次日晨光刚染亮天际，林皇后的步辇便驶出了宫门。车帘缝隙里，能望见街道两侧的梧桐叶覆着薄霜，李嬷嬷坐在一侧，将整理好的脉案揣在怀中，低声提醒：“娘娘，再过两条街就到皇子府了。”林皇后轻轻颔首，抬手理了理石青常服的衣襟，眼底已没了东宫时的凝重，只剩几分长辈对晚辈的温和。

步辇停在皇子府门前时，顾砚深与宋祁安已候在阶下。宋祁安穿着月白绣兰纹的袄裙，见了林皇后便屈膝行礼，声音是从未有过的柔婉：“祁安见过母后，天寒路远，母后一路辛苦了。”顾砚深亦躬身行礼，目光落在皇后身后的宫人身上——那提着食盒与首饰盒的宫女，让他瞬间明白了皇后此行绝非单纯的探望。

进了正厅，宫女将阿胶雪莲羹盛在玉碗里，热气裹着甜香漫开。林皇后亲手将玉碗推到宋祁安面前，语气热络：“听闻你前些日子染了风寒，本宫特意让御膳房炖了这羹，补气血的，你快尝尝合不合口。”她说着，目光却没离开宋祁安的手——若她真体虚，握碗时或许会不稳，可宋祁安指尖稳稳压着碗沿，动作自然得很。

宋祁安舀了一勺羹送入口中，笑着道谢：“多谢母后费心，这羹炖得极软糯，比我们皇子府里的厨子做得好。”顾砚深适时接话：“多亏母后体恤，祁安这几日虽好转些，却仍不敢大意，每日都按太医的嘱咐调理。”他这话看似平常，实则是在提前铺垫“养病”的由头。

林皇后却没接话，转而拿起那盒东珠耳坠，递到宋祁安面前：“安安啊，这耳坠成色虽不算顶尖，却衬你的肤色，你试试。”李嬷嬷立刻上前，想帮宋祁安戴耳坠——这是皇后特意安排的，若两人情谊浅，顾砚深自然不会在意细节。

可宋祁安刚要抬手，顾砚深已先一步接过耳坠，语气带着几分自然的亲昵：“让我来吧，念予怕疼，之前穿耳孔时还哭了半宿。”他指尖捏着耳坠，动作轻柔地为宋祁安戴上，目光落在她耳尖时，满是不易察觉的温柔。宋祁安微微侧头，眼底映着他的身影，连嘴角的笑意都比刚才更真切。

林皇后看在眼里，手指轻轻叩了叩桌面，终于切入正题：“你们成婚也有些时日了，府里人说你们还分住两院，是砚深不懂疼人，还是安安身子没好利索？”她问得直接，却盯着两人的眼神，不肯放过半点破绽。