淑妃笑道：“这是前些日子北域进贡的‘雪灵猫’，虽未成年，但灵性十足，成长后于冰系修行者大有裨益。今日便以此为彩头，博诸位才女一笑。”

皇帝闻言，抚须微笑，眼中带着赞许：“爱妃此议甚好。便以雪为题，诗词歌赋皆可，诸卿家不必拘束。”

此言一出，席间诸位小姐顿时眼睛一亮。

那雪灵猫模样可爱，更兼是稀有灵宠，对修行有益，谁不心动？

更何况这是在御前展示才学的绝佳机会。

很快，便有几位小姐按捺不住，起身吟诵。或咏雪之洁净，或叹冬之肃杀，诗句虽未必惊艳，但也算工整应景，引来阵阵附和与称赞。

凌落静静坐着，指尖摩挲着温热的茶杯。她对那雪灵猫并无太大渴望，冰系灵宠于她双瞳修炼并无直接助益。

她更在意的是这场风雅的比试背后，是否会横生枝节。目光扫过对面，苏瑶微微蹙眉。有些不安，而周芸儿则眼睛发亮地盯着玉盘中的小雪猫，满脸跃跃欲试。

前面几位小姐吟罢，喝彩声稍歇。就在内侍准备询问下一位时，周芸儿猛地站了起来，头上步摇因动作急促而晃动。

苏瑶似乎想拉她，指尖刚触及她袖角，她却已迫不及待地开口：“臣女周芸儿，也有一诗，咏今日初雪！”

她清了清嗓子，昂起头，朗声吟道：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。

山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”

诗句磅礴大气，意象雄奇，瞬间压过了之前所有柔婉的咏雪之作。殿内先是一静，随即爆发出热烈的赞叹！

“好！好一个‘千里冰封，万里雪飘’！气魄宏大！”

“周小姐年纪轻轻，竟有如此胸襟笔力，难得，难得啊！”

“此诗当为今日魁首！”

皇帝亦微微颔首，露出欣赏之色。

淑妃笑容更盛，显然对这效果十分满意。周芸儿听着周围不绝于耳的夸赞，脸颊兴奋得泛红，得意地瞥了一眼身旁欲言又止、脸色隐隐发白的苏瑶，又忍不住看向御座方向，眼中满是期待。

凌落握着茶杯的手指收紧，眼底深处掠过一丝冰冷的无奈与讥诮。

蠢货。

那首词她自然认得，在前世何等如雷贯耳。

周芸儿在如此场合，毫不避讳地拿出来，甚至带着炫耀的心态。

她难道真以为，这水云涧的人都是傻子，听不出这词中的气魄与格局，绝非一个深闺少女所能拥有？那日书斋的暗示，看来她全然未放在心上。

苏瑶的脸色苍白，眼中满是惊惶与后悔，她攥着帕子，指尖泛白，也意识到了问题的严重性。

她试图补救，想起身说些什么，却在对上周芸儿不解又不满的目光时，颓然止住。

在一片赞誉声中，谁也没有注意到，皇子席位上，三皇子拿着酒杯的手在放下杯子时，几不可察的一顿，指尖在杯沿划过的一道细微痕迹，泄露了刹那间的凝滞与深思。

直到他重新端起新斟的酒，温润的笑意重新漫上眼底，仿佛刚才那瞬间的异样从未发生。

而谢临渊也在把玩手里酒杯时，目光似无意般扫过周芸儿，又掠过她身旁面无人色的苏瑶，最后，极快地，在那双金紫异瞳的主人，凌落身上，停留了一瞬。

御座上，皇帝已然开口：“周卿家之女，才思敏捷，诗作雄奇，当为今日咏雪之冠。这雪灵猫，便赐予你了。”

宫人立刻捧着玉盘上前，周芸儿强压激动，谢恩接过那团毛茸茸的雪白小兽，抱在怀中，感受着那纯净的冰灵之力，脸上笑容灿烂如花。

凌落垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，端起茶杯，抿了一口微凉的茶水。

甘醇的茶香中，却品出了一丝淡淡的苦涩与寒意。

殿外，细雪无声飘落，覆盖着琉璃瓦，也覆盖着某些悄然滋生、即将破土而出的危机。