酉时，茶寮。

萧璃比约定时间早到了一刻，坐在角落里，面前放着一碗凉透了的粗茶。

沈昭来得比上次准时。

她今日的装束更随意了些，深灰色的短褐，袖子卷到小臂，露出一截手腕。萧璃注意到她的手腕上有一道新疤，不深，像是刚结痂不久。

“伤的？”萧璃问。

“练刀时蹭了一下。”沈昭坐下，将一碗茶端起来喝了一口，眉头微皱，“这茶比上次还难喝。”

“那就别喝。”萧璃笑了笑。

沈昭放下茶碗，从怀里取出一份折好的纸，从桌下递过去：“北境最新的军报。北狄那边，老汗王已经不行了，三个儿子在明面上还没撕破脸，但暗地里已经打了两仗。明年春天他们肯定顾不上南侵，但最迟到明年秋天，新汗王坐稳了位子，第一件事就是南下来抢。”

萧璃接过纸，迅速扫了一眼。军报的内容比上次更详细，标注了北狄三个王子的兵力部署和各自的支持者。这些信息在京城花多少钱都买不到。

“这份军报，你不应该给我看。”萧璃将纸折好收入袖中，“这是朝廷的机密。”

“你连九门守将的名单都给我了，我们之间就别谈什么该不该了。”沈昭的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事。

萧璃看了她一眼，没有反驳。

“太子那边，”沈昭继续说，“上次张怀义的事，谢了。如果没有你给的证据，刘圭至少要脱一层皮。”

“不用谢。”萧璃摇头，“帮你就等于帮我自己。太子如果动了你的人，接下来就会动你的人脉、动你在军中的根基。到时候你自顾不暇，我也少了一个盟友。”

沈昭沉默片刻，忽然问：“你到底想要什么？”

这不是她第一次问这个问题，但这一次的语气不一样。之前是试探、是戒备，这一次更多的是——认真。

萧璃没有立刻回答。

茶寮外，天色渐暗，几盏灯笼被伙计点亮，橘黄色的光在秋风里摇晃。远处官道上传来一阵马蹄声，由远及近，又由近及远，渐渐消失在暮色中。

“我想让这座皇城，不再是吃人的地方。”萧璃终于开口，声音很轻。

沈昭看着她，没有说话。

“我知道这话听起来很假。”萧璃自嘲地笑了一下，“一个公主说这种话，不是假慈悲就是真天真。但我没有别的答案给你。”

“我不觉得假。”沈昭说。

萧璃微微一愣。

沈昭端起茶碗，又放下：“我在边关见过太多死人。北狄人杀的，大梁自己的贪官害死的，还有因为朝堂上争权夺利被牺牲掉的。有些仗根本不用打，有些人根本不用死。但如果朝堂上的那些人只顾着自己争，边关的将士就是死再多，他们也不会心疼。”

她的声音很平，像是在陈述一个事实，没有愤怒，没有悲伤，只有一种沉甸甸的疲惫。

萧璃看着她，忽然觉得这个人在这一刻卸下了所有的铠甲。不是将军，不是棋手，只是一个在边关守了多年、见惯了生死、却依然没有麻木的人。

“所以我才需要一个盟友。”萧璃说，“不是那种互相利用、用完就扔的盟友，而是一个人——一个和我一样，不想让这座皇城继续烂下去的人。”

沈昭沉默了很久。

茶寮里的其他客人陆续离开，最后只剩下她们两个。老板打了个哈欠，开始收拾桌椅，但没有过来赶人。

“三殿下那边，”沈昭忽然换了个话题，“他还在等你的答复。”

“我知道。”萧璃点头。

“你打算怎么办？”

“拖着。”萧璃说，“他等不及了，自然会找别的办法。到时候我就知道他的底牌是什么了。”

沈昭微微皱眉：“你这样拖着他，不怕他翻脸？”

“他不敢。”萧璃的语气很笃定，“他现在最需要的就是盟友，多一个总比少一个好。只要我没有明确拒绝他，他就会一直等。而在等的过程中，他会不断加价，试图让我动心。等他加到他自己的底线，我就知道他在北境到底还有什么我不知道的筹码了。”

沈昭看着萧璃的眼睛，忽然觉得这个人比她在朝堂上见过的任何一个人都危险。太子急躁，二皇子阴柔，三皇子张扬，而萧璃——萧璃像一潭深水，表面波澜不惊，底下暗流汹涌。你不知道她在想什么，更不知道她下一步要做什么。

“你让我有点害怕。”沈昭说。

萧璃笑了：“害怕什么？”

“害怕你有一天把所有棋都布好了，然后发现我这颗棋已经没用了。”

萧璃的笑容慢慢收了起来。她看着沈昭，目光认真得像是在看一本很重要的书。

“沈昭，”她第一次直呼其名，“你不是我的棋。从来都不是。”

沈昭的睫毛微微颤了一下，但面上没有任何表情。

“我从不在我真正在意的人身上下棋。”茶寮里安静得能听见远处草丛里的虫鸣。

沈昭垂下眼帘，端起那碗凉透了的茶，一饮而尽。

“我该走了。”她站起身。

“等一下。”萧璃从袖中取出一个小布包，“这里有一份名单，是锦衣卫安排在京城各衙门里的暗探。能查到的都在里面了。你身边的人，看看有没有在上面。”

沈昭接过布包，没有打开，直接收入怀中。