来，染上了脏病。”