檐角垂下的冰棱如同悬剑，兽炭盆里暗红的炭火幽幽燃烧。李俶的指尖轻轻抚过《汴渠沉船公验文书》末页，墨迹似乎也凝结了霜寒。

“殿下，”苏止期呵着白气，将一册厚重的档册轻轻放在案头，“江淮盐税折色充边三年的旧账，都在这儿了。”

少年的目光扫过册页间刺目的猩红批注，那原本标注的“市价三千文”被朱砂狠狠划去，旁边强行注上的“折万钱充边”几个字，像冻疮般突兀地绽裂在纸面上。他喉结滚动了一下，终究只低声吐出一句：“真是……明目张胆。”

“蛀虫啃噬栋梁，向来偏爱阴暗角落。”李俶并未抬眼，话锋一转，“玄都观那株唐柏，今年冬天可曾挂上雾凇？”

“前日路过，见枝头已覆满银甲似的冰晶。”

“去建宁王府传个话，明日玄都观，邀倓儿共赏古柏。”

“是。”苏止期应下，心中却不由思忖，玄都观，那正是御史中丞杨慎矜日日为母亲点燃长明灯的地方……

“岁寒已深，”李俶推开窗，北风裹着枯叶像鞭子般抽打着窗棂，“朽木枯枝，最是经不起积雪重压。”

少年垂首告退，眼角的余光不经意间掠过案角。镇纸下压着几卷未曾装订的素白纸笺。一阵穿堂风过，纸页被吹起一角，露出真假官印的拓样，在炭火明灭不定的光影里，如同黑白双煞，森然对峙。

“盐税折色，以丝绸抵充边饷。江淮这三年的旧账，凡记录运输损耗超过五成的条目，逐条、逐字地给我核！”

老吏花白的须发微微颤抖：“殿下，王尚书的人死死盯着丙字库房，稍有动静……”

“何必非去库房。”李俶打断他，推过一枚青铜鱼符，符身上的螭纹缺了一爪，“拿着它，去太府寺调阅存档的原始市券，丝绸当时的真实市价，白纸黑字写得清清楚楚。”

他又取出一卷簿册展开：“这是兵部最新的驿报，漕运实际损耗不过两成。那多报出来的损耗之数……”李俶指尖重重按在核销文书上那方鲜红的“洛仓转运使印”上，声音陡然转冷，"这印，从哪儿来的？"

霉味混杂着陈年墨香在室内弥漫。老吏枯瘦的手急切地翻动着库档，汗珠顺着他脸上的皱纹滚落，浸湿了“九月十七”的字样。忽然，他手中的笔尖猛地顿住，“洛仓转运使印”赫然钤盖在一份申报五成损耗的核销文书上，印泥的颜色鲜艳得如同刚剖出的心肝！枯瘦的手指颤抖着猛力揭开库档，同一页上，洛仓当日的发运记录，钤盖的分明是江淮转运副使印！

“私刻官印……！”老吏倒抽一口冷气。油灯昏黄的光将那份伪造文书的巨大阴影投射在墙壁上，十万贯的贪墨窟窿如同一条盘柱巨蟒，吐出的毒信，正死死咬住“卢谳”的署名！

当夜，漕渠

“主上有令：把风声放给四海帮，就说王鉷要灭‘泥鳅张’的口，永绝后患。”

芦苇丛深处，黑影颔首后抛去名簿：“名单已处理干净，只留了三条无关紧要的鱼饵。”

五更梆子敲响时，巡值的漕工在结满厚冰的渠口发现了“泥鳅张”肿胀的尸体。半册名簿从他身下冰面的裂缝中支棱出来，恰好露出了记载着王鉷心腹与漕帮秘密往来账目的那几页。

次日，玄都观

虬曲的唐柏枝桠覆满银霜，李倓裹着玄色大氅立在古柏之下，脚下枯叶与碎雪踩踏间咯吱作响。