清白文书握在手里，小院落定，林墨菊踏踏实实坐进了安稳日子里。

县衙指派的老账房姓周，是个干了一辈子钱粮差事的老实人，不摆架子，不拿腔调，只说实心话，教实在本事。头一日开课，他没先教写字，直接摊开一本泛黄的乡里流水账簿，推到墨菊面前。

“你先前打官司、讨公道，靠的是骨气。往后过日子、立身做事，靠的是眼力和账本。”周老账房指尖点着密密麻麻的账目，“你来看，这一页，是一里农户夏秋两季的丁粮；那一行，是孤寡老人减免的赈米。一字错一笔，一户苦一年。”

墨菊低头细看，这才真正开了眼界。

从前她只知道饿肚子难，如今才算看清，底层百姓过日子，全卡在钱粮分寸之间。谁家三口人，薄田两亩，旱天不收，秋后还要缴粮，年年紧巴巴凑不够数目；谁家老弱病残，无田无劳力，只能靠着官府一点点赈粮糊口，多一日便熬一日，少一日便饿一日。

周老账房一边教她算亩数、算粮税、算人工工钱，一边随口讲乡间实情。