曹瑛动作真快。昨夜才放了陆昭，今早就罢免了他。这说明曹瑛早就拟好了折子，只等陆昭一踏出诏狱，就断了他的退路。

"那你更不该去。"萧明夷说，"没有官身，擅闯东厂，是死罪。"

"有官身去，才是死罪。"陆昭将药篮放下，从怀中取出一样东西——是一枚小小的铜牌，上面刻着一个"曹"字，"昨夜在周牧宅子，从那个暗桩身上搜出来的。你当时没注意，我捡了。这是曹瑛手下的铜牌，刻着'曹'字，不是东厂的'东'字。说明曹瑛有自己的暗桩体系，和东厂并行。我去取蜡丸，如果被发现，就亮这块牌，说我是曹潜的人。"

萧明夷看着那块铜牌，瞳孔微微一缩。

陆昭不是冲动。他是在用曹瑛自己的网，去掏曹瑛自己的底。

"子时，一个时辰。"她说，"我让人在西华门外的老槐树下接应你。如果一炷香内你没出来……"

"一炷香内我一定出来。"陆昭将铜牌收入怀中，"因为我答应过你，要亲口告诉你一件事。那件事还没说，我不会死。"

他没有等萧明夷回答。他转身，沿着墙根的阴影，一瘸一拐地走向远处。左肩的布衫被血浸透了一大片，但脚步没有停。

萧明夷站在原地，手里握着沈素给的药篮，篮底的小瓷瓶隔着干草传来冰凉的触感。

那是柳烟留的安神散解药，只剩最后一粒了。

?

子时的梆子声从远处传来时，萧明夷藏在一棵老槐树上。

她换了一身玄色短打，腰间缠着软索，背后插着短匕。没有斗笠，没有面纱——今夜她不需要藏脸，她需要藏的是心跳。

老槐树后面是一道矮墙，翻过去就是东厂的外巷。外巷尽头是厨房的侧门，陆昭应该已经进去了。

她从一数到三百。三百息，一炷香的时间。

一百。二百。二百五十。

侧门里没有动静。没有脚步声，没有哨声，甚至连虫鸣都没有。安静得像一座坟。

二百七十。二百八十。二百九十。

萧明夷的手按在短匕上，指节发白。

三百。

侧门开了，一条人影闪出来，身形摇晃，不是跑出来的，是扶着墙挪出来的。玄色衣裳，左肩上一大片深色——不是本来的颜色，是新渗出来的血。

陆昭。

萧明夷从树上翻下去，落在他身侧，一把扶住他的胳膊。他的身子很烫，像一块正在燃烧的炭，左肩的伤口崩了，血顺着袖口往下淌，滴在青石板上，一滴，一滴。

"拿到了？"她问。

"拿到了。"陆昭从怀中摸出一枚蜡丸，拇指大小，封得严严实实，"但曹瑛……曹瑛在厨房里留了字条。蜡丸旁边，放了一张纸，纸上写着……"

他说不下去了，嘴角溢出一丝血。不是伤口的血，是咬破了舌头。

萧明夷接过纸，展开。上面只有两行字，墨迹很新，笔锋凌厉如刀：

"蜡丸有毒。参茶可解。"

"令兄很好。好到已经开始帮本公拟折子了。"

萧明夷的指尖冰凉。

曹瑛知道她会派人来。他不仅知道，他还故意留了蜡丸，留了字条，甚至算到了她会亲自来接应。而萧瑾瑜在帮曹瑛拟折子——这意味着曹瑛已经把他拉进了核心，不是做副统领，是做笔杆子。笔杆子是离权力最近的位置，也是最容易被当作替罪羊的位置。

她扶着陆昭，一步一步朝矮墙走去。陆昭的身子越来越沉，像一块正在冷却的铁。

"萧明夷，"他忽然开口，声音轻得像一缕将散的烟，"蜡丸……你别看。先给谢云书。谢云书认识曹瑛的笔迹，让他……让他辨真伪……"

"你先别说话。"

"不……"陆昭停下脚步，靠在墙上，脸色白得几乎透明，"我想说。我怕……怕再不说，就没机会了……"

他的眼睛半睁着，瞳孔开始涣散，但嘴角还带着笑，像一张被水泡过的纸，字迹模糊，但轮廓还在。

"那日……在豆腐坊外，"陆昭的声音断断续续，像一根被拉扯到极限的弦，"你说……'我保'。我……我这辈子……第一次听人……这么跟我说……"

萧明夷架着他，一步一步朝矮墙走去。他的血浸透了她的肩头，温热，黏腻，像一层正在融化的蜡。

"别等。"她说，声音比夜风还哑，"现在说。"

陆昭没有回答。他的头歪在她颈侧，呼吸越来越轻。

萧明夷将他扶上矮墙，然后翻过去，落在墙外的阴影里。远处的梆子声又响了，二更。

蜡丸在她手心里攥着，像一颗正在跳动的心。