子时已至，雪魄丹的药效很快散去，沈筠蜷缩在榻上，指甲陷进被褥。万蚁钻心的痛楚几乎要将她折磨得疯掉，喉间不断溢出破碎呜咽。
朦胧间，她望见床边一道虚影，下意识伸出手，像溺水之人般死死攀上他的脊背，滚烫呼吸喷在他颈侧。
剧痛几乎要让牙齿咬穿下唇，一只带着薄茧的手却在此刻突然探入她口中，指腹擦过颤抖的舌面，腥甜瞬间在齿间炸开。
"咬。"沙哑的命令裹着灼热气息落下。她失去理智地咬合，尝到咸腥铁锈味在口中蔓延，而那手掌仍固执地抵在她齿间，任由殷红顺着她嘴角蜿蜒，滴落而下。
再次醒来时，已是第二日清晨。
“姑娘，你醒啦。”绣雪见沈筠睁眼，惊喜道，随即皱起鼻子要掉眼泪。
“绣雪？你怎么过来的？藏针呢，她的伤可好些？”沈筠见一旁绣雪心中一惊，连忙起身问道。
“哦，是…是顾大人派人将我接来的，说是要个人贴身照顾着姑娘，藏针正养伤呢，姑娘放宽心，只是您……”绣雪看着她苍白面容上结了痂的划痕，哽咽了起来。
“我无事，顾大人请来名医为我诊治，很快便会痊愈了，你…”她拍了拍丫头肩膀，犹豫片刻，还是问出了心中疑虑，“昨夜是你陪在这里吗？”
沈筠记不清昨夜守在她身边之人的面容，也不记得自己对其做了些什么，只知道那人守了她半夜，她才得以挨过毒发的痛苦。
“是。”
听见绣雪肯定的答复，她心下松了口气，还好不是顾峋，她已亏欠他太多，不能再给他添麻烦了。
今天她觉得身上的伤已然大好，便由绣雪陪着出了房门，在顾府中溜达了一圈。
顾府很大，听郑嬷嬷说，她住的这处原先是顾峋长姐的闺房，自她入宫后便一直空着，因着仆役时常清扫维护，一应陈设都同十几年前一致，并未见什么损坏，沈筠在这里住了两日，从屋内陈设及字画中依稀了解了这位母亲昔日的故友。
她大抵也像母亲般，是个温柔娴静的世家贵女，知书达礼，蕙质兰心。
沈筠不禁想到她的结局，心中染上淡淡的愁绪。
素纱帘幔被穿堂风掀起一角，回廊一侧松树挺立，暗绿针叶间还挂着晶莹晨露。
沈筠踩着新落松针转过月洞门，经过顾峋居所，他的书房临着西廊，透过花窗可望见他平日处理公务的桌案，一阵微风拂过，掀起镇纸下的书卷，檐角风铃叮当做响。
绕过回廊，忽见青石小径蜿蜒通向竹林深处。沈筠拾阶而上，竹叶沙沙作响，惊起几只白鹭。待行至竹林尽头，豁然开朗，一池碧水中央立着座六角凉亭，亭中石桌上还留着盘未竟残棋。
她行至亭中，细细观起棋局。
"风寒露重。"低沉的嗓音在她身后不远处响起。
沈筠微微一惊，随即转身望向他。
顾峋正站在她身后几丈处，腰间玉佩随风轻晃，眉眼间还带着案牍劳形的倦意。
"伤口未愈，不该乱跑。"
沈筠见他还未及褪下的朝服，猜到他是刚下朝，随即福身朝他行了一礼，道，“多谢大人关心，小女只是在房中待久了没精神，便想着出来走走，透透气。”
顾峋瞥了眼她身上的夹棉披风，又将目光落在她面庞上，注意到她的脸色确实恢复了不少，没再说什么，只行至一边石凳坐下，“既欲解闷，便陪我下完这局吧。”
沈筠点头应下，在顾峋对面坐定。
“大人先行。”
黑子应声落于星位。
桌上棋子在春阳下泛着温润光泽，沈筠的白子悬于棋盘上方，指尖因用力而泛白，顾峋的黑子已落第三手，沈筠微微皱起眉，硬着头皮落下防守一子。
他指尖微顿，眸中掠过极浅的光，转瞬之间，他已布下第四子，将她的棋路封在边角。
沈筠心下一惊，从适才顾峋落下第一子起，她便觉得分外熟悉，几番来回，她察觉到他竟对自己的棋风十分了解。
在发现他给她留的那处气口时，她忽然意识到那种熟悉来源于何。
险地留隙，可藏千军。
这是那信笺教给她的。
沈筠心中已经有了一个猜想，连她自己都无法相信的荒谬猜想。
执棋的手因紧张而微微颤抖，她甚至不敢看此刻对面之人的神情。
她稳住心神，手中白子落于棋局，看似无意，实为试探。
顾峋落子之手未停，第五枚黑子如老将镇守中军，将她半片棋势绞入罗网，“棋如沙场，”他沉声开口，“瞻前顾后者死，孤注一掷者亦死。”
唯算准七步之外生路者，可活。
她这才意识到，并不是顾峋了解她的棋风，而是她的棋艺完全承袭于他。
“当啷”一声，白子从指间跌落，在棋盘上滚出歪斜的轨迹。
喉间突然泛起涩意。那些雪夜读信时的心悸、困境中照信而行的生路，此刻全在脑海里轰然炸开。
她终于明白，为何她每次见他时总会觉得自己被看了个透顶，生出没来由的惧意，原来从她被他救下的那一日起，便陷入了他亲手布下的棋局，而那些被她视作缘分的巧合，全是他藏在端方表象下的极致护佑。
她想说些什么，声音却碎在风过后的松涛里，突然发现所有的惊讶同错愕都太过苍白。
顾峋执起她落下的白子，替她将其落于生门。
春阳透过松枝，将棋子照得透亮，也照出他望向自己鬓间白玉发簪时眼底的深意。
“沈筠。”
她怔怔抬头，望向顾峋。
“我说过，风雨来时，自有人予你庇护之所。”
“你的前路，并不只你独行。”
竖日，沈筠立在顾峋书房外，指节停在离门几寸远处，却迟迟未将其叩响。
“进来。”
房内响起顾峋的声音，沈筠一惊，随即推门而入。