名声就是这样一点一点传开的。

先是半边街，然后是整个柳河镇，然后是周边的村子。人们说：“柳河镇来了个女大夫，医术好、心肠好，穷人看病不要钱。”这话传来传去，传到了一个不该传到的人的耳朵里。

那是开张后第十七天的黄昏。

沈昭宁正在铺子里收拾药材，把白天用过的银针一根一根地擦拭干净。沈昭华在里间熬药，药香从门帘后面飘出来，和院子里石榴树的清香混在一起，有一种让人安心的味道。

门外的巷子里传来脚步声，不是一个人，是好几个人的脚步声，带着一种急促的、不容置疑的节奏。

沈昭宁抬起头，看见三个人走进了青鸾堂。

为首的是个三十来岁的男人，穿着一件石青色的绸袍，腰间系着玉带，头戴幞头，面容清瘦，眉宇间有一种长期手握权柄的人才有的凌厉。他身后跟着两个随从，一高一矮，高个子的腰间鼓鼓囊囊的，沈昭宁一眼就看出那是藏了短刀。

沈昭宁站起来，微微欠了欠身：“这位爷，看病还是抓药？”

那个男人没有回答，目光从她脸上扫过，落在她身后的药柜上，又落在那块写着“青鸾堂”的匾额上，最后回到她脸上。他的目光很沉，像是一种打量——不是男人打量女人的那种打量，而是猎人打量猎物、或者棋手打量棋盘的那种打量。

“沈青鸾。”他念出她的名字，声音不高不低，带着一种漫不经心的意味，“柳河镇新来的女大夫，专治疑难杂症，穷人看病不要钱。半个月的功夫，名声响遍了整个东城。”

沈昭宁不动声色：“谬赞了。不过是个给人看病的普通大夫。”

“普通？”那个男人微微挑眉，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，“一个‘普通’的大夫，能把急黄从鬼门关上拉回来？一个‘普通’的大夫，能在一个月内让整个半边街的人为她传名？沈大夫，你太谦虚了。”

沈昭宁的心跳加速了，但她的脸上什么表情都没有。

急黄——石桥村那次疫情，她确实治过急黄病人，但那是在药谷，不是在柳河镇。这个男人怎么会知道？除非他从一开始就在调查她，或者——他认识石桥村的人。

“这位爷，”她的声音依然平静如水，“您到底想说什么？”

那个男人终于收起了那副漫不经心的表情，正色看着她的眼睛，一字一句地说：“我想说的是——京城里有人想见你。”

沈昭宁的手指在袖子里攥紧了。

京城。那个她还没准备好面对的地方。

“谁？”她问。

那个男人没有直接回答，而是从袖中取出一张名帖，递了过来。名帖是上好的澄心堂纸，边缘烫金，中间写着两行字——

“承恩公府长史，周秉义。”

沈昭宁盯着那张名帖，觉得浑身上下的血液都凝固了。

承恩公府。周氏。周淑仪。

那个想让她死的人，来找她了。不——不是周氏本人，但周氏的人来了。在自己开张仅仅十七天之后，就来了。

这不可能是一句巧合能解释的。

沈昭宁在心里飞速地运转——是从一开始就被盯上了？还是最近的行医引起了注意？亦或是——有人在侯府里认出了她？

“沈大夫？”周秉义的声音打断了她的思绪，“我家主人诚心相邀，还望赏光。”

沈昭宁抬起头，看着他的眼睛。

她没有笑，也没有畏惧。她只是平静地说了一句话。

“周先生，我只是个乡下大夫，没进过京城的公侯府邸，怕是登不得大雅之堂。贵主人的好意，我心领了。”

周秉义的眼睛微微眯了一下。

这不是他想听到的回答。在他的预想中，一个小镇上的女大夫，收到承恩公府的邀请，应该受宠若惊、喜出望外才对。但这个女人——平静得像一潭死水，拒绝得干脆利落，没有一丝犹豫。

“沈大夫，”他的声音冷了几分，“你可能不太了解京城的情况。承恩公府在大梁是什么地位，你应该听说过。我们主人想见的人，还没有见不到的。”

沈昭宁看着他的眼睛，眼波未动。

“周先生，”她的声音依然平静，但每个字都像是刀刻出来的，“我可以拒绝吗？”

四目相对，空气仿佛凝滞了。

周秉义身后的两个随从同时往前迈了半步，高个子的手按在腰间，随时准备拔刀。沈昭华不知道什么时候从里间走了出来，站在沈昭宁身后，脸色苍白，但眼睛里有光——是那种“如果你们敢碰我姐姐我就跟你们拼命”的光。

气氛紧张得像一根拉到极限的弦，随时可能崩断。

就在这时，门外响起了一个声音。

不是喊叫，不是呵斥，而是一种更沉、更稳、更不容置疑的声音——

“她既然不愿意去，你们就不要勉强了。”

所有人同时看向门口。

一个人大步走了进来。四十来岁的年纪，身材高大，相貌堂堂，穿一身玄色的圆领袍，腰间佩着一柄长剑。他的面容刚毅，眉宇间有一种久经沙场的人才有的凛然之气，目光扫过周秉义的脸，像是扫过一只微不足道的飞虫。

周秉义的脸色变了。

“秦……秦将军？”他的声音里终于有了一丝不自然。

沈昭宁的心猛地一跳。

秦将军——大梁只有一个“秦将军”能让承恩公府的长史露出这种表情。

镇国大将军，秦牧。

武将派的领袖，手握北境十万大军的实权人物——大梁朝堂上最令人忌惮的男人之一。

秦牧看都没看周秉义，径直走到沈昭宁面前，居高临下地看着她。他的目光和周秉义不同——不是在打量，而是在确认。像是一个将领在视察阵地前的敌情，冷静、客观、不带任何感情色彩。

“沈青鸾？”他问。

“是。”沈昭宁抬起头，直视他的眼睛。

“我听说你能治急黄。”

“能。”

“跟我走。”秦牧说，语气不容置疑，像是在给下属下达军令，“我手下有个将领，中了急黄，京城的御医束手无策。你去看看。”

沈昭宁看了一眼周秉义，又看了一眼秦牧。

承恩公府，镇国大将军府。两个大梁最有权势的势力同时找上了她——她只是一个刚开张十七天的小镇大夫。

这不是巧合。

这是命运在告诉她：你的棋局，已经开始了。

她没有犹豫太久。

“好。”她对秦牧说，“我跟您走。”

周秉义的脸色彻底黑了。他张了张嘴，想说什么，但看到秦牧腰间那柄长剑，又把话咽了回去。他向秦牧拱了拱手，皮笑肉不笑地说了一句“秦将军慢走”，带着两个随从转身离开了。

沈昭宁看着他们的背影消失在暮色中，深深地吸了一口气。

她知道，从这一刻起，她再也藏不住了。

（第九章完）