栗子在袖袋里捂了一夜，壳上的暖意散尽，只剩一股淡淡的焦香。

萧明夷坐在书房里，案上摊着三样东西：半张烧焦的名录、周牧的铜钱、还有那枚从周显身上顺来的庚申-八号玉扣。晨光从窗棂斜切进来，将三件物什照得一半明一半暗，像三枚被摆在祭台上的、各怀鬼胎的签。

门外传来脚步声。不是靴底碾过青砖的闷响，是裙裾擦过门槛的轻响——丫鬟来送早膳。

"小姐，老爷一早就去了兵部。大少爷……"丫鬟放下食盒，声音低了下去，"大少爷昨夜没回来。"

萧明夷的手指在案沿上顿住。

萧瑾瑜在东厂任副统领，按说当夜就该轮值回府。他没回来，意味着曹瑛留他了——要么是真有差事，要么是曹瑛不想让他回来。

"知道了。"她将三样物什收入袖中，"早膳撤了，我不饿。"

丫鬟退下。书房里只剩她一个人，和案上那盏将尽的残烛。烛泪凝在铜盘里，像一滩干涸的血。

她拿起周牧的铜钱，对着光看。开元通宝，反面的"牧"字被摩挲得发亮，边缘的铜锈却还在，一块一块地附着在上面，像结了痂的旧伤。

这个"牧"字是萧牧野刻的。萧牧野是周牧的义子，七年前在雁门关"战死"，腰牌里藏着绝笔，指证曹瑛通敌。但萧牧野不知道的是，曹瑛在边关用的不只是一个"曹"字，而是一个完整的化名。周牧临死前要说出这个名字，只说了一个"曹"字，人就走了。

萧明夷需要那个完整的名字。没有名字，她手里只有半张唬人的纸，一颗拔不出来的钉子。

她铺开素笺，提笔写下：

·周牧 →死。吐一字"曹"。

·萧牧野 →死。绝笔在腰牌，已交周牧，现下落不明。

·冯敬 →逃入东厂。左手缺指。

·曹瑛 →降职为佥事，仍掌东厂。

·萧瑾瑜 →东厂副统领，昨夜未归。

笔尖悬在纸上，她忽然想起什么，又补了一行：

·张诚 →副统领，母在诏狱隔壁。柳烟已暴露。

柳烟是赵清平的素笺，被曹瑛发现了。但他没动，只是把她调回掖庭局。这是示威，也是引诱。他要萧明夷以为柳烟还能用，实则柳烟传出的每一个字，都会经过曹瑛的眼。

萧明夷放下笔，走到窗边。昨夜的风把最后几片石榴叶吹落了，枝头空荡荡的，像被拔了牙。

她需要一个新的消息来源。谢云书在养伤，不能动。陆昭左肩有伤，不宜行动。苏晚晴的商路远在江南。赵清平的素笺折了一根，剩下的人不敢轻易动。

她还能用谁？

窗外传来一声极轻的鸟鸣——两短一长，不是萧府暗卫的信号。这是长信宫的传信方式，赵清平教她的。

萧明夷迅速戴上斗笠，从后窗翻出去，绕过竹林，走到府墙西北角的一棵老槐树下。树下站着一个人，一身灰衣，低着头，看不清面容。

"县主。"那人抬起头，是太医院的沈素。她手里提着一个药篮，篮底铺着一层干草，草里埋着一只小瓷瓶。

"柳烟出事了？"萧明夷问。

"被调回掖庭局了。"沈素的声音很轻，像气声从喉咙里挤出来，"曹瑛没杀她，但把她赶出了东厂。现在东厂的膳食换了人，姓王，是曹瑛从山西带来的老厨子。奴婢查过了，那人手里有功夫，不是普通人。"

萧明夷接过药篮："你来，公主知道吗？"

"不知道。"沈素摇头，"奴婢是擅自来的。奴婢想说——县主，柳烟虽然被调走了，但她在东厂留了样东西。一枚蜡丸，藏在东厂厨房灶台下的砖缝里。蜡丸里……"她顿了顿，"奴婢不知道是什么，但柳烟说，是曹瑛亲自写的东西，她偷抄的。"

萧明夷的心跳快了一拍。

曹瑛亲自写的东西。如果那真是曹瑛的笔迹，哪怕只是一句话，也足以和萧牧野绝笔上的字迹比对。比对了，就能证实绝笔的真实性。

"什么时候能取出来？"

"今夜子时。"沈素说，"王厨子当夜不在东厂值守。但只有一个时辰的空档。取蜡丸的人……必须是生面孔，曹瑛不认识。"

萧明夷没有说话。她认识曹瑛认识的每一个人——萧瑾瑜、张诚、甚至沈素自己。她去，等于自投罗网。

"我去。"

一个声音从墙根处传来。萧明夷猛地转头。

陆昭从阴影里走出来，一身青色布衣，左肩的布衫被血浸透了大半，但脊背挺得笔直。他的脸色白得像纸，嘴唇没有血色，但脚步很稳，像一根钉在地里的桩。

"你伤没好。"萧明夷的声音沉了下去。

"好没好，不重要。"陆昭走到她面前，从沈素手里接过药篮，"重要的是，曹瑛不认识我。我进西华门当值之前，只是个无名小卒。曹瑛的眼线再密，也认不出一个骁骑尉的副手。"

"你不是副手，你是骁骑尉。"

"现在不是了。"陆昭笑了笑，那笑容苍白得像一张被水泡过的纸，"曹瑛已经上疏，说我擅离职守、私放囚犯，罢免了。今晨的文书，刚到西华门。现在我只是个普通百姓，连西华门的门槛都摸不着。"

萧明夷的手指在袖中收紧。