贾母拉着史鼐的手，笑道：“大侄儿，好久不见，又壮实了。在军中可辛苦？”

史鼐道：“姑母说哪里话。咱们史家世代掌兵，辛苦是应该的。只是如今这天下不太平，江淮一带也不安宁，侄儿日夜操劳，不敢懈怠。”

贾母点头道：“你父亲在世时，就常说，史家的根基在军中。只要兵权在手，史家就不会倒。你可要好好守住这份家业。”

史鼐道：“姑母放心，侄儿明白。”

史鼎在一旁插嘴道：“姑母，侄儿这次来，除了吊唁，还有一件事想跟姑母商议。”

贾母道：“什么事？”

史鼎看了看左右，欲言又止。

贾母会意，挥了挥手，让丫鬟们退下，只留下王夫人、王熙凤和黛玉。

史鼎这才低声道：“姑母，曹操在兖州招兵买马，已经控制了整个兖州。袁绍在河北，公孙瓒在幽州，刘表在荆州，孙坚在江东。这些人，迟早要打过长江来。到那时，金陵就是前线。侄儿想问问姑母，贾家对此有何打算？”

贾母沉默了一会儿，道：“你父亲在世时，贾史两家就有约定——同进退，共荣辱。如今虽然你父亲不在了，可这个约定还在。你说吧，史家想怎么做？”

史鼐道：“侄儿想请姑母出面，联络王家、薛家，四家联手，组建一支私兵。名义上是保境安民，实际上是为日后做准备。”

贾母问：“准备什么？”

史鼐与史鼎对视一眼，史鼎道：“姑母，如今天下已经大乱，汉室名存实亡。诸侯并起，谁有实力，谁就能得天下。四大家族若能联手，拥兵十万，据守江南，进可逐鹿中原，退可割据一方。这是万世之基。”

这话说得赤裸裸，毫不掩饰。

贾母的脸色变了几变，最终叹了口气，道：“你们说的，我都明白。可四家联手，谈何容易？王家有王家的小算盘，薛家有薛家的小九九。”

史鼐道：“所以侄儿才来求姑母。姑母是四家中辈分最高、威望最重的人。只要姑母出面，王家、薛家不敢不听。”

贾母摇了摇头，道：“你不懂。威望这东西，听着好听，可用处不大。真正管用的，是利益。你得让王家、薛家看到，联手对他们有好处，他们才会真心实意地跟你干。”

史鼎问：“那依姑母之见，该如何让他们看到好处？”

贾母想了想，道：“你回去写一份详细的章程，把四家联手的利与弊都写清楚。然后我派人送到王家、薛家去，让他们自己掂量。”

史鼐、史鼎点头称是。

贾母又道：“这事不急，慢慢来。眼下最重要的，是把秦可卿的丧事办完，把宁国府的乱局稳住。其他的事，以后再说。”

史鼐、史鼎起身告辞。

黛玉一直站在角落里，静静地听着这一切。

她的心中，翻起了惊涛骇浪。

原来，外祖母心中早有了盘算。原来，四大家族的联手，不是她想不想的问题，而是不得不为的问题。

天下大势，已经逼到了家门口。

贾家、史家、王家、薛家，要么联手自保，要么被各个击破。

黛玉深吸一口气，压下心中的波澜。

她走到贾母面前，轻声道：“外祖母，黛玉有一事相求。”

贾母看着她，道：“你说。”

黛玉道：“外祖母方才与史家两位舅舅说的事，黛玉都听到了。黛玉想求外祖母，让黛玉也参与其中。”

贾母一愣：“你？你一个小孩子，能做什么？”

黛玉道：“黛玉不能上阵杀敌，不能领兵打仗，可黛玉会看，会听，会想。黛玉可以把看到的、听到的、想到的，都告诉外祖母。外祖母年纪大了，有些事不方便亲自去做，黛玉可以替外祖母去做。”

贾母沉默了。

她看着黛玉，目光中带着审视，也带着一丝惊讶。

这孩子的胆量，出乎她的意料。

王夫人皱了皱眉，道：“老太太，黛玉还小，这些事……”

贾母抬手制止了她。

“让她试试。”贾母道，“这孩子像她母亲，聪明，有胆识。让她参与进来，也许有好处。”

王夫人还想说什么，却被王熙凤拉住了袖子。

王熙凤低声道：“太太，老太太既然发话了，咱们就别拦着了。再说了，多一个人帮忙，总比少一个人强。”

王夫人无奈，只好点头。

黛玉心中大喜，面上却不露声色，只是恭恭敬敬地给贾母磕了一个头。

从今天起，她不再是贾府中一个寄人篱下的孩童，而是贾母棋盘上的一颗棋子。

可她也知道，棋子，终究是要被人摆布的。

她最终要做的不只是棋子，而是——下棋的人。

次日清晨，黛玉早早起来，去找王熙凤。

王熙凤正在吃早饭，见黛玉来了，笑道：“林妹妹，这么早？”

黛玉道：“嫂子，黛玉昨晚想了一夜，有件事想跟嫂子商议。”

王熙凤放下筷子：“什么事？”

黛玉道：“嫂子昨日答应黛玉，让黛玉挑几个丫鬟培养。黛玉想了一夜，觉得光培养丫鬟还不够。”

王熙凤问：“那你还想做什么？”

黛玉道：“黛玉想组建一支——女儿军。”

王熙凤一口茶差点喷出来：“什么？女儿军？”

黛玉认真道：“嫂子别笑。黛玉不是说着玩的。嫂子想想，这府里上上下下，有多少丫鬟？少说也有两三百人。这些人整日无所事事，不是嚼舌根，就是争风吃醋。与其让她们闲着惹事，不如把她们组织起来，教她们规矩，练她们身手。日后若真有事，这些人也是一支力量。”

王熙凤听了，沉默了很久。

她看着黛玉，目光中带着震惊，也带着敬佩。

“林妹妹，”王熙凤缓缓说道，“你知道你方才说的这番话，像什么吗？”

黛玉摇头。

王熙凤道：“像军师，像一个运筹帷幄、决胜千里的军师。”

黛玉低下头，道：“嫂子过奖了。黛玉只是觉得，与其坐以待毙，不如未雨绸缪。”

王熙凤点了点头，道：“你说得对。这事，我替你兜着。你去挑人，去训练，我替你在老太太面前说话。只是有一条——不能闹出大动静来。不能让外人知道，咱们在府里练兵。”

黛玉道：“嫂子放心，黛玉明白。”

从这一天起，林黛玉开始了她在贾府中的第一次“练兵”。

这正是：

深闺练女兵，暗夜隐龙旌。

莫道钗环弱，临危可守城。