# 第九章柳河镇
两天的路程，沈昭宁走成了三天。
不是因为路不好走——官道平坦，天气晴朗，马匹也还算温顺。是因为沈昭华的身体还没完全复原，骑一个时辰的马就得下来歇一歇，否则颠得难受。沈昭宁也不催她，每到一处村镇就停下来，找家茶馆喝杯热茶，让妹妹缓一缓。
她们在途中的一个小镇上住了一晚。客栈简陋得很，木板墙壁不隔音，隔壁房间有人打鼾，像拉风箱一样震天响。沈昭华被吵得睡不着，缩在被子里小声跟沈昭宁说话，说了一整夜。说的都是些无关紧要的事——侯府的猫生了几只小猫、哪个丫鬟嫁了人、哪个嬷嬷做的桂花糕最好吃。沈昭宁听着听着，忽然意识到一件事。
妹妹不是在跟她聊天。
妹妹是在把这些年攒着没处说的话，一股脑儿地倒给她。在侯府里，没有人听沈昭华说话。她是庶出的女儿，是“多余的人”，她的喜怒哀乐不值得一提。所以她攒了十几年的话，攒了一肚子的话，攒到姐姐回来了，终于可以说了。
沈昭宁没有打断她。她躺在床上，睁着眼睛，听着妹妹絮絮叨叨的声音，觉得这是她这辈子听过的最好听的声音。
第三天午后，她们到了柳河镇。
柳河镇不大，坐落在东城门外十里，因镇中有一条柳河得名。镇子依河而建，房屋高低错落，青瓦白墙，颇有几分江南水乡的味道。镇口有一棵老槐树，树下摆着几张石凳，几个老头儿围坐在那儿下棋，旁边趴着一条黄狗，懒洋洋地晒太阳。
沈昭宁在镇口下了马，牵着缰绳慢慢往里走。她一边走一边打量四周——这就是她们将来的落脚地了。镇子不算繁华，但也不冷清，来往的行人不少，有挑担的货郎、赶车的车夫、挎着篮子的妇人，偶尔还能看到一两个穿着绸袍的商人，大概是来往京城做生意的。
“姐姐，我们住哪儿？”沈昭华坐在马上，好奇地东张西望。
“先找个客栈住下，明天去找牙行看房子。”
柳河镇上只有一家客栈，叫“柳河居”，门面不大，但收拾得还算干净。沈昭宁要了两间房，把行李安顿好，下楼跟掌柜的打听镇上的情况。
掌柜的是个五十来岁的胖老头，姓王，圆脸大耳，笑起来像尊弥勒佛。听说沈昭宁想在镇上开医馆，眼睛一亮，话匣子就打开了。
“沈大夫，您可来得正是时候！咱们柳河镇什么都好，就是缺个像样的大夫。镇上原来有个郎中，姓刘，去年搬走了，说是去投奔儿子了。这一年来，镇里人有个头疼脑热的，要么扛着，要么跑十里路进城看，可麻烦了。”
沈昭宁不动声色地听着，时不时点个头。
“房子嘛，”王掌柜摸着下巴想了想，“我倒是知道一处。镇东头有座小院，原先是个布庄，后来布庄关了，一直空着。前后两进，临街的铺面可以开医馆，后面住人。房主要价不高，但有个条件——不卖，只租。”
“租也行。”沈昭宁说，“烦请您帮我引见一下房主。”
王掌柜爽快地答应了，第二天一早就带着她们去看房子。
小院在镇东头，离柳河不远，站在门口就能听见流水声。院墙是青砖砌的，有些年头了，墙头上长着几丛狗尾巴草，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。临街的铺面不大，但采光不错，朝南的窗户开得很大，阳光能照进来大半个屋子。
沈昭宁里里外外看了一遍，心里就有了数。铺面放诊桌和药柜，里间可以做治疗室。后院的北房有三间，一间做卧室，一间做灶房，一间堆杂物。院子里有口井，用水方便。还种着一棵石榴树，光秃秃的枝丫伸向天空，能看出来有些年头了。
“怎么样？”王掌柜笑眯眯地问。
沈昭宁转头看了看沈昭华。妹妹正站在石榴树下，仰头看着那些光秃秃的枝丫，脸上带着一种说不清道不明的表情——像是憧憬，又像是恍惚。
“昭华？”她喊了一声。
沈昭华回过神来，笑了笑：“挺好的。这棵树……让我想起小时候。娘亲的院子里也有一棵石榴树，每年秋天都结好多石榴，姐姐爬到树上摘，我在下面接着，接不住就砸在脑门上，疼得要命。”
沈昭宁愣了一下，随即笑了。
她不记得这件事。但没关系——妹妹记得就够了。
“那就定下来吧。”她对王掌柜说。
房主要价一年八两银子，沈昭宁还了还价，七两成交，先租一年。签了契书，交了租金，拿了钥匙，这间小院就暂时姓沈了。
接下来的半个月，沈昭宁把全部精力都投入到了医馆的筹备中。
她让王掌柜帮忙介绍了一个木匠，打了诊桌、药柜、屏风、桌椅板凳。又找了镇上的一位老妇人帮忙做被褥和窗帘，布料是她自己选的——不选绸缎，不选绫罗，选的是最普通的素色棉布，耐脏、耐用、不引人注目。
药柜是重中之重。天机术中有一套独特的药材储存之法，分门别类，层层递进，既方便取用，又能保证药材不受潮、不霉变、不走味。沈昭宁亲手设计了药柜的格局，把一百多种常用药材分门别类地归入不同的抽屉，每个抽屉外面贴好标签，从上到下、从左到右，按照“四气五味”的顺序排列，一目了然。
沈昭华在旁边帮忙贴标签，贴了几张就忍不住感叹：“姐姐，你也太讲究了。我在太医院都没见过这么整齐的药柜。”
沈昭宁头也不抬地写标签：“工欲善其事，必先利其器。药柜乱糟糟的，抓药的时候多花一刻钟，病人的病情就多耽误一刻钟。”
沈昭华吐了吐舌头，低头继续贴。
半个月后，医馆终于像模像样了。
铺面的门楣上挂着一块匾额，是沈昭宁自己写的——“青鸾堂”。
青鸾。药谷的名字，也是她在世间行走的名字。不是沈昭宁，不是侯府庶长女，不是任何人的女儿或姐姐。就是青鸾。一个大夫。
她没有放鞭炮，没有请舞狮，没有发请帖。只是在门口贴了一张告示，写着：
“青鸾堂即日起开诊。坐堂大夫沈青鸾，专治内科、妇科、伤寒、温病、急黄。诊金不拘多少，贫者分文不取。”
就是这样。
开张第一天，没有病人。
准确地说，不是没有病人，是没有敢上门的病人。柳河镇的百姓听说来了个新大夫，都好奇地过来看，但看到坐堂的是个年轻女子，又都摇着头走了。一个妇人站在门口看了半天，犹豫着问了一句：“沈大夫，你……你行吗？”
沈昭宁笑了笑，没有辩解，只是说：“您要是不放心，可以先看看别人怎么看的。”
妇人“哦”了一声，走了。
沈昭华气得直跺脚：“什么人啊！看不起女大夫？姐姐你可是连急黄都能治的人，他们有什么资格——”
“昭华。”沈昭宁打断了她，“不急。酒香不怕巷子深。”
“可是——”
“没有病人，我们就去找病人。”
第二天，沈昭宁背起药箱，走了出去。
她没有去敲富户的门，没有去给达官贵人请安，而是走进了柳河镇最穷的那条巷子。
那条巷子叫“半边街”，住的全是镇上最穷的人——码头扛活的脚夫、给人家浆洗衣裳的妇人、走街串巷卖货的小贩。他们住的是漏雨的屋子，穿的是打补丁的衣裳，吃的是稀得能照见人影的粥。他们看不起病，也吃不起药，病了就扛着，扛不过去就等死。
沈昭宁走进半边街的时候，正是午后，阳光斜斜地照进来，把狭窄的巷子切成明暗两半。一个头发花白的老太太坐在门槛上晒太阳，脸色蜡黄，嘴唇发白，一看就是严重的贫血。
沈昭宁在她面前蹲下来，温声说：“大娘，我是大夫，能给您看看病吗？”
老太太抬起浑浊的眼睛看了她一眼，摆了摆手：“我没钱。”
“不要钱。”沈昭宁说，“免费的。”
老太太愣了一下，似乎不太相信世上还有这样的好事。沈昭宁也不等她答应，直接拉过她的手腕开始诊脉。脉象细弱无力，舌苔淡白，面色萎黄，是典型的血虚之证。她又问了问老太太的症状——头晕、心慌、失眠、手脚冰凉——一一印证了她的判断。
“大娘，您这是血虚，不碍事的，吃几副药就好了。”沈昭宁从药箱里拿出纸笔，开了个四物汤的方子，加了几味补气养血的药，递给老太太，“您拿着这个方子，到镇东头的青鸾堂来抓药，不要钱。”
老太太接过方子，手抖得厉害，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“姑娘，你是菩萨转世啊。”
沈昭宁笑了笑，没有答话，起身走向下一家。
那天下午，她在半边街看了十一个病人。有风寒咳嗽的，有胃痛的，有关节炎的，有失眠的。她一一诊脉、开方、嘱咐注意事项，没收一分钱。有些病人实在过意不去，硬塞给她两个鸡蛋、一把青菜、一碗米，她都收下了——不是因为这些值钱，而是因为这是他们能拿出的全部。
回到医馆的时候，天已经快黑了。沈昭华正在灶房里熬粥，看见姐姐回来，发现她身上多了两个鸡蛋和一把青菜，忍不住笑了。
“看来今天的诊金还不错。”
沈昭宁把鸡蛋和青菜放到灶台上，洗了手，坐下来喝了一碗热粥。粥是白米粥，配一碟咸菜，简单得不能再简单。但她喝得很满足——不是因为粥好喝，而是因为她知道，明天那些病人会好过一些。
第二天，半边街的病人来了。
不是一个两个，而是整整八个。他们拿着沈昭宁开的方子，怯生生地走进青鸾堂，把方子递给沈昭华。沈昭华按照姐姐教的法子，一样一样地抓药、包好、递过去，柔声细语地说：“三碗水煎成一碗，早晚各一次。”
第三天，又来了五个。第四天，来了九个。第五天，半边街的老太太带着她的邻居来了，邻居又带着她的亲戚来了。到第十天的时候，青鸾堂已经门庭若市——当然不是京城那种车水马龙的热闹，而是小镇特有的热闹：人们在门口排着队，聊着家常，偶尔探头往里面看一眼，看见沈昭宁正专注地给病人诊脉，就缩回头去，继续等着。