“陈夫人，你就在此地莫要走动，我去看看。”
宋玉霖穿过庭院，伏在大门从缝隙里向外看，此时院外火光冲天，百姓四散逃窜，人群后跟着几个身材高大的胡人，正提着刀逼近。
“别，别杀我……”百姓苦号着，“我们就是平头老百姓，做做小生意，你们要抢便抢吧，别杀我。”
“一群废物，杀你们都嫌脏了本大爷的刀！有什么值钱的东西都给本大爷拿出来，省的受皮肉之苦。”那胡人狂妄，用身着的皮草反复擦拭着手中尖刀，眼神里带着嗜杀的血意，令人胆寒。
“给给给，都给你…”
只见那人从怀中掏出了一个小布包，递给胡人，布包虽然小巧却十足精致，看得出来是精心制作的。
可胡人连看都没看一眼就向一旁丢去。
“什么破东西！你们不是做生意的吗？怎得只有这些？”
“这，这是我给我女儿置备的嫁妆啊！值点钱的，值点钱的！”
他拼命向胡人丢东西的地方爬去，全然不顾尊严，此时在他的眼里只有那小小的布包。
这是他全部身家了。
胡人嗤笑一声，微微挑眉，络腮胡的脸在狂笑之下，皱成一团，十分可鄙。
“废物，没东西了就赶紧滚，别脏了本大爷的眼！”
百姓的呜咽声很小，但宋玉霖听得很真切。
麻绳专挑细处断，厄运专捡苦命人。
见胡人在本朝的地盘上如此放肆，她气不打一处来，正想推门而出，却被陈夫人从身后拽住。
回首望去，陈夫人也低声啜泣着，拼命摇着头，示意宋玉霖别出去:“宁州常有此事，您身份特殊，出去怕只会引火上身啊……”
“不出去，就眼睁睁看着这些百姓蒙难吗？”宋玉霖深受触动，声音有些哽咽。
“这是常态了…宁州府官员向来都是睁一只眼闭一只眼，百姓被胡人欺压惯了，向来是会周旋的，咱们几个弱女子，您若出头，受伤的可就是您了。”陈夫人拉扯着宋玉霖示意她坐下。
宋玉霖摇了摇头：“倘若连我都不出头，那还有谁替这些百姓出头呢？”
说罢走到门前拉开了门闩。
眼前景象可以说是满地狼藉，商摊被烧的只剩个骨架，商品被丢得到处都是，青石砖内还残留着不知何处的血迹。
看得宋玉霖心一揪一揪地疼。
这宁州城的百姓都过得什么苦日子？胡人侵犯，官员漠然，土地贫瘠，商贸滞后。
宋玉霖轻叹一声，心中杂乱不堪，街道上一片漆黑，看着瘆人，可又如何?再瘆人，也比不上那些百姓日日所经历的。
像寒冰，像冻雪，他们生在腊月凌风中，不知什么时候，就会死在早春前夕的晦暗里，被埋葬，永不见天日。
宋玉霖思虑万千，就在她想关门回屋时，黑夜中传来一细小却清晰的呼救声。
“救我……”
听声音是个年轻女子。
她循着声音找去，最终在屋外右手边一个被烧毁的商摊下发现了这呼救人的身影。
“姑娘，姑娘你怎么样了？”宋玉霖摇晃着她，可那人却没了半点回应。
“陈夫人，红柳，快来救人！”
二人从屋内匆匆赶来，最后合力将这女子抬回了院内。
忙完一通，三人皆是气喘吁吁。
“这胡人也忒狠毒了！怎得连这么年轻的小姑娘也坑害？当真没心没肝！”陈夫人呸了一声，眼神却始终没离开过那个昏迷未醒的女子。
“陈夫人，我记得您在未出阁前精通药理，不知可否给这姑娘看看，开个药方，明早我让红柳去置备。”宋玉霖俯下身来，从怀中掏出手帕替那女子拭去了额头上的冷汗。
“就算宋大人不开口，我也会帮的，都是苦命女子，谁比谁高贵呢…”
陈夫人说这话似是在安慰自己，随后便将指尖轻搭在那女子脉搏上，若有所思。
“红柳姑娘，麻烦取纸笔来。”她轻声吩咐道。
待取来，只见她洋洋洒洒写下一串药方，随后起身，向宋玉霖微微施了一礼：“据我所观，这姑娘没什么大碍，就是失血过多昏过去了，我先给她伤处止个血，明日让红柳姑娘去弄些补血补气的药材回来炖一炖即可。”
“幸苦你了。”宋玉霖朝她微微颔首。
“宋大人方才提了什么商会，不如我们回房细谈？”
“我正有此意。”宋玉霖笑了笑，二人心意相通，“红柳，你在院中看着这姑娘，若有什么不对，随时进来禀告。”
“是。”
-
“方才宋大人提及商会，不知是何意？”陈夫人端起茶水抿了一小口，或许是刚才经历了那些，眸色黯淡。
“我初来乍到，对宁州城了解甚少，又有公务在身，若是有商会助益，或许效率更高。”宋玉霖接着说，“宁州城地处两国接壤，兼贸易重职，如此穷苦定有人作祟，若是能从四方打探，既能帮我治理，也能还百姓一个安宁。
“况且，陈夫人如今手中无权，若是能有商会傍身，也有了改变现状的资本不是？”
“可，光凭你我，如何建立商会？”
宋玉霖见陈夫人动摇，接着说道：“夫人要做的，便是替我引荐引荐那些个富商夫人，既然男子咱靠不住，咱就联合女子，想必许多夫人都有像您这般的困境，若是以此为引，可成妙计。”
陈夫人思索了一番，随后点头应下：“宋大人有恩于我，我必当挺力相助，今日天色已晚，您说的这事我记住了，明日一早我替您移交拜帖，您大可去各方游说。
“过些时日我再开场宴会，咱们好好筹划筹划。”
“那陈夫人慢走。”宋玉霖起身相迎，待得陈夫人转身，又从背后叫住了她。
“宋大人何事？”
“多谢。”宋玉霖轻施一礼。
二人仿佛达成了某种契约，为的是天下多难女子，为的是苍生百姓，而非简单你我。从京城出发到宁州城的这几天，她在路上看遍了人间疾苦，真到了这切身体会的机会，反倒难以捉摸了。
待陈夫人走后，宋玉霖独自一人熄了灯在床上思索。
百姓的呼号声在她耳边挥之不去。
宁州如此，边境其余州府，当也如此，乾坤浩荡，而皇帝远在京城，朝内鲜有人才，这一切，不知何时才能得以安定。
况且，肖远兴那朝中贵人究竟是谁，如今还没有答案。
或许这就是陛下所说的局势复杂。
宋玉霖如今身处漩涡，怕也只能迎难而上了。
次日，天光大亮，她是被一阵喧闹声吵醒的。
“红柳，发生何事了？”
“外面商户集体闹事，听闻您是新来的监察使，前来诉冤。”
“怎么不放进来？”宋玉霖急忙坐起了身。
“这……”
“怎么？”
“那些个商户瞅着模样不像是会善罢甘休的，我怕他们得理不饶人欺负您，这才想等您醒来再做决定。”
“先别急，我总觉得不对劲。”她似乎是想到了什么，“昨晚那女子呢？”
“我早上拿着陈夫人的药方去抓过药了，我喂完药后放在我房间休整。”
宋玉霖点了点头。
“这样，你先去安抚那些个百姓，若是问起什么，你就在门外看我眼色行事。”
“是，小姐。”
红柳去开了门，那些个百姓一股脑地涌入，瞬间站满了整个院子。
她站在高处，开口问道：“不知各位为何而来啊？”
人群中无人回应，倒是窃窃私语起来。
“怎么是个丫头片子？能做好吗？”
“我听说是京中来的，还以为是什么大人物呢！这能行吗？”
“我感觉悬，小丫头能成什么事，估计还不如梁家那小子顶用。”
“安静！”红柳见情况不对，一声喝道，“有何冤屈慢慢说来，我家大人乃朝廷命官、心系万民，可如今有要务在身，派我来替你们转达。”
“那好！咱便好好说道说道。”人群中一中年男子开口，“不说别的，就说这胡人，朝廷到底何时才能处理好？”
“大人对此有所耳闻，胡人扰宁州城良久，待几日自会上报中央，派兵解决。”
“那还有这粮！宁州城本身就不易行农耕，官府每年征收我们大把粮草，说是充军粮，百姓们都快活不起了，更别提前段时间还行了灾荒！”
红柳回头观察那门缝内宋玉霖的意思。
只见宋玉霖点了点头，比了个十的手势。
“大人心切百姓之苦，特命休养生息，免除百姓半年征收百分之十，可立字据为证。”
宋玉霖一眼就看出百姓这是欺她刚来宁州，让她乘热打铁将这烂帐都给平了。
可如今这般，只能硬上，既平息百姓怒火，也一举成名，后面治理也就容易许多。
可正当红柳思索之际，人群中不知喊了句什么。
随后人群像是疯了一般涌了上来。
要来讨个说法。
“你们跟那些狗官就是一伙的！昨夜眼睁睁看着胡人欺辱我们，为何不出面替我们申冤！”
“还说什么治理，我看你就是想和那肖知县一样，将我们逼死！一群狗官！”
“你们先冷静一下，有什么事慢慢说啊！”红柳被这群人团团围住，根本不知道发生了什么。
“冷静什么？冷静下来继续过苦日子吗？早反晚反都是反，既然你做不了主，兄弟们！咱直接将那衙门围起来！讨说法！”
“诶——”红柳想拦，可那群人鱼贯而出，如鸟兽轰散，瞬间跑出了院子。
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衙门内，肖远兴在那批着公文，对身边小吏说道。
“人，安排进去了？”
“自然，想必这会儿都快到咱们衙门了。”
“很好，她宋玉霖怂恿百姓闹事，这种参她一本的好机会，咱可不能错过啊。”
“大人英明！”
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宋玉霖见此，也不敢逗留，直接冲出了院子，跟着人群前往衙门，脚步匆匆，眉头紧皱。
她倒要看看，这群人究竟是在搞什么名堂。
刚走出去几步，手肘处感到一阵拉扯，用力将她拉往一边，力气之大，她连反抗的余地都没有，就被拉到小巷口。
一抬头，一年轻男子正紧紧拽着她，眉目尖锐，一双狭长眼炯炯有神，他眉头紧皱，压低了声音开口说道。
“别去送死，人群中有奸细。”
“你是何人？又是如何知道这人群中有奸细？”宋玉霖冷声询问，“你又怎么知道我是谁？”
一连三问，那人非但没有不耐烦，反倒冷笑一声，挑眉答道。
“宋大人才上任两天，闹出的动静可不小，想不知道都难啊。”那人冷笑着，“骚乱来的这么巧，你就没有一点怀疑？”
“当然怀疑，不然我跟着做什么？”
那人探着头向外看，此时衙门外早已被商户百姓团团围住，水泄不通。
“我问你话呢，你是何人？”宋玉霖不死心继续追问。
“别说话，看那边。”
那男子指了个角落，衙门外有个小吏探头探脑，此时正推着辆小车，忙着向外运送着什么东西。
“跟上去，走。”那男子拉着宋玉霖一跃，手劲之大，把她扯得一踉跄。
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小巷内，那小吏正忙着推车，无暇顾及旁物，宋玉霖和那男子就跟在他身后不远处，注意着他的一言一行。
“这么多粮草，都运到城郊？”那小吏与身旁人说道。
“肖大人吩咐的，乘乱运出去，一石二鸟。”
“这么多粮草，咱一趟也运不完啊。”