道光二十二年，初夏。

东南沿海四省接连陷落，清军全线溃败的消息，一波接一波涌入紫禁城。

道光帝的内心，早已从震怒、焦虑，滑向彻底的绝望。他勤勉一生，节俭一生，只想守住祖宗江山，可眼前的现实无比残酷：偌大一个天朝上国，竟挡不住几千远道而来的洋人。

朝堂上依旧争吵不休。

主战派早已声势微弱，剩下的声音，大多是仓皇求和。官员们不再谈抵抗、不再谈尊严，只盘算着：赔多少钱、割多少地，才能尽快送走这场灾祸，保住自己的官位与富贵。

千里之外，英军一路向北，兵锋直指长江。

长江，是大清的命脉。

江南财赋，漕运粮饷，全靠这条江水输送。一旦长江被切断，北方京城便会陷入粮饷断绝、财政崩盘的绝境。

英军指挥官看得极准：拿下长江咽喉，直逼南京，清廷必然彻底屈服。

1842年7月，英军舰队逆流而上，直扑镇江。

镇江，扼守长江门户，是南京最后的屏障。

驻守镇江的是京口副都统海龄，一位出身满洲的武将。他性格执拗，治军严苛，深知此地一丢，江南便门户大开。

不同于其他守将的畏战、避战，海龄自英军逼近之日起，便整顿兵马，加固城防，誓死死守。

可他手里的兵力，少得可怜。

八旗兵常年荒废，战力孱弱；绿营兵军纪涣散，人心惶惶。城内百姓，有的逃难出走，有的闭门自保，市井之间，尽是不安。

江边一个世代靠摆渡为生的船家，看着江面上黑压压的铁甲巨舰，默默收起船桨，带着妻儿躲进街巷深处。他知道，一场死战，避无可避。

七月二十一日，英军猛攻镇江。

这是鸦片战争中，打得最惨烈的一场巷战。

城外炮台很快失守，英军涌入城内。清兵没有四散奔逃，没有直接投降，手持刀矛，与英军展开贴身肉搏。

街巷狭窄，枪弹不便施展，士兵们以血肉之躯，对抗洋枪洋炮。家家户户门口，都成了战场；每一条巷子，都浸染鲜血。

海龄身披重甲，亲自在街巷督战。

亲兵战死，士兵倒下，援军不至，粮草断绝。战至最后一刻，海龄不愿被俘受辱，举火自焚，壮烈殉国。

镇江全城，守军几乎全部战死。

英军也付出了整个战争中最大的伤亡代价。

他们第一次真切感受到：这个看似懦弱的帝国，依旧有宁死不降的血性。

镇江陷落，长江天险彻底洞开。

英军舰队顺着江水，直抵南京下关江面。

南京，六朝古都，江南重镇，漕运枢纽，财赋中心。

这里一破，大清东南半壁便彻底失控。

英军数十艘战舰，炮口齐齐对准南京城墙。

炮弹随时可以轰入城内，百万百姓危在旦夕。