没过多久，崔宛儿借着春日赏花为由，在御花园临波阁设宴，特意邀了宗室女眷、世家命妇列席，顺带提及让几位年轻朝臣陪同，免得女眷们无趣，听着全是公允得体的安排，半点看不出私心。
席间她端坐主位，举止端庄，言语温和，对每位来客都照料周到，待我依旧亲近，没有半分异样。只是她会不动声色地留意我的动向，偶尔借着宫人添茶的间隙，递一个极隐晦的眼神。
我早已从深宫独居的经历里，练就了谨言慎行的性子，见宫人故意将酒洒在我裙摆上，劝我前往偏殿更衣，心底便泛起一丝细微的异样，没有慌乱，也没有恼怒，只是淡淡开口，命宫人当众取来干净衣衫，闭帘就地更换，不肯轻易离开席间众人的视线，避开这场无端的“意外”。
见我不肯移步，那宫人手足无措，崔宛儿坐在主位上，指尖轻轻敲击了一下桌面，柔声劝了我两句，说偏殿清静，更衣更方便，话中全然是为我着想，没有半分逼迫之意。
我见她这般，索性顺着话头，让侍女当众检查宫人的衣袖，又命内侍前往偏殿查看，一来二去，便搜出了提前备好的沾染酒渍的布料与一些腌臜物件。事情败露，宫人跪地求饶，全盘托出是自己一时糊涂，想讨好贵人却办砸了事，绝口不提崔宛儿。
殿内众人议论纷纷，崔宛儿脸上维持着温婉的神色，微蹙着眉，仿佛对宫人的所作所为全然不知情，只当是底下人办事不周、惹出是非。
李訫此时赶到，当即下旨，将作恶宫人杖毙，以戕害皇亲、构陷朝臣的罪名，将崔宛儿禁足凝芳殿，撤去协理六宫之权，无旨不得外出。
经此一事，我彻底看清了深宫人心险恶，可那份被规矩束缚多年的憋屈，反倒在这一刻翻涌得更凶。自年少相识至今，我与李訫之间，永远隔着君臣、隔着家国、隔着旁人的算计与非议，从来没有半分随心而为的余地，崔宛儿的构陷，他的冷眼旁观，还有那刻在骨子里的身份隔阂，像一根刺扎在心头，让我满心都是不服与赌气。
我偏要逆着所有人的心意来。明明与苏云千从无半分私情，不过是寻常的诗文往来、朝堂民生闲谈，我却索性不再刻意避嫌，他入宫述职时递来的新篇策论，我会随手批注。他谈及民间疾苦与治学心得，我也会静心聆听，偶尔在御花园偶遇，也会站着闲谈几句，往来反倒比此前愈发频繁。
宫里的闲言碎语很快传开，说长公主失了帝王恩宠，便转头亲近新晋状元，不顾皇室体面，不守闺阁礼数。这些流言飘满后宫，传至前朝，我却浑不在意，权当耳旁风，我要的从不是攀附谁，不过是赌一口气，赌李訫会不会真的只拿君臣礼数来框住我，赌他心底那点年少情意，是不是真的被帝王权柄磨得一干二净。
这份刻意的赌气，终究还是传到了李訫耳中。他素来忙于朝政，极少为后宫琐事、儿女私情分心，可这一次，却破例在深夜独召我入御书房。
殿内只燃着一盏孤灯，李訫没有端坐龙案后摆帝王威仪，站在窗边，望着窗外沉沉夜色。听见我进门的脚步声，他缓缓转身，目光落在我身上，半晌才开了口：“嘉柔，往后别再和苏云千走得这般近了。”
我垂着眼，语气平淡疏离：“陛下多虑了，臣妹与状元郎不过是闲谈诗文、论及民生，并无半分逾矩，何来走得近一说？满朝文武，朝臣与宗室闲谈议事者比比皆是，难道只因臣妹是长公主，便连寻常交谈都要被管束？”
他喉结滚动了一下，上前一步，距离拉得不近，也不远：“朕不是管束你，是护你。深宫是非多，崔宛儿刚因构陷你被禁足，后宫与前朝的眼睛都盯着你，你这般不避嫌，只会落人口实，日后再有人拿此事做文章，朕即便想护你，也难堵天下悠悠众口。”
“护我？”我猛地抬眸，积攒了很久的隐忍、委屈、不甘，在这一刻再也憋不住，“陛下口中的护，就是处处疏离，处处避嫌，就是看着我被人算计冷眼旁观，就是把我们之间的……兄妹情谊，全都压在君臣名分底下，半分不肯流露吗？”
我往前半步，直视着他，想起海棠树下的约定，想起崖边的生死与共，想起他登基后处处刻意的疏远，心口密密麻麻地疼：“你召我来，说的恪守本分，说的避嫌守礼，说到底，不过是怕我坏了你的帝王名声，怕我拖累你的江山社稷，怕我这个长公主，成了你登基路上的污点！”
听到我的这番话，李訫脸色骤然发白，猛地攥紧拳头，腕间那道月牙旧伤隐隐泛青，那是为我留下的印记，也是他一辈子的牵绊。他似乎是想反驳，可话到嘴边，却最终还是没有说出口。
他后退一步，重新戴上帝王的面具，语气生硬又决绝，每一个字都像是在割自己的心，也在割我的心：“李嘉柔，你放肆！朕乃大周帝王，你是大周长公主，君臣有别，尊卑有序，朕召你前来，是告诫你恪守本分，莫要任性妄为，玷污皇室清誉，不是听你胡言乱语！”
“君臣有别？尊卑有序？”我笑了，笑得眼泪都落了下来，笑得满心悲凉，“好一个君臣有别，好一个尊卑有序。周訫，你看着我的眼睛，再说一遍，你对我，从来只有君臣，没有半分年少情意？”
他死死盯着我，嘴唇抿成一条直线，最后别过头，声音冷得像冰：“朕不想与你争执，你回去吧，闭门思过，无诏不得外出。”
我看着他决绝的侧脸，心彻底凉透。原来多年的相伴，生死与共的情谊，终究抵不过皇权枷锁，抵不过君臣名分。我没有再争辩，缓缓屈膝，行了一个最标准的君臣大礼：“臣妹，遵旨。”行完礼，我转身就走，没有回头，也没有留恋。这一场争执，没有嘶吼，没有怒骂，却成了我们之间，最彻底的僵持。