往日李由即便去西厢理事，至多一个时辰便会折返，总会回到房中来安安静静地陪她闲聊。今日却久得过分。一股莫名的不安，悄悄缠上她的心。

她再也躺不住了，索性一把掀开盖在身上的锦被，穿好鞋下地。随手抽了件外衫披在身上，独自循着熟悉的路径，一步步走向西厢。

傍晚时刻，西厢更是静谧得诡异。姚雁站在门前，看着紧闭的木门，深深吸了一口气。抬手，轻轻叩了叩门板，没有回应。又叩了几声，还是没有回应。

姚雁忐忑地推开了木门。

屋内静悄悄的，黑漆漆一片，桌椅摆放得整整齐齐，却不见半个人影。她走了进去，小心环顾着屋内。从窗沿到屏风，连桌底都细细看了一遍，心头那点不安瞬间被放大，死死揪着她的神经。

她站在原地，焦灼地唤道：“循道？你在吗？”回应她的是秋风吹着老旧木窗的声音。

她的心开始狂跳不止。焦躁地在屋内来回寻找，桌下、门后、隔间，一处都不肯放过。急乱之下，她胡乱摸到了那块机括，触到那块略有不同的青砖。

她本能地用力一按，石壁“轰”的一声，慢慢翻转过来。它的背后竟是一片深不见底的漆黑。

姚雁攥紧了手。这屋子里竟还有这等秘密，李由从来未与她说过。

于是，她转身走到案边，点燃了案上被当做摆设的烛火。火光恍恍惚惚，映亮了她略显苍白的脸。她握紧着烛台，深吸一口气，举着跳动的烛火，壮着胆子走进了这“深渊”之中。

进到内里，烛火突然破开浓稠的黑暗，昏黄的光晕一寸寸铺开，将室内的全貌悉数照进眼底。姚雁整个人僵在原地，眼中是难以置信的惊骇。

这间暗室封得密不透风。四周的墙壁上密密麻麻布满深浅不一的抓痕，刀刻的字迹纵横交错，陈旧干涸的血迹层层叠叠，又被新鲜的血痕再度晕染。地面散落着无数揉皱又铺开的宣纸，墨迹潦草凌乱，可想而知这里面的人是怎样的崩溃、绝望。

姚雁心口狠狠一缩，下意识捂住了嘴。她举着烛台缓缓凑近墙面，一行行字句刺得她双目发疼。

“半生困厄求无妄，一念情深寄渺茫。”

“大道如青天，我独不得出。”

“为何做了这般多，您还是不肯放软一分姿态看看我。”

她从来只当李由去西厢不过是处理政事，却从不知道，他每一次独处，都是将自己困在这炼狱里，独自承受旁人无从知晓的煎熬。原来他冷傲的外表下，早已被痛苦困得无处可逃。

恍惚间，脚下忽然被一物绊住，姚雁踉跄着低头，烛火照清地上人的模样，她浑身一颤。

是李由。

他颓然倒在案前，指尖被粗粝的墙壁磨得血肉模糊，鲜血顺着指缝淌落，浸染了身下的宣纸。姚雁慌忙将烛台搁在一旁，蹲下身，颤抖着手去扶他。

“循道！循道……”

她胸口一阵翻涌，忍不住剧烈咳嗽起来，声声急切地唤着他的名字，可地上的人双目紧闭，没有给她任何回应。

恐惧瞬间攫住了她。姚雁咬紧牙关，起身冲了出去，朝外大喊。片刻间，几名仆役匆匆赶来，合力将晕厥的李由小心翼翼抬起，快速送回卧房安置。

回到卧房，摆脱了那种压抑的气息，姚雁才如释重负般坐在了榻边。她眼中含泪，一眨不眨地盯着李由苍白失血的脸。忍不住剧烈咳嗽了几声。

她侧过头，喘着气吩咐一旁的仆役：“快去请医师过来，务必尽快。”

仆役领命，赶忙退了出去。

这时，府中一位年长的娘子走上前来，看着她的脸色煞白，于心不忍地劝道：“二皇妃，您身子不好，还是去歇息片刻吧，此处有奴婢照看着便是。”

姚雁轻轻摇了摇头：“不必了，我来就好。你们都下去吧，有事我再唤你们。”

那娘子心中担心，还想再劝，却被身后的另一位仆役拉住衣摆。她回头看去，那仆役冲她摇摇头。娘子愣了愣，点点头。

屋内的仆役全部退了出去，此时只剩下姚雁与榻上昏迷不醒的李由。

周遭瞬间安静下来。姚雁俯下身，小心翼翼地拿起他那只还沾着血迹的手，轻轻贴在自己发凉的脸颊上。粗糙破损的指尖触到肌肤，刺得她心口发痛。

方才满目疮痍的景象还在眼前挥之不去，那些斑驳的血痕，足以让她想象出，他独自一人困在暗无天日的囚笼，是何等的煎熬。

其中缘由，她不愿深究，也不敢过问。她怕一旦追问，便要直面他深埋心底的苦楚，再一次看见他痛不欲生的模样。从前她懵懂迟钝，从未将他护住，让他独自扛下了所有风雨。

往后，她不想再让他孤身一人承受痛苦，哪怕只是这样安静守着，也要寸步不离，陪在他身边。

……

时光流转，夜幕很快笼罩了整座皇宫，正如白日里预判的那般，淅淅沥沥的小雨如期而至，敲打着宫墙砖瓦，发出连绵的脆响。

李芸霏坐在书案前，握着狼毫笔，认认真真地抄写着《孝经》。，指节因长时间握笔而泛白。白日里在太极殿的倔强收敛了，只剩下劫后余生的平静，只是落笔时，偶尔还会想起陛下当时对自己的无情。

雨丝敲窗，声响轻柔，她沉浸在所谓的孝道里。忽然听到窗外传来一阵谨慎的叩击声，不似宫人通传的规矩动静，反倒很是鬼祟。

李芸霏执笔的手顿住，抬眸望向紧闭的木窗。却见窗纸上投着一个压低身子、缩头缩脑的影子，动作小心翼翼，生怕被巡夜的侍卫发现。

“二姊，是我。”一道沙哑的声音透过窗户传了进来，细细弱弱。可李芸霏瞬间便辨出了来人。

她挑了挑眉，放下手中的笔，起身走到窗边，轻轻推开了窗扇。

窗外雨雾蒙蒙，冷风夹着雨丝扑面而来。李芸霏抬眼便瞧见，李霁裹着一身黑色的冬季厚袄，隐在雨夜中极难被人察觉。他的脸泛着不正常的苍白，嘴唇发干。

“好冷啊，快让我进去！”李霁缩着脖子，冻得浑身发颤，见窗户打开，立刻扶着窗沿，费力地往上抬腿，将一只脚跨进了屋内。

李芸霏连忙伸手，稳稳扶住他的小臂，蹙着眉问：“不舒服为何还要偷摸过来？”

李霁咬着牙，将另一条腿也利落跨进屋内，双脚稳稳落地，顾不得整理身上被雨水打湿些许的袄角。转身反手关上窗户，死死扣住窗栓，将风雨抵挡在外，这才松了口气。

他裹紧身上的披风，迈着小步子，往书案旁的烛火边靠了靠，借着烛火的驱散身上的寒气。“我听阿娘说，龟兹的使节来求亲，想让你远嫁龟兹，今日你们为了这件事，还在太极殿跟阿耶大吵了一架，是不是？”

说到这里，他忍不住吸了吸鼻子：“我今早起来又发了高热，昏昏沉沉睡了一整天，一直睡到下午才醒。后来阿娘把事情告诉我了，我就想着……想着过来看看你。”

话音刚落，一阵寒意涌上，他忍不住偏过头，轻轻打了个喷嚏，看着愈发惹人怜惜。

李芸霏瞧着他这副模样，又心疼又好笑，故意板起脸佯作生气：“今早在殿中从头到尾都没见着五弟，我还当，你是半点不在乎呢。”

她说着走回案边，挨着李霁一同坐下。

李霁连忙赔笑，声音软乎乎的：“怪我怪我，都怪我睡昏了头。若是醒着，我必定第一个冲上去拦着，绝不让阿耶把你许出去。”

李芸霏靠在案沿，随意支起一条腿，手搭在膝上轻轻笑了一声，笑意却未达眼底。“今日若不是他们一个个都站出来，这事，根本没有转圜的余地。”

李霁歪了歪头，有些不解：“不会的。阿耶怎么可能真舍得让你去和亲？他平日里有多疼二姊，你心里最清楚。今日大约……只是气急了，才说得出那般狠话。”

李芸霏想起太极殿上陛下那番决绝的话语，自嘲地笑笑：“霁儿，我忽然觉得，我们其实一点都不了解阿耶。”

她将声音放得很轻：“你没看见他那时的样子，分明是早就打定了主意。我们越是反驳，他便越是震怒。若真依着皇兄的意思容后再议，只怕到最后，我怎么穿上嫁衣，怎么远赴龟兹，自己都浑浑噩噩，反抗不得。”

她侧过头看向身侧的李霁，语气忽然格外认真道：“其实，我真觉得阿耶挺偏心你的。”

这话猝不及防，李霁眸中闪过一丝错愕。他张了张嘴，一时间竟不知该如何接话。未等他思索过半，李芸霏的话音便再次响起:“可你值得，你值得他偏向你。”

李霁茫然地摇摇头，追问：“什么意思？”

李芸霏浅浅一笑，没有点破那些隐忍的成全。就定定看着他，“你会明白的，总有一日，你会彻底读懂阿耶对你这份独一无二的偏心。”

她说着，缓缓站起身，烛光将她的身影拉得修长，映着窗外淅沥的雨声，竟生出了几分孤绝的意气。

李霁的目光牢牢跟随着她，从她紧皱的眉尖，到她攥紧的拳头。

李芸霏转过身，垂眸看向坐在茵垫上的少年，探寻地问道：“五弟可有梦想？”

这话让李霁怔住，清澈的眼眸里开始有了迷茫。他自幼养在深宫中，衣食无忧，处处不受限制，他自己也从未细细思量过“梦想”二字。

若说真有什么念想，也不过是最朴素的一桩——能好好活下去，平安长命，不做朝堂权贵博弈的筹码。再看着身边至亲一一安好，便已是他全部的期盼。

他张了张嘴，不知该如何作答，愣愣地望着李芸霏。

李芸霏并未催促，也不去看他的愣神，自顾自开口，声音里裹着藏不住的向往与不甘：“我有。我想当一名将军，一名真正能披甲上阵，镇守疆土的女将军。”

耳畔是淅淅沥沥的雨声，这温暖的屋外，夜色仍在慢慢侵蚀天地。

可她双眼却似破开昏暗，遥遥望见了金戈铁马的疆场。“古往今来，寥寥数位女中豪杰，便是替父从军的木兰，功成之后，也终究因女子身份被逐出军营。虽说我大唐风气开明，允许女子习武骑射。可这世间，又有谁能从心底里真正认可，女子也能领兵打仗，镇守边关？就连阿耶，他纵然夸赞我骑射出众，武学不俗。可若我真的开口求他，许我上战场、掌兵权，他还不是一口回绝，说一句‘战场上岂能有女子立足’。”

李霁仰头望着她，脸上的茫然渐渐散去，心底莫名涌起一股异样的情绪。有心疼，有敬佩，还有几分从未有过的触动，像是有什么东西在心底悄悄发了芽。

李芸霏说着，忽然抬手挽起宽大的衣袖，在这偌大的寝殿中，借着烛火耍起了一套拳脚。

招式不算凌厉，却每一招都带着刚劲。

她边打边开口，字字铿锵：“所以，要当将军，第一习，一定是刚毅，是绝不向命运低头的刚毅。”

她收了招式，站定在原地，眼神果决又坦荡：“所以在我看来，就算此生做不了驰骋沙场的大将军，这姻缘也绝不能草率将就。既然家国抱负难成，那招驸马，也一定要选自己心悦之人，绝不为了权势、为了邦交，委屈自己半分。”