蓬莱殿金屏之间置了一尊博山炉，浓香氤氲，弥漫殿阁，窗棂间投来几注皎皎清光，随云影曳动，如洒金鳞。

身穿朝服的姬玉衡恹恹靠在榻上，单手持书卷，半晌未曾翻动。

外面有小黄门慌张通传，声音旷荡：“启禀陛下，晋国公入殿觐见！”

本应天子召见下臣，然如此通禀，也未询得圣人意见，反衬得金殿上的君主成了摆设。

一行仪仗浩浩荡荡摆驾殿外，有人被簇拥着走进来。

姬玉衡展颜，从榻上坐起：“阿父来了。”

众星捧月的那人形容消瘦，骨貌委顿，鬓发霜染，俨然是那位如日中天的晋国公刘克用。

这人面白无须，肤色青白，脸上沟壑纵横，身披团花织金大氅，峨冠博带，紫袍金銙，却仍显得空朽，仿佛一具掘出土不久的棺材，熏浓浓的香，只为压住躯体衰败的陈腐味。

刘克用解开氅衣怡然入座，虽在下首，却隐隐成了睥睨的一方：“陛下常朝稀疏，该多留一时，避免政事壅滞、人心惶惶。”

姬玉衡语气不以为意：“不是有阿父么，孤放心得很。”

刘克用挑眉拈起茶盏，凑到唇边没有应答。

半晌，他的目光在对方手中书卷上打了个来回，声音不怒自威：“陛下仍爱看这等市井闲篇。”

“深宫苦闷，聊以自遣。”姬玉衡阖上书目，将那本杂记随意丢到了一旁。

大齐崇尚水德，帝王衮冕为玄衣纁裳，姬玉衡本就生得颀秀英挺，疏放不羁，此刻虽坐姿散漫，却并不违和，倒生出几分帝王应有的轻狂傲慢。

刘克用慢条斯理开口：“臣听闻，武威侯送来的礼物，陛下不喜欢？”

姬玉衡眼中闪过一丝阴霾，他假作恍然，笑道：“承蒙阿父体贴，没与武威侯一般关心则乱。”

“陛下不喜欢便罢了，”刘克用幽幽叹了口气，语气颇有些埋怨斥责：“还将人从床上拖下来打，可怜花容月貌，竟都不成人形。”

姬玉衡笑容更甚，目光甚至充斥着畅快的恶意：“武威侯从前往蓬莱殿送女人，现在又马不停蹄地送男人，孤偏不遂他的愿。”

一番话虽犀利骇人，却透着与人较劲的幼稚意味，反倒落实了他行事荒唐的名头。

刘克用不动声色打量着金榻上的天子。

这是天统三十六年，他亲手选中的孩子。

当时他才十一岁，从王宅里出来的时候，目光懵懂而新奇，如今，已然长成另一番模样。

暴虐、荒唐、喜怒无常。

他很好遗传了姬氏先祖的瑰丽姿容，却也积攒出更多的阴鸷残忍，指不定在某一个寻常午后，亲手养大的狗崽会变成撕人心肺的恶狼。

刘克用移开目光，看向一旁书桌上散乱的卷轴纸张，闲篇杂记堆积，练习抄录的文章歪歪扭扭、毫无耐心。

他轻哂：“陛下性子还是太过骄狂急躁，得再好好磨一磨。”

搁下茶盏，晋国公带着扈从扬长而去。

等对方走远，姬玉衡嘴角的笑容才一点点收敛、隐没。

他墨眉轻抬，眼光如淬火，声音沉沉：“交给你的事，安排得怎么样了？”

一边的张常侍连忙欠身，悄如耳语：“回陛下，拢共只说动七八人，只道七日后，在翠篁楼秘密相谈。”

姬玉衡点点头，双臂搭在腿间，垂首闭眼几息：“管好殿里的耳目，有二心的，只管杀。”

张常侍颇为胆寒，忍不住肃正神色：“是！”

话音刚落，他手里被塞了某个冰冷有棱角的物事，低头一看，是一块錾刻了猛兽灵禽的令牌。

“张常侍，”姬玉衡缓缓睁开眼，长睫掩映着细碎复杂的目光，一字一句轻声道：“我能信任你吗？”

他没有用“孤”的自称词，张常侍心中巨震，死死握住那块印信：“老奴愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”

似乎只为听到这么一句承诺，姬玉衡勾起唇角，挥手道：“下去吧。”

张常侍端着胳膊，弓着身子，一直这样退到了殿门口。

他的干儿子早已备好热茶手炉，在外接应。

小顺子替干爹捋了捋湿透的背心，似是被好奇战胜了恐惧，犹犹豫豫附耳道：“干爹，翠篁楼……是个兔子窝啊，陛下不会真喜欢男人吧？”

张常侍连呷一口热茶的工夫都顾不上，惊恐地去捂他嘴，见左右无人，这才狠狠拧了对方脸颊一把。

他压低声音，恨铁不成钢地骂道：“没脑子的蠢货，先闭上你的狗嘴吧！”

宫檐下，一双紫燕惊飞，穿绕金阙朱廊，掠过重重殿宇，落入了望仙门外的长乐坊。

淡粉檐甃下，山茶正艳，满目春意。

虞候司的公厨紧挨着校场，午时放饭，廊下早就挤满了密密麻麻的人头。

因人数太多，公厨分出三个档口，菜色品质也有着明显区别，一号档口最丰盛，三号则最俭省，理由是三局的大人们认为此举最能激励吏员奋勇上进。

毕竟，在风闻局没发红头牌的时候，虞候司就陷入了无事可干、吃白饷的境地，综合考虑，三局设置了考核榜，除本职外，谁完成的额外任务越多，谁便名列前茅。

谁就能吃上一号档口的四荤两素。