诗曰：

稚子能安众女心，深闺夜半演刀兵。

一朝流寇犯境急，方识潇湘女将星。

话说林黛玉自得了薛家银两、史家兵器，又在城外布置防线、训练新兵，荣国府上下渐渐有了些新气象。可这新气象，并非人人都乐见。

那些被黛玉查过账目、罚过银钱的管事婆子们，明面上恭顺，暗地里却恨得咬牙切齿。她们不敢明着跟黛玉作对，便在背后嚼舌根、使绊子，说林姑娘一个外姓女孩，管得太宽，手伸得太长。

这些话传到黛玉耳中，她只是淡淡一笑，并不理会。

倒是探春，听不下去了。

这探春是贾政之妾赵姨娘所生，行三，人称“三姑娘”。她生得俊眼修眉，顾盼神飞，才情志气不在黛玉之下，只是平日里被王夫人压着，不得施展。

这一日，探春来找黛玉，开门见山道：“林妹妹，你做的那些事，我都听说了。练兵、布防、联史家、合薛家，桩桩件件，都是有勇有谋，我探春佩服你。”

黛玉微微一笑，道：“三妹妹过奖了，黛玉不过是尽力而为。”

探春道：“可你有没有想过，你做的这些事，只有你一个人在撑着。万一你病了、累了，或者出了什么事，谁来接替你？”

黛玉一愣。

她确实没有想过这个问题。

探春道：“林妹妹，我今日来，是想跟你商量一件事——咱们姐妹几个，不能只靠你一个人。凤嫂子病过一场之后，身子大不如前。老太太年纪大了，精力也不济。二太太不管事，大太太只顾自己。这荣国府，迟早是咱们这一辈的天下。与其到时候手忙脚乱，不如现在就学着做。”

黛玉看着她，道：“三姐姐的意思是……”

探春道：“我想提议，在府里设一个‘议事处’，由咱们姐妹轮流当值，学着理事。凤嫂子做总顾问，老太太做靠山。这样一来，你也不用那么累，姐妹们也能学些本事。”

黛玉听了，心中大为赞赏。

她拉着探春的手，道：“三姐姐，你这个主意极好。我这就去跟老太太说。”

两人一起去见贾母。

贾母听完探春的提议，笑道：“好！三丫头有见识。你们这些孩子，也该学着当家了。凤丫头，你说呢？”

王熙凤在一旁坐着，笑道：“老太太都点头了，我还能说什么？只是有一条——议事处的人，不能太多，也不能太少。多了乱，少了忙。依我看，林妹妹、三妹妹、宝妹妹、云妹妹，再加一个惜春，五个人就够了。”

贾母道：“宝丫头在京城，云丫头在史家，也不能天天来。先把林丫头、三丫头、惜春定下来，凤丫头你带着她们。若宝丫头、云丫头来了，再加进去。”

王熙凤点头称是。

探春又道：“老太太，孙女儿还有一个想法。”

贾母道：“你说。”

探春道：“议事处不能只管府里的柴米油盐。林妹妹在城外练兵、布防，这些事也该纳入议事处的职责。以后四大家族联手的事，也要在议事处商议。这样，姐妹们才能学到真本事。”

贾母听了，沉默了片刻，道：“三丫头，你这话说到点子上了。好，就按你说的办。从今日起，荣国府的大小事务，由议事处先议，议好了报给凤丫头，凤丫头再报给我。城外练兵、四家联盟的事，也一样。”

探春大喜，躬身道：“多谢老太太。”

黛玉在一旁看着探春，心中暗暗赞叹。

她早就知道探春是个能干的，可没想到她竟有如此远见。这个议事处一旦建立起来，荣国府的权力格局就彻底变了——从王熙凤一个人说了算，变成了姐妹们共同议事。

这不仅是分担责任，更是培养人才。

黛玉心中暗暗想道：三妹妹，你果然是个做大事的人。

议事处设立的消息传出去，府中反应不一。

王夫人嘴上没说什么，脸色却不太好看。她知道，议事处一旦运转起来，她这个二太太就更没有存在感了。

邢夫人倒是无所谓，反正她从来不管事。

那些管事的婆子媳妇们，则是一片哀嚎。她们本来就被黛玉整得够呛，如今又来了一个探春、一个惜春，以后的日子更不好过了。

可不管她们怎么想，议事处还是如期运转起来。

第一件事，就是黛玉提出的——整顿荣国府的护院家丁。

这些家丁，名义上有三十人，实际能打的不到十个。其余的不是老弱病残，就是偷奸耍滑。领头的叫钱槐，是王夫人的陪房，仗着王夫人的势，在护院中作威作福，克扣粮饷，中饱私囊。

探春查了账目，发现钱槐每月虚报十个人的粮饷，中饱私囊已有三年之久。

探春气得拍案而起：“这等蛀虫，不除不行！”

惜春胆小，道：“三姐姐，钱槐是二太太的人，动了他，二太太那边……”

探春道：“二太太那边，我去说。王子犯法，与庶民同罪。钱槐贪墨，证据确凿，就是告到老太太那里，他也不占理。”

黛玉点头道：“三姐姐说得对。这事不能拖，越拖越麻烦。”

三人商议已定，便去请王熙凤出面。

王熙凤听了，叹了口气，道：“钱槐这个人，我早就想收拾了。只是碍着二太太的面子，一直没动手。既然你们要办，那就办吧。二太太那边，我去说。”

次日，王熙凤召集全府家丁，当众宣布钱槐贪墨粮饷、克扣银两的罪状，革职查办，押送官府。

钱槐跪在地上，磕头求饶：“二奶奶饶命！小的再也不敢了！”

王熙凤冷笑道：“饶你？你克扣那些家丁的血汗钱的时候，怎么没想过饶他们？拉下去！”

钱槐被拖了下去，杀猪似的嚎叫。

那些家丁们见了，一个个又惊又喜。惊的是王熙凤竟然动了真格，喜的是终于有人替他们出头了。

王熙凤趁机宣布：护院家丁全部重新招募，待遇提高一倍，但有三个条件——一要身强力壮，二要家世清白，三要听令行事。做不到的，趁早走人。

三十个老弱病残，走了二十个。剩下的十个，加上新招募的四十个，一共五十人，由史家派来的老兵负责训练。

林黛玉又从中挑选了二十个机灵的，单独训练成斥候，负责打探城外消息、传递情报。

这一番整顿下来，荣国府的护院队伍焕然一新。

贾母看了，笑道：“这才像个公侯之家的样子。”

可好景不长。

这一日，梅花营的丫鬟来报：金陵城外三十里处，发现一伙流寇，约二百余人，正在劫掠村庄。这些流寇是北方逃难来的溃兵，走投无路，落草为寇，专门抢劫乡间富户。

黛玉听了，眉头紧锁。

二百余人，不是小数目。报官？应天府尹未必肯出兵。就算出兵，等官兵到了，流寇早就跑了。不报官，任由他们劫掠，迟早会打到金陵城下。