李由走入殿内。殿中暖炉烧得正旺，混着淡淡的兰麝熏香，将自己身上的寒冷驱散得干干净净。

殿内陈设华美，铺陈皆是精工细作。靠墙处摆着一张软榻，榻面铺着织金的软垫，覆着一层雪狐裘褥，触手极暖。

秦曼婷安坐榻上，穿着深蓝色绫罗长裙，裙摆绣着银线暗纹，交织纠缠时发出微弱的光芒。外罩一件披衫，领口袖口镶着一圈雪白的毛。乌发松松挽就，仅用一支白玉簪固定。

她闭着眼，一手支着鬓角，枕在榻边一张梨花木矮几上。这般闲适的姿态，毫无回应二人的意思。

李由与李言之垂着首，步至殿中央。二人一起躬身行礼，道:“儿见过阿娘。”

殿内渐渐寂静下来，只剩暖炉中炭火烧得噼啪作响。秦曼婷不语，兄弟二人便这般直挺挺地躬着身，一动不动站在原地。

不过片刻，两人的腰腹便开始发酸，腿脚也有些僵硬。李言之悄悄直了直膝盖，又很快俯身回去。余光瞥向身旁的李由，见他脊背挺得笔直，竟连一丝晃动都没有。李言之暗暗深吸一口气，绷住了意志力。

这般足足站了半晌，秦曼婷才终于睁开眼。

她抬眸看向二人，目光稳稳落在李由身上。慵懒地开口：“由儿，过来。”

李由闻言，脊背微不可察地一松。待阿娘的话音落定后，他才直起腰身，应声：“是。”

因为长时间的站立不动，所以他刚迈开腿，小腿的筋骨瞬间被拉紧，让他走路都显得僵硬。他强迫自己快步走到软榻前，随即又一次躬身，任凭阿娘吩咐。一旁的李言之只能保持沉默。

秦曼婷的视线不疾不徐地移向他，冷淡道：“言之先站一会儿吧，我同由儿谈几句。”

李言之喉间滚动，松开了攥紧的手，拱手道：“是。”

秦曼婷收回目光，眼神往身边一瞟:“坐吧。”

李由垂着眸，走到软榻对面坐下。

秦曼婷的目光自他落座起，便一瞬不瞬地锁在他身上，那眼神如冰，没有半分母子间的温情。半晌，她才开口:“你方才，可是去了太极殿。”

语气是笃定的质问，不带丝毫迟疑。李由毫不掩饰，回答：“是。”

“呵。”秦曼婷轻笑一声，但眼中却是冷冰冰的。她微微挑眉，讥诮道:“你真是长大了，连阿娘的话也不听了。”

李由道：“不曾。”

“不曾？”秦曼婷重复道。她身子前倾，锐利的眼眸死死盯着他，“那你倒是说说，我教过你什么？”

李由的喉咙极轻地滚动了一下，像是在压抑着某种无法言说的沉重。随即开口，语速平稳得近乎机械，还透着一股脱离血肉的冷寂：“第一，不得产生任何情感，不得与旁人共情。要视他人痛苦如无物。”

他背得极熟，仿佛只是在复述一段刻入骨髓的条文。一旁的李言之听闻，眉头却不由自主地蹙了起来。他下意识地瞥了一眼李由，见他神色平静，心中更是有些恐慌。

“第二，”李由继续说着，“视天下人为潜在的死敌，尤其是那些拥有皇子身份的人。哪怕是面对亲生耶娘或兄弟，也要时刻保持警惕，认定所有人都在觊觎你的性命，任何靠近的人都心怀鬼胎。”

“第三，”李由的声音没有丝毫起伏，“身为皇子，要时刻盯着皇位，将其视为生存的唯一意义。必须疯狂地提升自己，无论是权谋还是手段，都要达到极致。每一次呼吸，每一个动作，都只能是为了夺取和守住那个位置。除此之外，人生没有任何其他价值。”

情感与感知、人际与立场、夺嫡与权术，这三门金科玉律，自李由三岁垂髫起，便如烙铁般深深刻进了骨血里。几乎每日都要被阿娘监督着背上一百遍，雷打不动。

他早已烂熟于心，闭着眼都能一字不差地复述出来。就算偶尔有过片刻的恍惚，潜意识里这些规训也会如缠人的水草般，瞬间攀附上来，将他整个人裹得严严实实，不留一丝缝隙。

秦曼婷静静听着。听完之后，她重新靠回软榻，眼神里的无情更甚。

她盯着李由，半晌才开口：“记得倒是清楚。那你可知，今日去太极殿，是犯了哪一条？”

李由的手指，无意识摩挲着袖角那层坚硬的锦缎。他从唇齿间挤出几个冰冷的字:“三条全犯。”

“你——” 秦曼婷猝不及防。她怔了片刻，脸上那层漠然瞬间撕裂，取而代之的是一种近乎癫狂的愤怒。她猛地坐直身子，怒喊:“李由！”手指狠狠点在面前的案几上，沉闷的响声明显能听出她到底有多么愤怒。

她颤着声音道:“你对姚氏有情就算了！那丫头性子软，眼下于你不过是枚棋子，就算动了情又如何？她构不成威胁，阿娘自会替你摆平！可你为何要帮李芸霏？为何要掺和进那些乱七八糟的事里！”

怒火下，她连称谓都省了，只觉这儿子竟似突然失了智般不可理喻。李由的睫毛轻轻颤动。

他诚实地承认，承认自己此刻也在思索。思索为何要在太极殿那样的场合，替李芸霏解围。为何要在那一瞬间，选择站在了她那一边。

或许是因为阿雁劝他，让他去护一护那个妹妹。又或许，是彼时李芸霏眼底那点不认命的光。那是一种身处泥沼却昂首，明知不可为而偏要为之的倔强。是不甘任由命运碾压，非要撕开一条血路的韧劲。

这股劲，像极了某种他早已遗忘在岁月里的东西，触动了他心底某处连自己都不愿触碰的角落。

那片区域，本该被无情、冷漠、戒备彻底填满，却在这一瞬，被这一点顽强的光，烫出了一个细微的洞。

但这些念头刚一冒头，就被他迅速掐灭在心底。李由抬起头，眼神恢复了往日里那潭深不见底的寒水。“儿并非心软。”

他把“非”咬得极重，像是在对着空气起誓，又像是在极力说服自己那颗早已乱了节奏的心：“绝非。儿只是在审时度势。李芸霏眼下虽弱，却有利用价值。帮她，不过是权衡利弊后的选择，与情无关。”

话说到最后，竟隐隐透出一丝连他自己都难以察觉的心虚与颤抖。

他心里清楚，自己出面拦阻陛下，另有用意。那是一次以退为进、博取关注的机会。他希望阿耶能看到他的担当，能对他另眼相看。

这才是他真正的目的——权力，是源于亲情的匮乏。

秦曼婷静静听着，将他那点苍白的辩解尽收眼底。

她忽然笑了，那笑声凄厉又悲凉，猛地打断了他，指尖直指他的眉心：“利用价值？李由，你这辈子，怕是唯独对自己的心，最不诚实。”

她不再与他纠缠这个问题，抓起桌上的一卷书，狠狠掷在地上。“你给我滚回去！今夜就待在府上，把方才那三条规训，抄一百遍！ 抄到你清醒为止！”

李由身形一僵，脸色瞬间苍白，却不敢反驳：“……是。”

他刚要起身。秦曼婷却又转头看向一旁站得腿麻的李言之，不带半分情面：“李言之。”

李言之连忙直起腰身，应道：“阿娘。”

“他没抄完之前，你也不许出府半步！ 他一日抄不完，你们便一日都别想出府。”李言之一怔，随即看向李由，眼中闪过一丝复杂的光。最终，还是认了。

“……儿遵旨。”

……

李由回到府上，脚步变得沉重缓慢。衣摆处的水渍已经蔓延开了大片。

院中氛围悠闲。姚雁坐在桌边，手边的清茶冒着热腾腾的雾气，脸上带着明媚的笑，正同身旁几名贴身下人闲话说笑。声音轻轻柔柔。笑声传入李由的耳中，将李由心脏外的冰层融了大半。

李由停下脚步，驻足在远处望着她。姚雁隐隐察觉视线，扭头看去。看到远处站着的身影，原本开朗的模样更加鲜活。因为太激动，她突然咳了两声，李由急忙迈出一步，却又停住了。

姚雁起身提着裙摆迎上前，急切地问道：“循道，事情如何？”

方才殿中的遭遇还沉沉压在李由心底。他垂下眼，飞快压下眼底一闪而过的落寞与伤痕。

抬眼看向身前温柔的女子时，神色瞬间柔和下来。“她没事了。阿耶已经回绝了使臣，此事作罢。”

姚雁闻言彻底松了口气，悬了整日的心彻底落地。她拍着胸脯喃喃:“那便好，那便好。”

李由静静看着她安然的模样，心头稍稍得到了慰藉。他将视线从她脸上移开，冷声道：“我去一趟西屋，无事不要来寻我。”姚雁熟知他的习惯，西屋是他平日里静坐理事、独处思过的地方，从不许旁人随意打扰。

自己平常也不会去到那处打扰他。

她乖巧颔首，“去吧，我不扰你。”

李由与她擦身而过，径直朝着庭院深处的西厢走去。

西厢常年清净，少有人踏足。廊外落满了枯枝碎叶，无人清扫。他抬手推开厚重的木门，木门发出一道极轻的吱呀声，转瞬又归于死寂。他熟稔得仿佛来过千百遍，目光无需探寻，抬手精准抚上墙面一块平整的青砖。

指腹微微用力，轻轻一摁。

只听一阵细微的机括转动的轻响，平整的墙面应声向内移开，露出背后漆黑幽深的入口。寒凉的阴气扑面而来，裹挟着经年不见天光的潮湿。

李由毫不迟疑，果决地走入那混沌之中。待他身影完全被黑暗包裹住，身后的墙壁便自行合拢，将世间所有的温柔，隔绝在外。

暗室漆黑一片，伸手不见五指。没有烛火，没有天光，四下是浓稠化不开的墨色。寻常人置身此处，定然心生惶惑，可他已然习惯了这片死寂的黑暗。

他轻车熟路走向屋内正中的书案。宽大的案上空空荡荡，只整齐摆放着一叠素白的宣纸，一块墨锭与几支狼毫。

李由坐下，抬手执起笔。未研新墨，就着砚中残留的余墨，蘸了蘸，摩挲着在纸上落下一字。

书写得工整刻板。一遍遍写着那三条拗口、不成章法的规训。字字生硬，句句束缚。在这混沌中，宛如铁锁一般死死缠住他的全身。

黑暗吞噬了他的神情，无人看见他眼底积压的苦。

笔尖划过纸面发出的沙沙声，在密闭的空间里悠悠回荡，陪着他一人，默默承受着无人知晓的痛。

姚雁的衣衫有些单薄，又久坐石边，此时忽然觉得寒意顺着皮肉慢慢渗了进来。喉间发痒，忍不住又咳了两声。她拢住外套，想着李由一时半刻也不会出来，便转身回了卧房，卷进了柔软的锦被中。

可这一等，便是数个时辰。

天色都快挨近傍晚了，院中点起了灯火，灯光映在窗纸上，姚雁却觉得心中空落落的。她翻来覆去，始终放不下。