午后日头偏西，街巷里的风稍稍缓了些。

林墨菊从县衙侧房出来，手里夹着一卷理好的乡里丁粮清册。她今日大半时辰都在帮周老账房誊抄底账、核对各村赈米发放数目，指尖沾着墨灰，眼有些发酸，心里却格外踏实。

这就是她眼下的日子。不靠力气拼血汗，不靠口舌讨人情，就靠一手端正的字、一把算得清的账，按月领官府派发的微薄薪米，夜里回到小院，灯火安稳，心里不慌。

刚走到巷口，还没来得及拐回自家小院，就被两个面色局促的妇人拦了下来。

是巷东头住的分家婆媳。

婆婆年纪半百，满脸褶皱，衣襟打了补丁，脸色愁苦；儿媳年轻些，眼圈发红，手里攥着一张皱巴巴的纸条，指节都攥得发白。两人不吵不闹，只堵在路边，神色为难，一看就是遇上了说不出口的难处。

“墨菊姑娘，求你抽空，帮我们看一看。”儿媳声音压得极低，怕被旁人听见，“我们不敢去衙门，也不敢找里正，只能来找你。”

林墨菊左右看了看，临近巷口人杂，容易被有心人听去闲话。她轻轻点头，低声道：“进我院里说，门关起来，话不外传。”

三人进了小院，院门轻轻合上，隔绝外头人眼人声。

屋里只点一盏小油灯，光线柔和，不刺眼。婆媳俩这才把实话兜底说出来。

原来家中公公前些日子病逝，留下半亩薄田、一间旧房，还有一笔给儿子娶亲攒下的小钱，都落在族里二叔手里代管。二叔嘴上说得好听，说替小辈守着家产，等日子安稳再交还。可如今分家过日子，婆媳上门去要田契、要账目，二叔直接翻脸，拿出来一本歪歪扭扭的流水账，说家里办丧事、打点族中人情，早已把钱花空，田地也抵扣了杂费，一分不剩，一间房也只剩半间归他们。

婆媳不识字，看不懂账目，看着一页页歪字、密密麻麻的数字，只能干着急。去族里说理，族老都偏帮同姓长辈；去衙门递状，又怕惹下宗族仇怨，往后日子更难立足。

这就是底层百姓最怕的事：手里没钱、眼里不识字、嘴上说不过有心计的人。

儿媳把那本皱巴巴的草账递过来，声音发颤：“姑娘，我们不是想争家产，只求一个公道，该是我们的，我们要，不该我们的，一文不要。可我们怕被人悄悄吞了家底，往后日子没着落。”

林墨菊接过草账，指尖一翻，心里瞬间就有数了。

她这些日子跟着周老账房学核账、学对账，早已练出一双挑错账的眼。这本账目看着写得满满当当，实则漏洞百出，全是暗处耍的小聪明。

她没有立刻开口拆穿，先抬眼安抚婆媳：“你们别急，也别先去吵架。凡事先对账，后说理，账一破，理就明。你们现在去闹，反而落个不孝争财的名声，吃亏的是你们。”

婆媳一听这话，瞬间安定下来。她们不懂章法，只知道硬吵硬碰，被她一句话点醒，心里有了主心骨。

接下来，林墨菊慢慢教，慢慢拆，条理清清楚楚。

她先指着账目，低声拆解：

第一，办丧人情开销，写的数目笼统，无日期、无经手人、无实物凭证，这是暗账第一破绽，官府不认，族里也不能强算。做人记账，但凡正经开销，必有三样：日子、人名、物证，缺一样，就是随口瞎编。