大寒刚过，城中年集愈发热闹，可寒风裹着碎冰碴子，刮在人脸上生疼。家家户户都要囤杂粮过冬备年，南街粮摊周边挤得水泄不通，也成了是非最多的地方。

林墨菊揣着随身的小布帕，帕子里裹着一截校准过的标准小铜秤，原本是跟着周老账房，来集市核验商户合规账目。还没走近粮摊，就听见一圈人围堵起哄，争执声刺破寒风，尖锐又刺耳。

人群正中央，一边是膀大腰圆、满脸横肉的粮铺掌柜赵三，一边是身形佝偻、满脸风霜的老农陈老汉。陈老汉手里攥着干瘪的钱袋，眼眶通红，双手止不住发抖，看着就要当场落下泪来。

周遭看热闹的百姓不少，可人人都只敢小声议论，没人敢上前搭一句话。赵三在南街摆摊多年，背靠市井里的地痞帮衬，向来蛮横霸道，克扣粮斤、欺压散户是常事，寻常穷苦百姓受了委屈，都只能打碎牙往肚子里咽。

“我刚刚实打实给足了二十文钱，要的是三升粗杂粮！你反手就只给我两升半，回头还说我赖账欺负生意人！”陈老汉嗓音沙哑，带着常年劳作的粗糙感，语气里满是无助，“我家里卧病的老婆子等着熬杂粮粥续命，孙子还在家饿肚子，我一把年纪，怎么可能平白无故讹你粮食？”

赵三叉着腰，往地上啐了一口唾沫，眼神凶狠地扫过老农，又威慑似的环视一圈围观人群，语气嚣张跋扈：“少在这里倚老卖老博同情！我赵三摆摊多年，童叟无欺，从来没人说我缺斤少两！分明是你自己揣起了粮食，转头想来白蹭我的粮，欺负我好说话是吧？今日别说补粮，你还要当众给我赔礼道歉，不然我直接拉你去见巡街差役，说你寻衅滋事！”

这话蛮不讲理，却唬住了不少围观人。有人悄悄拉了拉旁边同伴的衣袖低声说：“算了吧，赵三有关系，咱们别多管闲事，免得回头被他记恨，往后买粮都被刁难。”

还有人叹气附和：“老汉运气太差，碰上这么个蛮横主儿，只能自认倒霉了。”

陈老汉听着这话，心彻底凉了半截，双腿一软，差点瘫坐在冰冷的青石板上，嘴唇哆嗦着，却说不出一句辩驳的话。他不识字、不懂市井规矩、手里没靠山，除了委屈，什么都做不了。

就在这时，一道清亮却沉稳的女声，稳稳穿透杂乱的争执声，不高不低，自带几分笃定气场：“不必拉扯，也不必争辩是非，一杆秤，便能断清所有对错，何须闹到官府，白白耽误功夫？”

众人闻声回头，只见林墨菊缓步从人群外走了进来。她衣着朴素干净，身形单薄，却脊背挺直，眼神冷静通透，不怯场、不偏袒，稳稳站在了两人中间。

赵三抬眼打量她一番，见只是个孤身寻常姑娘，顿时面露轻视，语气愈发不耐烦：“哪里来的小丫头片子？这里轮不到你插嘴，赶紧躲开，别在这里碍我的事，不然我连你一起说闲话论处！”

林墨菊丝毫没被他的气势震慑，目光直直看向赵三，条理清晰，句句戳中要害：“掌柜做生意，靠的是公道秤、实在心，不是靠嗓门大、靠欺负老人。你口口声声说自己童叟无欺，空口无凭，在场邻里都看着，不如当场复秤验粮。若是老汉说谎，我当众替你赔罪，还帮你斥责他寻衅；若是你的秤有猫腻，克扣穷苦人活命粮食，今日不光要补齐粮食，还要当众给老人家道歉，往后集市众人，心里自然有数，该不该再来你家买粮。”

这番话有理有据，进退有度，既没硬刚硬碰硬得罪人，又把公道的道理摆得明明白白，堵得赵三一时语塞，找不到反驳的话。围观百姓纷纷点头附和，眼神里多了几分期待，都等着看姑娘主持公道。

赵三心里瞬间慌了，眼底闪过一丝慌乱，嘴上还硬撑着逞强：“验就验！我身正不怕影子斜，我看你能耍什么花样！”