赵芙一行人刚到行宫门口，便见周宾原早已带着家眷在门口等候，神色热忱。周夫人乃是三品云辉大将军的女儿，自幼耳濡目染，身上自带几分武将的豪迈之气，行事不拘小节，说话也爽朗风趣，没有寻常高门夫人的矫情与客套，一双眼睛明亮通透，瞧着赵芙便满眼欢喜，上前便自然地拉住她的手，掌心温热、语气亲昵：“可算把公主盼来了！一路劳顿，快些进府歇息。”

那份熟稔，仿佛二人并非初见，而是相识多年的好友，赵芙心中一暖，瞬间便放下了拘谨，与她相处片刻，便心生好感，觉得格外投缘。

“老早就听我家夫君夸赞萧将军的公主夫人，说您温婉娴静、知书达理，性子又通透，今日一见，真是有过之而无不及，比传闻中还要亲切可人呢！”周夫人拉着赵芙的手絮絮叨叨地说着，语气真诚又热络，眼底的喜爱毫不掩饰——她素来不喜那些娇柔做作、端着架子的高门闺女，赵芙的温和通透、不卑不亢，恰好合了她的心意。

赵芙被她的热忱深深感染，也放缓了神色，浅笑回应，语气谦逊又温和：“周总管与夫人，可真是不是一家人不进一家门，都这般会夸赞人，阿芙愧不敢当。说起来，我倒觉得与夫人一见如故，这般爽朗性子，实在难得。”

周夫人听得眉开眼笑，拉着赵芙的手便不肯松开，连声道：“可不是一见如故嘛！我就知道，我定能和公主合得来！”周夫人比他们早来一日，行李早已收拾妥帖，见赵芙一行人刚到，便主动挽着赵芙的胳膊，亲自领着她去住处，一边走一边给她介绍行宫的景致，哪里的柳丝最嫩、哪里的亭台最宜休憩，说得细致入微；到了住处，又撸起袖子，主动帮着赵芙打理行囊、摆放衣物，忙前忙后，毫无半分架子。

二人忙了半晌，待收拾妥当，便一同入席用膳，席间说说笑笑、无话不谈，从闺阁趣事说到府中琐事，丝毫没有初次相见的生分，气氛融洽得如同亲姐妹一般。

赵芙心中原本还有些纳闷，她与周夫人乃是第一次相见，为何周夫人对自己这般热络，不仅主动帮忙收拾行李，还特意留自己一同用膳。这般疑惑，在席间便有了答案——周夫人性子直爽、藏不住话，夹了一筷子鲜嫩的菜放进赵芙碗里，笑着开口说明了缘由。

“公主有所不知，萧将军怕您一路劳顿，到了行宫闲来无事闷得慌，特意提前与我家夫君商议，让我得空便过来陪陪您，说说话、解解闷，还反复嘱咐我，务必好好照料您，不让您受半点委屈。”周夫人笑着说道，又热情相邀，“不知公主稍后可想出去转转？刚用过膳，正好消食，也瞧瞧这行宫的春日景致，柳丝抽芽、风送花香，可好着呢！”

看着周夫人这般盛情相邀，语气恳切、眼底满是期待，赵芙自然不好拒绝，便笑着点了点头，眼底也染了笑意：“好啊，有劳夫人相伴了，能有夫人陪着，倒也省得我独自烦闷。”

二人相携着走出住处，沿着行宫的青石小径缓缓前行，一路说说笑笑、并肩漫步，气氛愈发融洽。行宫的西侧，设有专门的练武场，场地宽阔平坦，平日里除了供人练拳习武，有时也用来赛马、打马球，十分热闹。练武场正北侧的高台上，坐席、挡帘一应俱全，原本便砌了顶廊，即便日后日头渐高，也不必担心晒着前来观礼的宫中贵人与王公大臣。

远远望去，萧砺与周宾原二人正站在练武场中央，召集了前来参加武试的学生，手中拿着比试名册，低声叮嘱着武举比试的相关规矩与注意事项，神色郑重，周身透着武将的威严。偶尔二人对视一眼、低声交谈几句，眉眼间皆是多年共事的默契，显然是相处融洽的老友，那份从容自在，也为这喧闹的练武场添了几分安稳。

周夫人眼睛一亮，拉着赵芙的手轻轻晃了晃，转头笑着问道：“公主，我们可要过去打个招呼？也趁机率先一睹今年的武生之中，可有什么出众之人，也好提前见识见识未来的武状元风采？”

赵芙顺着她的目光望去，见二人正忙着叮嘱事宜、神色专注，便轻轻摇了摇头，语气轻柔又得体：“还是不了，让他们安心忙正事吧，我们这般贸然过去，反倒不便打扰。”她瞧出周夫人眼底的几分失望，便笑着打趣道，“说起出众，这京城里，谁又比得了周总管？执掌整个皇宫的守卫，沉稳干练、气度不凡，可比这些尚未崭露头角的武生出众多了。”

周夫人被她夸得眉眼弯弯，笑着拍了拍她的手，语气亲昵：“公主可真会说话！我家夫君那点本事，哪里及得上萧将军半分？不过能得公主夸赞，我心里可真高兴。”二人相视一笑，眼底的隔阂彻底消散，那份融洽暖意，似春日的暖阳，漫过心头，连行宫的风，都仿佛变得温柔起来。