天近拂晓，夜色终于褪去浓重墨色，天边晕开一层淡淡的鱼肚白。

深宫的晨雾漫过红墙宫瓦，带着深秋刺骨的寒凉，悄无声息漫进养心殿偏院的厢房。

沈微婉蜷缩在木榻上，浑身滚烫，额头烫得吓人，后背旧伤的钝痛混着风寒发热的昏沉，像一张密不透风的网，将她整个人牢牢困住。

昨夜强撑守完后半夜，踉跄着回到住处，连点灯的力气都几乎耗尽。她没有汤药，没有旁人照料，只能裹紧单薄的被褥，任由寒热交替反复折磨。

身上时而冷得牙关打颤，时而热得头脑昏沉，每一次呼吸都带着胸腔闷闷的滞涩，后背伤口更是隐隐发胀，像是有淤毒困在肌理里，顺着经脉往四肢百骸蔓延。

她咬着唇，不发出半分呻吟。

在这深宫低位，生病从来不是示弱的理由，反而是一桩罪过。一旦被人知晓染病卧床，轻则被调去杂役房做粗活，重则直接扔去冷宫偏舍自生自灭，没有人会为一个无依无靠的新进宫婢费心请医问药。

三年尚书府为婢的磋磨，早已教会她一件事：弱者的病痛，从来换不来怜悯，只会换来肆意践踏。

天边晨光一点点亮起，院里传来宫人's晨起走动的轻响，洒扫院落、打水备膳，养心殿一日的差事，已然悄然开启。

沈微婉知道自己不能再躺下去。

今日轮到她早班当差，若是迟迟不出门，必会引来林姑姑问询，更会落进春禾的眼里，被抓住偷懒娇弱的把柄。

她撑着发软的身子，缓缓坐起身，只觉得头重脚轻，眼前阵阵发黑，稍一动作，后背便牵扯着一阵钻心的疼，逼得她蹙紧眉头，缓了许久才勉强稳住气息。

下床踩着布鞋，脚步虚浮，扶着木桌定定站了好一会儿，才勉强压下眩晕。她舀起冷水洗了把脸，冰凉的水敷在滚烫的脸颊上，稍稍清醒了几分，也掩去了面上病态的潮红。

对着简陋的铜镜理好发髻，换上宫衫，她刻意把脊背挺直，掩去身形的虚软，面上敛去所有倦容与病气，只余下平日里那份沉静安分的模样，看不出半点异样。

推开门，晨雾扑面而来，冷意刺入肌理，加重了身上的寒意。

沈微婉深吸一口气，压下心底翻涌的不适，脚步沉稳地朝着养心殿主殿走去。

院里已经站了早早当值的宫人，春禾正围着林姑姑低声说着什么，眉眼间带着几分讨好的笑意，余光瞥见走来的沈微婉，目光不着痕迹在她身上扫了一圈，眼底掠过一丝探究与挑剔。

昨夜她借口身子不适早早歇息，心知沈微婉在后半夜吹了整夜冷风，本以为今日定会撑不住告假，没料到对方依旧准时当差，面色看着虽略显苍白，却依旧身姿规整，不见半分萎靡。

春禾心里隐隐有些不痛快，却也挑不出半点错处，只能暗暗收敛神色，装作若无其事。

林姑姑看了一眼缓步走近的沈微婉，目光在她略显青白的脸上稍作停留，语气平淡开口：“今日晨起收拾御书房书卷，你与晚翠一同打理，仔细归类，不得凌乱。”

“是，姑姑。”沈微婉垂首应下，声音平稳，听不出半点虚弱。

晚翠站在一旁，悄悄看向沈微婉，眼底藏着担忧。昨夜她分明看出沈微婉身子不适，吹了整夜寒风，定然是染了风寒，如今还要强撑着当差，实在让人揪心。只是当着林姑姑与春禾的面，她不敢多言，只能暗暗替她捏了把汗。

两人一同走进御书房。

偌大的书房书架林立，古籍书卷层层叠叠堆放，还有近日批阅完毕的奏折卷宗，都需一一整理归类，摆放齐整。

晚翠一边收拾，一边时不时偷瞄沈微婉，见她默默俯身整理书卷，动作依旧细致稳妥，只是偶尔起身时会微微顿一下，指尖不自觉蜷缩，显然是在强忍身上的不适。

待到周遭无旁人，晚翠才压低声音，凑近她耳边轻声道：“微婉，你明明病得厉害，何苦硬撑着来当差？不如跟姑姑说实话，暂且歇息半日也好。”

沈微婉手上动作未停，翻卷书卷的力道轻柔规整，头也未抬，只用极低的声音回道：“没用的。深宫之中，无靠山无资历，一旦示弱，便会被视作无用之人，往后再想安稳立足，更难。”

“可你这般硬扛，万一病情加重怎么办？”晚翠眉头微蹙，语气满是真切担忧。

“熬得过，便过去了。”沈微婉语气淡得像晨雾，“熬不过，也是命。与其任人摆布，不如自己咬牙撑住。”

她的话语平静无波，却藏着一股骨子里的倔强与孤冷。

晚翠看着她清瘦沉静的侧脸，心里莫名生出几分心疼。她看得出来，沈微婉看似冷淡疏离，实则心性良善，通透懂事，偏偏身世孤苦，无人可依，凡事都只能自己扛。

她沉默片刻，从袖中摸出一小包用棉纸包好的干艾叶，悄悄塞到沈微婉手里，声音压得更低：“这是我入宫时家里给带的干艾叶，夜里煮水擦拭身子，能驱寒镇痛，你悄悄收着，别被旁人看见。我帮你多做些手里的活，你慢些动作，别太勉强自己。”

沈微婉指尖触到那温热的纸包，心头微微一颤。

在这人情凉薄的深宫，人人自顾不暇，能有晚翠这般真心实意暗中照拂，实属难得。她抬眸看向晚翠，眼底掠过一丝浅淡暖意，微微颔首，低声道：“多谢姐姐。”

“咱们同是宫里飘零人，本该互相照拂。”晚翠腼腆笑了笑，不再多言，主动拿起一旁堆积的书卷，加快手脚整理，替她分担差事。

沈微婉将艾叶悄悄收好，藏在袖口内侧，心底记下这份人情。

她向来恩怨分明，谁待她几分善意，她便会记在心底，来日必有回馈。谁对她暗藏恶意，她亦默默看在眼里，静静蛰伏，静待时机。

两人默默分工，安静整理书房。沈微婉刻意放缓动作，尽量少弯腰、少牵动后背旧伤，凭着过人的隐忍，将一身病痛死死压下，面上依旧沉静如水，做事条理分明，半点不出差错。

书房外，檐下廊柱旁。

春禾假意清扫落叶，目光却一直黏在御书房门口，暗自留意里面的动静。她本想等着看沈微婉撑不住失态出丑，好借机在林姑姑面前参上一句，落她一个体弱怠差的名头。

可看了许久，里面安安静静，听不到半点异样，沈微婉依旧安分做事，沉稳妥帖，丝毫看不出染病虚弱的模样。

春禾心里越发憋屈。