张云尘低声道：“这事的确是我错了，我会去向她赔罪。”

云良压低声音指点道：“你小子认错就还有救！最好是，跪下来求她。”

“不至于吧。”茂正说。“还要跪下啊。”

云良冷哼了一声，道：“跪下来求她算是保命了。可不是每一个人跪下来求她，都会管用的。弟妹那人，骨子里狂得狠，你跟她相处，你得顺着她。”

一股浓烈的悔意如潮水般涌上来，几乎要将张云尘淹没。

但真的让张云尘觉得无力的，却是云藏说的，云止已经回山了。

张云尘只觉得这香火缭绕的道门清修之地，虚伪荒唐。他多待半刻都觉得索然无味，心中那股念想叫嚣着，逼得他只想立刻掀了这清修，下山去寻她。

想要找她，其实并不算难。只要有追踪符。

然而，追踪的金光在掠过江水桥边时，却像是失去了感应，盘旋数圈后颓然熄灭。

张云尘望着河岸，心中了然。她定是走水路回京了。要跟上她，绝非难事。郑家行事向来极有章法，非自家船不坐。

只要稍加打听那些运送矿石的重载货船，再配合几道追踪符，她的行踪就一眼看穿。

郑玉霜坐在船舱内，指尖在账本上缓缓滑过。从北到南的水路地图都在她的心里，只需余光瞥一眼窗外倒退的河岸，便能推算出船行到了何处。

不当家不知柴米贵。

她这些年都在不断找银子。

从前朝开始，朝廷就在军需上断供，分给将士几亩薄田，便指望着他们能凭此保家卫国。这种法子看似高明，朝廷不花一分碎银，将士们的粮秣、辎重乃至战马皆需自筹。可这世上没有万年长青的收成。

若是撞上个天灾人祸，地里的庄稼绝了收，营里的汉子尚能混口稀粥，家里的老人孩子又该如何活命。

于是，土地被一双双枯槁的手贱卖，沦为四处漂泊的流民。

当年郑家等世家大族，便是借着这道裂缝野蛮生长。他们借粮济民，趁势将散乱的土地收拢，统一耕种，再将那些走投无路的人尽数编入军户。在郑家的地界里，吃不上饭，穿不上衣都有族里管着，还设了塾馆供读书识字。

郑家不按人头，而是计亩征银。郑老将军在世时极有远见，不仅占了铁矿与盐井，还大肆兴办织布工场。重视匠人，鼓励生产，重视铁匠、木匠、石匠等，各司其职也算有收益。这些抠出来的银钱，都源源不断地送到北境前线。

江水幽幽，千百年来，这大江两岸的山影水色似乎从未有过变动，冷眼看着逐利客来来往往。

窗外掠过一棵生在峭壁上的孤松，根系扎进石缝，姿态倔强。她盯着那抹苍绿，脑海中竟生出一个荒唐的念头：若能做一棵树，或许也是好的，起码一辈子生在哪儿，便死在哪儿，不必在风浪里算计人心，也不必在这名利场里奔命。

正出神间，一阵翻江倒海的恶心感猛地撞上心口，郑玉霜眉头紧锁，抬手按住胸口，生生压下一股酸水。

“真是越活越回去了……这时候倒晕起船来……”

她暗自自嘲，她马背上坐得，浪尖上也站得，从未有过这般虚弱。可转念一想，这世道万千，人心尚且瞬息万变，更何况这副皮囊。

这时，船工的小女儿怯生生地掀帘进来，盘里端着糕果。小姑娘不过八九岁年纪，虽然低着头，那双圆溜溜的眼睛却总是忍不住往那糕点盒子上飘。

“想吃吗？”

郑玉霜开口时，喉间不慎灌进了一缕冷风，激得她咳了几声。她匀过气来，道：“坐下吃吧。”

“不，不成的。我阿耶说，这是贵人用的东西，不是我能吃的。”小女孩向后缩了缩。

贵人？

郑玉霜听到那两个字，眼底掠过一抹极冷也极讽刺的笑意。

“不过是一碟糕。旁人定下规矩说你不能吃，你才更应该亲口尝尝，到底是个什么滋味。”郑玉霜笑意里带着一抹惯有教唆，“这世间的事能不能做，该不该做，要你自己拿主意的。坐下吃吧，吃完再喝口茶涮涮口，就连满天神佛，也不会知道。”

小女孩被她眼里的光芒震慑住了，问：“真的吗？连神仙也不知道？”

“瞧不见，他们瞎得很。”郑玉霜微微颔首，目光重新落回那密密麻麻的账本上。

大江载船滚滚而去，一旦开动，便再也没有回头的可能。

她心头忽然掠过一丝自嘲。这世间的子女，若是活得正好长成了家中长辈期许的模样，那自然是满门荣耀，承欢膝下。

她想起自己，年岁渐长，见父母的面数就越数得过来。所谓的血脉至亲，在记忆里不过是几张模糊的面孔。

她对此并不在意，也没什么意难平的。她从不觉得自己出生的门第是好是坏，也从未感怀过命运的公允与否。对她而言，人活一世，终归是自己怎么走。

她鲜少在这些虚无缥缈的情绪上浪费心神。于她而言，人生不过是一场接一场的硬仗：有了麻烦就解决，遇了困难就克服。她对自己最大的慈悲，就是从不过分剖析自己。

只是，不知为何，她总觉得这船行驶得比预想中要慢了些。

她伸手试了试风。那风带着江上的湿气，也许是这风不够大，帆收得不够满，才让这归途冗长。

郑玉霜阖上眼，却被拽入了一场短促而狰狞的噩梦。

梦里是满目的血红。

郑玉霜额角渗出一层薄汗，心口那股晕船的恶心感不仅没散，反而愈演愈烈。走到甲板上，她起身推门走向甲板，感觉那风吹得她睁不开眼。

“子澜。”她扶着湿冷的船舷，“去，再检查一遍船舱。”

子澜微微一愣，有些不确定地回头看了眼身后的船：“检查咱们这一艘？”

“船队所有的船。”郑玉霜猛地挥手，眼底闪过一抹狠戾，“你亲自带人去搜。”

不到一刻钟，后方货船的底舱里便传来了密集的脚步声。

沉重的木板被掀开，在一片呛人的霉味中，亲卫如拖死狗一般，从里面生生拽出来一个发髻凌乱的女子。

子澜按刀冷眼瞧着，这女子倒是个在江湖里滚过刀肉的，惯会做戏。眼见着被明晃晃的横刀围死，她初时还装出一副可怜相，言语间虚虚实实，借口编得滴水不漏，只说是为了躲避地方官兵盘查，才偷摸钻进贵人的船避难。可待她察觉到周围这群家丁个个眼神冷酷。她心头一慌，又立刻改口，说是遭了江上大镖局的生死对头追杀，这才迫不得已藏匿进来。

听着这些漏洞百出的自辩，子澜在心底里泛起一阵残忍的冷笑。

这女子寻的借口，当真是自己把脖子往刀上撞。若论官兵，他们便是这水道上最大的官！

若论镖运帮派，这大江沿线、各大水路帮派的帮主，岁岁年年削尖了脑袋要往的郑将军府递名帖、送孝敬，论交情，那叫合作。

在这条江上，跟郑家军玩官兵捉贼、江湖恩怨，简直是滑天下之大稽。

“看来是个不见棺材不落泪的。”

子澜指尖扣了扣横刀，正要给这女子上点规矩，却见她深吸一口气，像是下定了某种玉石俱焚的决心，喊道：

“我要见京畿卫府的官爷！我有泼天的干系要报！关于北境私贸黑脂、走私灵矿的内情，我知道，我全知道！我要见主事的人详细说明！”

凄厉的喊声瞬间刺破了江面的死寂。

夜风呼啸，郑玉霜缓缓转过身，嘴角勾起了一抹森然入骨的弧度。

来得真快啊！