承安十四年，三月初二。

北狄的快马跑死了三匹。

第一匹死在雁门关外五十里的驿站。第二匹死在涿州。第三匹死在汴京城门口——马倒在地上，口吐白沫，四条腿还在抽搐。驿卒从马背上把骑手扶下来。骑手的嘴唇裂了，脸上全是土，手里攥着一根漆了红漆的竹筒。

竹筒是北狄人用的军情急递。漆红——代表最急。

消息进了枢密院。枢密院转呈御前。

当夜，梁帝召见太子、兵部尚书、枢密使，密谈了两个时辰。

第二天早上，朝堂上炸了锅。

阿史那·达延集结八万骑兵，从草原南下。前锋已过瀚海，距离雁门关不足四百里。

四百里。骑兵急行军——五天可到。

沈渡听到消息的时候，她正在景王府的灶房里煮面。

不是酸辣粉——那厨子上个月走了，新来的厨子做的面没有那个味。她自己煮。白水面条，卧一个荷包蛋，切两根葱花。

萧晔从外面进来。他刚从宫里回来。

"北狄打过来了。"他说。

沈渡手里的筷子停了一下。

"八万骑兵。阿史那·达延亲率中军。"萧晔在灶台边靠着，把一块腰牌放在案板上。铜牌，正面刻着"征北大将军"，背面是梁帝的朱批。

沈渡看着那块腰牌。

"你请缨了？"

"昨天晚上。"

"梁帝同意了？"

"同意了。"萧晔说，"太子也想请缨。梁帝没答应——太子没带过兵。"

沈渡把荷包蛋翻了个面。

"梁帝让你去——是因为他觉得你能打赢，还是因为他觉得你死在北境也不可惜？"

萧晔没有回答。

他拿起案板上的腰牌，在手里转了两下。

"你都问了——还需要我回答吗？"

沈渡看着锅里的水。水开了。面条翻滚着，白色的蒸汽升起来，模糊了她的视线。

她把面条捞进碗里。加酱油。加葱花。端起来。

"你跟我去。"萧晔说。

沈渡端着碗，没动。

"打仗不是我的事。"

"北境有你想知道的东西。你的事也在北境。"

沈渡低头吃面。

她吃得很快。面条很烫。她不在乎。

吃完之后，她把碗放在灶台上，擦了擦嘴。

"我以什么身份去？"

"军中书记官。"

"书记官——管抄写文书的？"

"对。你管抄写文书，我管打仗。分工明确。"

沈渡想了一会儿。

"行。"

萧晔看着她。

"就这么简单？"

"不然呢？"沈渡说，"你要我跪下来谢恩？"

萧晔的嘴角动了一下。

"出征的日子定了。三月初十。你准备一下。"

"我没什么好准备的。"沈渡说，"听雨楼的驿站还在。北境的联络点还有。我需要鸦六帮我重新部署六个中转站。"

"六个？"

"六个。"沈渡说，"行军路上四个。北境前线两个。"

萧晔点了点头。

"需要多少钱？"

"不是钱的事。是人的事。我需要六个信得过的人。"

"听雨楼的人？"

"听雨楼的人。"

"汴京的听雨楼——你还指挥得动？"

沈渡看了他一眼。

"指挥得动。"

萧晔没有再问。