平静的日子过了大约两周

顾行舟的生活变得规律起来——早上睡到自然醒，吃完早饭在花园里走几圈，中午学着做菜，下午窝在沙发上看书或者刷平板，等江曜庭下班回来

他甚至在小区里交到了一个朋友。隔壁楼的阿姨养了一只柯基，每天下午在花园里遛狗，碰到顾行舟就会聊几句阿姨不知道他是人鱼，只知道他是“江先生家的孩子”

“你长得真好看，”阿姨说，“有没有对象啊？阿姨给你介绍一个”

顾行舟笑着说：“有了。”

“哎呀，那可惜了我侄女可漂亮了”

柯基在他脚边转圈，尾巴摇得像螺旋桨

顾行舟蹲下来摸了摸它的头，心想，这种生活，他以前连做梦都不敢想

平静被打破的那天，是一个周三的下午

顾行舟从快递柜里取了一个包裹寄件人一栏写着他的名字——顾行舟

他愣了一下 谁会给自己寄东西？

拆开包裹，里面是一个巴掌大的贝壳白色的，表面光滑，在阳光下泛着珍珠般的光泽贝壳下面压着一张纸条，上面只写了一行字

“北礁，月圆之夜，等你”

顾行舟握着那张纸条，手指慢慢收紧了

贝壳他认得。那是人鱼族群用来传递信息的“信物”——只有族内有身份的人才有资格使用纸条上的字迹他也认得是族长的亲笔

他没有告诉江曜庭

不是不想说，是不知道怎么说

他怕江曜庭担心他怕江曜庭会用那种沉黑的、认真的眼睛看着自己，说“不要去” 他也怕江曜庭说“我陪你去”，因为他不知道自己想不想让江曜庭看到那片海、那块礁石、那些抛弃他的人

那天晚上，江曜庭回来的时候，顾行舟已经把贝壳和纸条藏起来了

“今天怎么样？”江曜庭一边脱外套一边问

“挺好的隔壁阿姨给了我两块自己做的桂花糕”

“甜吗？”

“甜 我给你留了一块”

江曜庭走过来，在他旁边坐下，拿起桂花糕咬了一口

“好吃”

“是吧”顾行舟笑了笑，把脸别过去

江曜庭看了他一眼，没说什么

但他注意到，顾行舟今天没有像往常一样靠过来

第二天，江曜庭在书房找一份文件的时候，无意间拉开了顾行舟放东西的那个抽屉

贝壳和纸条安安静静地躺在里面

他拿起来看了很久，然后把东西放回原处，关上了抽屉

晚饭的时候，两个人坐在餐桌两端红烧排骨、清炒时蔬、一碗海带汤顾行舟今天做的菜比平时咸了一点，但江曜庭什么都没说

“舟舟”

“嗯？”

“你是不是有什么事没告诉我？”

顾行舟的筷子顿了一下

“……没有啊”

江曜庭看着他

那个眼神不重，但很深。像一潭沉静的水，表面什么都没有，底下全是暗涌

顾行舟低下头，把一块排骨拨来拨去，很久没有放进嘴里

“你翻我抽屉了？”他小声说

“找文件的时候看到的”

“我不是故意瞒你”

“我知道”

“我就是……不知道怎么说”

江曜庭放下筷子，伸出手，覆在顾行舟放在桌上的手背上

“慢慢说。不急”

顾行舟盯着那只覆在自己手背上的手，深吸了一口气

“族长让我回去。月圆之夜，北礁”

“让你回去做什么？”

“没写。但我知道为什么”

他抬起头，灰蓝色的眼睛里有一种很复杂的情绪——不是害怕，不是愤怒，更像是一种疲惫

“他们知道我变腿了。人鱼族群里没有秘密

他们一定是听说了，想让我回去……我不知道，可能是想看看我变成了什么样，可能是想利用我做什么”

“你想去吗？”

顾行舟愣了一下。他以为江曜庭会说“不要去”或者“我陪你去”。他没有想到江曜庭会问他“你想去吗”

“我……”

“不用现在回答”江曜庭握了握他的手，“想清楚了再说”

“你不拦我？”

江曜庭看着他

“如果你想回去，我拦不住如果你不想回去，没人能逼你这是你的事，舟舟你的过去，你的家族，你来做决定”

他顿了一下

“但不管你怎么决定，我都在”

顾行舟的眼眶红了

他低下头，用袖子擦了擦眼睛，闷闷地说了一声“嗯”

月圆那天的傍晚，江曜庭把车开到了海边

这是顾行舟变腿后第一次回到这里海水拍打着礁石，远处的地平线被晚霞染成了一片橘红色空气里有咸腥的味道，和记忆中的一模一样

江曜庭把车停在岸边，熄了火

“要我陪你过去吗？”

顾行舟看着窗外那片海，沉默了很久

“你在车里等我吧”

“好”

顾行舟打开车门，脚踩在沙滩上。沙子很细，从脚趾缝里挤出来，痒痒的他一步一步往前走，走到北礁的边缘。那里站着一个人

族长的样子和他记忆中没什么变化——花白的头发盘在脑后，脸上沟壑纵横，眼神却锐利得像刀

“顾行舟”族长叫他的名字，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进耳朵里。

“族长”

“你长腿了”

“嗯”

“知道这意味着什么吗？”

顾行舟没有回答

族长往前走了一步，近到他能看清对方眼角每一条皱纹

“渊主选中了你”

顾行舟怔了一下

“你被抛弃的那天，不是因为你不被选中，”族长的声音低下来，“恰恰相反是因为你被选中了渊主的旨意从来不是‘献出最弱者’ 是‘献出被选中者’ 每一代的‘归潮者’，都会在抛弃中蜕变，在死亡中获得新生”