断断续续的雨，缠缠绵绵下了十余日，待到天光大放，盛夏的燥热便毫无遮掩地扑面而来，连晨日都升得格外早。

赵芙刚抬手掀开床畔轻纱帷帐，守在外间的琴霜便轻步上前，熟练地将帷帐挽起，一边伺候她洗漱，柔声开口：“公主怎不多睡片刻，此刻时辰尚早。”

“天热，帐中闷得喘不过气，索性起身。”赵芙淡淡应着，任由侍女打理。

琴姝捧着一身青碧色纱衣走来，内衬是绣着浅淡青荷的连襟中衣，料子清透凉爽，正适合盛夏穿戴。“今日皇后娘娘设下宫宴，公主不如早些入宫请安，也免得赶急。”

赵芙垂眸颔首，默许了这番安排。

自太子平叛归朝后，陛下便当即派了中书令朱覃，前去与漠西国商议议和事宜。说到底，战败国的议和，从来都千篇一律，不过是割地赔款、备上厚重岁贡，将城池金银拱手相送。

漠西国偏居西北，土地贫瘠、粮草匮乏，此番得胜，定然会狮子大开口。本就繁重的赋税，经此一事，只怕天下黎民，又要陷入更深的苦楚之中。

谁也没料到，朱覃此番回京，竟带回了漠西君主的亲笔手书，信中非但索要百万白银、二十座城池，更是公然提出，要迎娶大周朝公主和亲，不日便会派遣使臣，入京商议具体事宜。

消息传开，满朝哗然。

“汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人……”听着纪桉打探来的消息，赵芙心头郁气难平，不自觉轻声吟出这句诗。

纪桉吓得脸色一白，慌忙压低声音阻拦：“公主慎言！”

他是怕这话被琴霜、琴姝听去，转头报给皇后，给赵芙招来祸事。赵芙也知此刻不宜多言，便闭了嘴，可心底的烦闷，却久久散不去。

不几日便是乞巧节，皇后嫡出的筠欢公主尚在闺中，晋王赵坤也早已出宫立府，二人皆到了适婚年纪，皇后选在此时设宴，用意再明显不过。邀朝中世家公子贵女齐聚一堂，不过是借着宴会，相看适龄子弟，为儿女谋算姻缘。

“皇后娘娘赏赐的苏锻料子，果真衬公主的气度。”琴姝一边为赵芙整理衣裙，一边笑着夸赞，“料子触手温软，没有寻常锦缎的俗气奢华，端庄大气，更显公主品味不凡。”

铜镜中的女子，身着青碧纱衣，素雅又不失体面，一头青丝梳成简洁的流云髻，只插一支透白玉云凤纹如意簪，耳坠是翡翠流苏银边坠，全无未嫁少女的娇俏温婉，反倒透着一股与年纪不符的沉稳端庄。

“好看是好看，可公主正值二八芳华，这般穿戴，未免太过老气，怕是皇后娘娘看了会不喜。”琴霜性子更直爽，看着这身装扮，忍不住出言劝说。

“我如今是新寡之人，今日赴宴本就是陪衬，宴中争相斗艳的人比比皆是，我何必出头冒尖，平白惹人注目。”赵芙语气平静，听她这般说，琴霜也不再多言，细心为她束上淡黄色腹围，添了几分柔和。

赵芙用了半碗绿豆莲子粥，两只苏蓉包垫腹，又带上这段时日为太后抄写的佛经，便乘车入宫。

所幸时辰尚早，往日车水马龙、拥挤不堪的主街，此刻反倒十分顺畅，一路行至宫门口，未见半分拥堵。

宫门外，早已备好了入宫的小轿，侍卫统领周宾原也早早在此值守。他与赵芙的亡夫萧砺私交甚好，赵芙与他也算有过几面之缘，此人忠勇耿直，一身武人风骨，没有文官的虚与委蛇，相处起来倒让人觉得轻松。

“荣嘉公主来得这般早。”周宾原见了她，躬身行礼。

“周统领亦是恪尽职守，一早便在此值守。”赵芙温声回礼。

“属下自当尽臣子本分。”周宾原直起身，不动声色地往身侧瞥了一眼，压低声音提醒，“王将军也已到了。”

赵芙顺着他的示意望去，才留意到不远处侍立的男子。

王永庭依旧是一身广袖长袍，玉冠束发，身姿挺拔如松，没有文人的羸弱之气，肤色匀净，眉眼间带着武人独有的英气。王氏一族本就俊才辈出，他这般玉树临风、温润又不失威仪的仪态，满朝权贵子弟，怕是也难找出第二个。

“原来舅父也在此，是荣嘉失礼了。”赵芙敛衽俯身，行下一礼。

“公主多礼。”王永庭拱手回礼，语气平和，“下官来得稍早，恐皇后娘娘尚未起身，便在此等候。”

赵芙本不欲与他多做交谈，毕竟身份有别，又加之那日湖心舟上的过节，她一心想避嫌，可不等她开口，王永庭已然出言邀请：“时辰尚早，入宫路途不远，不如公主与下官一同步行前往，也好舒展筋骨？”

赵芙没料到他会主动提出同行，一时竟寻不到推脱的理由，只得点头应下。

这些时日她久居深闺，甚少出门走动，身子也越发慵懒，多走走路，反倒能舒缓一二。

两人并肩而行，刻意隔出一步的距离，守着男女礼数。赵芙心中还暗自担忧，自己步子慢，怕是跟不上身为武将的王永庭，毕竟他身形高大，足足高出她一个头有余。可一路行来，王永庭全然放慢了脚步，始终顺着她的步伐前行，半点没有催促。

赵芙心中微动，不禁暗忖，此人能身居高位，手握重权，果然心思缜密，处事周全，这般细致入微，难怪能深得人心。

两人沉默走了一段路，王永庭才率先开口，声音低沉温和：“公主身形羸弱，想来平日甚少走动。”

“本就是闺阁女子，一言一行皆有规矩束缚，自然不能如男子一般，射箭打猎、策马扬鞭，自在随性。”赵芙摸不清他是随口闲聊，还是别有试探，回答得格外谨慎，语气里也带着几分不易察觉的疏离戒备。

她不信，以王永庭的玲珑心思，会听不出她话中的防备，可对方却毫不在意，依旧是闲话家常的语气，语气里带着几分体谅：“贵族女子向来多有约束，平白少了许多乐趣。公主出身高贵，又有太后与陛下照拂，大可不必这般恭谨小心，反倒处处受制，活得疲累。”

“舅父所言极是，只是荣嘉承蒙皇恩，已是三生有幸，不敢再烦扰祖母与父皇操劳。”赵芙语气不软不硬，淡淡回怼，“更何况母后宫中琐事繁多，若是些许小事传入紫宸殿，反倒落个不孝的罪名，荣嘉担待不起。”

她没有看身旁之人，只顾着盯着脚下青石砖路，耳侧却传来王永庭一声极轻的嗤笑，带着几分了然：“原来公主，这是还记着下官的仇。那日湖心舟上，下官只是想邀公主一叙，若有得罪之处，下官在此赔罪，还望公主莫要放在心上。”

“舅父说笑了。”赵芙淡淡应着，不再多言。

一路有一搭没一搭地闲谈，话题皆是无关紧要的家常，未曾提及半句朝堂私事，不知不觉间，竟已走到紫宸殿外。

自入宫以来，赵芙从未走过这般长的路，一路行来，额角渗出一层薄汗，身子微觉疲累，心头却莫名舒畅了几分。

回过神来，她暗自心惊，王永庭蛊惑人心、让人放下戒备的本事，果然不容小觑，竟让她在不知不觉间，松懈了对他的防备。