“卯时了……”赵芙轻声重复一句，目光缓缓落在小丫鬟身上，语气平静，却带着几分审视，“冬葵，你是几岁入府的？”

“回公主，奴婢六岁被卖入将军府，至今已是第八个年头。”冬葵规规矩矩站着，神色恭顺。

“你自幼在府中长大，也该清楚，将军此番死里逃生，何等凶险不易。”赵芙目光沉静，一字一句缓缓开口，不放过她脸上丝毫细微神情，“若是走漏半分风声，让不该知道的人知晓将军尚在人世，他必定会再次身陷绝境，性命难保。”

话音落下，冬葵“扑通”一声跪倒在地，神色郑重，语气坚定：

“公主，奴婢这条命，是将军府给的。当年若不是被卖入府，奴婢早已饿死冻死在街头。将军与公主一向待下人宽厚仁慈，奴婢从最粗笨的杂役做起，一步步能调到主子身边伺候，已是天大的恩德。奴婢绝无二心，更绝不会向任何人吐露半个字，绝不会让将军再陷险境。”

“那就好。你这些日子便留在内院贴身照料将军，无事不可轻易外出，更不可在内院之外随意走动。”赵芙沉声吩咐，语气里带着不容置喙的郑重。

“是，奴婢必定尽心伺候将军，半步不离，绝不多言半句。”冬葵伏在地上，声音稳而坚定，没有半分迟疑。

赵芙垂眸看着她，心中稍定。

此事既然被冬葵撞破，她又是将军府旧人，忠心尚可一用，留在身边就近看管，总好过放出去节外生枝。可只靠她们几人，终究势单力薄。萧砺伤势沉重，高热隐忧、内伤外伤并发，单靠府中存的几瓶金疮药，根本撑不了几日。

思来想去，她唯有将此事告知悦榕姑姑。

一来，如今府中下人皆是悦榕一手调拨，她若想长期安置萧砺，瞒过所有人耳目，少不得悦榕从中周旋；二来，太医院人脉、宫外隐秘医馆，唯有悦榕这般在宫中浸淫多年的老人，才有门路悄悄张罗，不引人注意。

次日一早，赵芙起身收拾妥当，便往正院寻悦榕。

“姑姑，我出宫也有些时日了，先前亲手为太后绣了一幅百寿图，如今已然完工。今日天清气朗，正好适宜入宫，不如姑姑陪我一同去给太后请安？”

悦榕本就是太后身边旧人，久未回宫，心中本就惦念，一听这话当即欣然应下：“公主有心了，老奴正想着回宫瞧瞧，这便陪您一同去。”

赵芙在宫中整整八年，从前在赵芷身边做洒扫跑腿的细碎活计，后宫一草一木、一宫一路，她都熟得不能再熟。一路轻车熟路领着悦榕往宜寿宫而去，本想先拜见太后，却听闻太后近日偶感风寒，身子不适，尚未起身，只得作罢，转道先往皇后宫中走一趟。

皇后显然心绪不宁，对她也冷淡至极。

不过是寻常请安问礼，几句客套寒暄，便挥挥手示意她退下，连多一句闲谈的兴致都没有。赵芙也乐得自在，躬身告退，刚走出宫门不远，便听身旁纪桉压低声音禀道：

“公主，奴才方才在宫门口听小太监议论，皇后近来正在为筠欢公主挑选驸马。”

赵芙脚步微顿，淡淡问道：“可打听出，皇后中意哪几家公子？”

“中书令嫡次子朱洪风，还有刑部尚书之子郭奇。”纪桉语速极快，“两位公子如今都已入朝任职，家世、才貌都算得上出众，皇后对二人颇为满意。”

赵芙心底冷笑一声。

果然不出所料，两个都是皇后一系的心腹世家，选谁都是亲上加亲、势力更固。

她忽然顿住，转头看向纪桉，目光微沉：“那位朱公子……可是中书令朱覃府上的人？”

纪桉微微颔首，无声默认。

一时间安静下来，无须多言，主仆二人都知道这意味着什么，不过是为达目的不择手段罢了。

赵芙眼底寒意渐深。

中书令朱覃，当年萧砺战死，此人有着不可推卸的罪责。明明知晓太子懦弱无谋、战局凶险，却仍在朝中推波助澜，力主让萧砺孤军出城迎战，最终才落得全军覆没、尸骨无存的下场。

中书令朱覃，当年萧砺战死，此人有着不可推卸的罪责。明明知晓太子懦弱无谋、战局凶险，却仍在朝中推波助澜，力主让萧砺孤军出城迎战，最终才落得全军覆没、尸骨无存的下场。

中秋宴上，皇后本想拉拢梁侍中，将梁家女许给王永庭，不料被王永庭不动声色当众回绝，反倒弄得王、梁两家关系微妙尴尬。一计不成，便又生一计，转头便想与中书令结为秦晋之好，用一桩婚事牢牢绑定势力。

好一手左右逢源、步步为营的算盘。

赵芙垂在身侧的手指微微收紧，面上却依旧平静无波，只淡淡嗤笑一声，再无多言。