西海沙滩上，一阵海浪刷过，突然出现一个狼狈的少年……

意识从混沌中浮起，夏油勝睁开眼睛，首先看到的是灰白色的天空。海浪声一下一下拍进耳朵，带着咸腥的风从四面八方涌过来。他躺在一片陌生的沙滩上，身下是粗粝的沙粒，硌得后背隐隐发痛。

我是谁？

这个问题刚冒出来，就像被风吹散的沙一样抓不住了。脑子里一片空白，什么都没有。不是那种努力回忆却想不起来的焦灼，而是真正的、彻底的空白，仿佛他的生命就是从这一秒才刚刚开始。

夏油勝撑起身体坐起来，湿透的衣服贴在身上，冰冷黏腻。他茫然地环顾四周——沙滩，礁石，无边无际的海面，没有船，没有人，没有任何可以告诉他答案的东西。

他试着张嘴，喉咙里发出一个沙哑的音节，喉咙干得要命。

不能留在这里。

这个念头本能地冒了出来。夏油勝站起身，赤着脚踩在沙滩上，朝远离海岸的方向走去。脚下的沙地渐渐变成碎石，又变成坚硬的岩层。他不记得走了多久，只知道太阳从头顶移到了前方，把影子拉得越来越长。

终于，他看见了人影。

那是一群衣着古怪的人。有人穿着漆黑的制服，有人披着华丽到近乎滑稽的斗篷，而走在最前面的，是一个体型臃肿的女人。她头上戴着一个透明的圆形罩子，像是某种呼吸装置，将她与周围的空气隔离开来。

夏油勝还没来得及判断这群人的身份，那个女人已经看见了他。她的眼睛瞬间亮了起来，像发现了什么稀罕的猎物，嘴里发出一连串尖细的笑声，冲着身边的人说了些什么。

由于距离原因，夏油勝没有听见，但下一秒，那群人便一拥而上，七八只手同时按住他的四肢和躯干，将他死死压在地上。沙粒嵌进脸颊，夏油勝的挣扎在绝对的人数优势面前毫无意义。

“咦嘻嘻嘻嘻——”

胖女人踩着步子走过来，蹲下身，用粗肥的手指捏住夏油勝的下巴，将他的脸掰过来对着自己。她身上带着一股甜腻到令人作呕的香气。

“真是意外之喜呀。”她的声音黏腻得像融化的糖浆，每一个音节都拉得长长的，“长得真不错——以后，你就是我的收藏品了。”

“能被霍提伊宫大人看上，是这小子的福气啊！”一旁的黑衣保镖立刻凑上来，脸上的谄媚堆得快要溢出来，手脚并用地比划着，声音高亢得刺耳，“大人您的眼光，那当然是——”

“行了。”霍提伊宫打断他，但嘴角的肥肉分明往上堆了堆，“来人，给他烙上我的印记。”

夏油勝的瞳孔骤然收缩。他不知道“烙印”意味着什么，但那女人眼中闪烁的恶意穿透皮肤，直直刺进他的灵魂深处。他开始拼命挣扎，用手肘、用膝盖、用一切能使上力的部位撞击压住他的人。但刚刚苏醒的身体太过虚弱，那些挣扎在按住他的保镖眼里，不过是蚍蜉撼树。

后背的衣服被粗鲁地扯开，凉意贴上皮肤。

紧接着，是烧红的烙铁按上肩胛骨的剧痛。

滋啦——

皮肉烧焦的气味冲进鼻腔。夏油勝的惨叫声从喉咙里迸发出来，尖锐得几乎撕裂了海风。他感觉自己的后背被凿穿了一个洞，火焰顺着那个洞往骨头缝里钻，疼痛像潮水一样一浪高过一浪。意识开始模糊，眼前的天空变成了一片刺目的白光。

“别让他死了哦——”

霍提伊宫的声音从很远的地方传来，带着心满意足的尾音。

夏油勝再次睁开眼睛时，入目的是一面低矮的天花板。木质板材上有一道道深浅不一的划痕，随着船身的晃动轻轻摇摆。后背的伤口已经被处理过了，缠着粗糙的绷带，每一次呼吸都能扯动那片烧伤的皮肉，疼得他额头渗汗。

他试着动了动脖子，金属碰撞的声响让他僵住了。

夏油勝脸色苍白，嘴唇干裂，脖子上冰冷的金属枷锁压得他喘不上气。

门被推开，之前那个谄媚的保镖走了进来，反手关上门，抱着胳膊靠在门框上，居高临下地打量着他。

“醒了？”他的语气和之前判若两人，没有半点谄媚，只剩冷漠的、例行公事般的平淡，“从今天起，你就是31号了。之前那个31号已经废了，你运气好，赶上了空缺。”

夏油勝没有说话，只是看着他。

“能被选为霍提伊宫大人的收藏品，你应该感到荣幸。”保镖继续说道，嘴角勾起一个意味不明的弧度，“好好表现，别像你前面那个一样——才三个月就坏了。”

夏油勝依旧没有开口，但他的大脑在飞速运转。他不傻。那个女人的眼神，烙印时的疼痛，脖子上的枷锁，还有“收藏品”、“坏了”这些词——这一切都在告诉他，他落入了一群疯子手里，而这群人视人命如草芥。

活下去！必须先让他们放松警惕。

他垂下眼睑，让睫毛遮住眼底的情绪，声音放得又低又软：“是，我会好好表现的。”

保镖盯着他看了几秒，嗤笑一声。这种认命的奴隶他见得太多了。刚来的时候要么哭天喊地，要么像这样故作恭顺，骨子里都在做着同一个梦——以为自己能讨大人欢心，能被另眼相待。

天真，等他们亲眼看见霍提伊宫是怎么“疼爱”那些玩物的时候，那种表情才叫精彩。不过那都跟他没关系了。用不了多久，这小子就会被新的32号取代。

船上的日子，一天天过去。

出乎保镖意料的是，这个31号格外安分。该吃饭的时候吃饭，该睡觉的时候睡觉，从不哭闹，从不反抗。霍提伊宫让人给他送来的衣服，他乖乖穿上；让他学规矩，他认认真真地学。甚至比之前任何一个“收藏品”都学得快。

更让人意外的是，这夏油勝的容貌在养了几天之后，越发显出一种光彩来。不是那种咄咄逼人的漂亮，而是干净的、舒服的好看，像吸足了水分的花，安静地绽放着。霍提伊宫对此满意极了，像对待新到手的宠物一样，给他准备了独立的舱室、精致的食物，甚至允许他在有人看守的情况下到甲板上放风。

夏油勝照单全收。吃饭，休息，放风，学规矩。他从不主动提问，从不多看任何东西，乖顺得像一只被豢养的猫。

但他一直在观察，在甲板上放风的时候，会关注每一个船员的活动规律。吃饭的时候，会记住保镖们换班的频率。学规矩的间隙，会从只言片语中拼凑关于这个世界的信息。

脖子上的枷锁是奴隶颈环，里面装有炸药。一旦他距离霍提伊宫超过一定范围，或者那女人按下某个开关，他的脑袋就会被炸飞。而他们的目的地，是这片大陆的顶端——悬浮在万米高空的圣地·玛丽乔亚。

万米高空。

夏油勝站在甲板上，仰头望着前方那片越来越近的巨大阴影。那是一座赤红色的山壁，从海面拔起，直插云霄，高得望不见尽头。它像一堵巨墙横亘在天地之间，将整个大海拦腰截断。船只在它脚下渺小如蚁。

这就是红土大陆。

而他要被带上去了。

夏油勝的手指在袖中收紧。这些天他一直在等，等一个可以逃走的机会。但一旦被带上那座悬浮在云端的城市，脖子上拴着炸药，四面八方都是天空——那就真的插翅难飞了。

不能上去。

船靠岸那天，霍提伊宫却没有直接返回圣地。她心情很好，决定先去岛上的拍卖行逛一圈，给姐姐挑一件伴手礼。

还有什么比一个精壮的奴隶更能讨人欢心？

阴暗的拍卖场里，灯光被刻意调得昏黄。空气里混杂着香料、汗水和金属锈蚀的气味，让人喉咙发紧。霍提伊宫坐在最前排的贵宾席上，百无聊赖地翻着手中的名册，直到一个笼子被推到台前。

她翻页的动作停住了。