承平四年，除夕。

这一日皇亲国戚、世家权贵、正三品以上官员都要入宫赴宴，亦可携带亲属。秋日里户部徐侍郎被贬，新上任的余侍郎携一双儿女入宫——长子余砉，幼女余婳。

余婳一路走走看看，忍不住叹道：“哥哥，这房子真大、真精致。”朱红宫墙配飞檐翘角，无处不显皇室庄严，可惜宫人步履匆匆，皇宫寂静得有些瘆人。

余砉左顾右盼，见无人向此处张望，才松下一口气：“好妹妹，你可别说了。这是皇宫，人多眼杂，叫人听去该笑话咱们余家不懂规矩了。”

这话余砉一路上说了无数遍，翻来覆去总离不开“瞧不起”“笑话”几个字。余婳听得耳朵生茧，心说这宫里当真无聊。

正想着，她望见远处栏下坐着一女，正手中拿着好些干果细嚼慢咽。余婳眼睛一亮，心说这宫里总算有了人气，没等到兄长阻拦便提着裙角就跑了过去。

那少女面容和善，看着要比她小一点，见她一来便站起身。

余婳好奇道：“你也是来此处吃饭的吗？”

少女迟疑少倾，便温和笑道：“算是。”

余婳四下扫了一遍，见她衣着华贵，一双眼干净又漂亮，不免多问道：“那你是不是第一次来这里啊？”

她问完，恰好有几位女眷携手而来，其中一位便道：“余姑娘倒是说错了，你面前这位可是圣上恩宠，皇太子妃。”

余婳循声望去——这女眷出身陈家，名为少宫家父是都察院陈副都御史，与她从来不对付，余婳又听那陈家女娘慢慢道：“想来是余家管教不好，便连礼仪都没做到。”

“你！”

若是往日她必要怼回去的，虽说怼完回家会被亲爹打三下戒尺，但也不算难过。

可如今……

她尚且来不及震惊，只觑了一眼面前站着的太子妃桑氏。

左右为难时，桑昭珠终于把手中干果吃完，这才出声道：“陈姑娘，今日是陛下与百官同乐之宴，礼数多了倒显我皇室无情。”

桑昭珠把余婳拦在身后，又笑道：“方才入宫之时，陈姑娘倒与我兄长桑穆真相谈甚欢，尊卑既然有别，男女也该有别。”

此话属实，陈少宫涨红了脸，她本还想再说，被身边女眷拉扯袖子，这才不情不愿地撇了撇嘴道：“太子妃说的是。”

另一边余砉终于寻见妹妹，见余婳身处的人群散了，一颗心才放下，紧接着又见太子妃在同妹妹谈话，连忙上前按住余婳的背给面前人行礼。

余砉道：“舍妹初来宫中不懂礼仪，还请太子妃见谅。”

桑昭珠道：“余公子请起，余婳姑娘没入过宫，我倒瞧着是喜热闹的性子，有趣的很，也别压着了。”

余婳站直身，见面前这位太子妃居然两次帮她，惊喜道，“你居然认得我啊，我都没见过你。”

余砉：“……”

他恨不得这不是他亲妹妹。

桑昭珠没恼，道：“余侍郎有一儿一女，你兄长我曾在宫中见过一面，自然也猜得到你是谁。”

余婳又笑，眼睛亮亮说：“你好厉害啊！我以前以为宫里女子是不能见外人的，你却见过我兄长。”

她看一眼身旁莫名地涨红了脸的兄长，歪头问道：“哥哥，你怎么了？”

余砉瞪了她一眼。

余婳被他瞪得退后两步，肚子咕咕叫了。

“饿了？我这儿原先是有干果，如今吃完了，早知分些给你。”太子妃唤来身后婢女，“小春，你领着余姑娘去东宫吃些零嘴。宴席还要大半天才会开场。”

名叫小春的婢女道：“二位请随我来。”

余婳向太子妃行女礼，“谢谢你！”说完拉着哥哥走了。

余砉面色苍白，额上沁出一层薄汗，嘴唇动了动，走远了才低声喝道：“妹妹你想死啊，你方才和太子妃谈话干甚！”

余婳说：“我看她在吃东西就去见她了，哥哥你还别说，这太子妃人真真是好的，她帮了我呢！方才把陈少宫骂回去了！行了哥哥你别往后看了，咱们快去吃东西，在皇宫绕了一圈都把我饿瘦了。”

余砉：“……”

小春本听着疑似不太聪明的兄妹俩对话，终于转身看向好似要被气晕的余砉和还揣着笑意的余婳，微笑着对余砉道：“我家小姐不会责怪余姑娘的，还请随我来。”

***

桑昭珠见余婳走远，兄妹俩一步三回头，嘴里还在说着什么，忍不住笑了一声。

萧观璟方与臣子谈完正事，不知何时走了来，在一旁道：“嗯？”

桑昭珠说：“那是余家的姑娘，她和我实在很像，你刚才瞧见没？”

她说完便有些百感交集，不过两年光景，自己却全然不同了。

萧观璟想了想，说：“瞧见了。你比她还闹一些，她不知道你是谁，而你那日知道我是谁。”