“黄巢前锋已至潼关。王重荣闭门不出，说要‘坚守待援’。”他盯着裴清宴，“你说的‘佯败’还没发生，但——”

“快了。”裴清宴说，“最多再等两日。王重荣不会真的守，他只是在等黄巢把架势摆足了，好显得他‘力战不敌’，面子上过得去。”

李克用眯起眼睛看了她半晌，忽然哈哈大笑起来。

“好！”他一巴掌拍在桌上，震得茶盏跳了起来，“从今天起，你就是我的幕僚了。每月俸银五十两，单独一顶帐篷，配两个亲兵。”

帐内几个幕僚面面相觑，脸色都不太好看。一个二十出头的女人，初来乍到就得了这样的待遇，搁谁心里都不舒服。

周判官的脸色最难看。他清了清嗓子，慢悠悠地开口：“主公，按规矩，新入幕的人得交一份投名状。”

帐内的气氛骤然冷了下来。

投名状。不是什么文书，也不是什么保证——是人命。一个新来的人，必须亲手杀一个人，证明自己跟过去彻底割裂，证明自己手上沾了血，再也回不了头。

李克用看了周判官一眼，又看了看裴清宴：“你想让她杀谁？”

周判官早有准备，从袖中抽出一张纸，递了过去：“帐下刚抓到一个崔家的细作，藏在马厩里当马夫，被揪出来了。既然是崔家的人，跟裴娘子有仇，不如就让她来动手——也算报了仇，一举两得。”

他嘴上说“一举两得”，眼睛里全是看好戏的光。

裴清宴看了他一眼，没说话。

李克用沉吟了片刻，点了点头：“行。就按你说的办。裴娘子，你怎么说？”

裴清宴垂下眼帘：“刀呢？”

周判官一愣，显然没想到她答应得这么干脆。他干咳一声，示意亲兵把刀拿来——一把半臂长的短刀，没开过刃，但杀人足够了。

裴清宴接过刀，握在手里试了试分量。

“人在哪儿？”

马厩后面的空地上，一个男人被绑在木桩上，嘴里塞着破布，满脸是血。他的衣裳被扒了，露出瘦骨嶙峋的胸膛，上面全是被鞭子抽出来的血痕。

裴清宴走过去的时候，他抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧。他认出了她——或者说，认出了她腰间的裴氏玉佩。他开始拼命挣扎，嘴里发出呜呜的声音，像是在求饶，又像是在骂人。

裴清宴在他面前站定，居高临下地看着他。

她的脸上什么表情都没有。

“崔家的人？”她问。

旁边看押的士卒点了点头：“是。在马厩喂了三个月的马，昨晚有人认出他来。身上搜出密信，是往崔家送的。”

裴清宴握紧了刀柄。

她想起兄长无头的尸身，想起清沅在火光中回头的那一眼，想起二叔焦尸下那半块崔家令牌，想起怀里那块还带着体温的羊脂玉。

所有的恨意涌上来，堵在胸口，像一把烧红的铁。

但她没有让它们涌上脸。

她举起刀。

手很稳。

刀落下去的时候，她听见了刀刃切入皮肉的声音——闷闷的，像剁一块半冻住的肉。鲜血喷出来，溅在她的脸上、手上、衣襟上，热乎乎的，带着铁锈一样的腥味。

她没有闭眼。

她看着那个人的眼睛从恐惧变成绝望，从绝望变成空洞。

然后她拔出刀，转身走了。

步子很稳。

脊背很直。

出了马厩，走了大约二十步，她忽然停下来，弯下腰，干呕了一声。什么都没吐出来——她已经两天没怎么吃东西了。胃在痉挛，像被人攥住了使劲拧，但她拼命忍着，不让第二声发出来。

阿檀不知道什么时候跑了过来，扶住她的胳膊，眼眶红红的：“大娘子……”

“没事。”裴清宴直起身，用袖子擦掉脸上的血，声音平静得不像刚杀过一个人，“回去吧。”

当夜，她独自坐在分配给她的小帐里，对着烛火发了很久的呆。

那柄刀被她还了回去，但手上好像还残留着握刀的感觉。她把手翻来覆去地看，指甲缝里还有没洗净的血迹。

忽然，她弯下腰，剧烈地呕吐起来。

胃里什么都没有，吐出来的只有酸水和胆汁。她吐了很久，吐到浑身发抖、眼泪直流，最后瘫坐在地上，大口大口地喘气。

阿檀在外面听见动静，想进来，被她拦住了。

“别进来。”她的声音沙哑得不像自己的，“让我一个人待一会儿。”

帐外，阿檀的脚步声远了。

裴清宴靠着床沿坐在地上，把脸埋进膝盖里。她没有哭出声，但肩膀在抖。抖了很久很久，才慢慢停下来。

她伸手从怀里摸出那块羊脂玉，举到烛火下。

玉面上沾了一点血，她用袖子仔细地擦干净。那朵小小的兰花在烛光下泛着温润的光，安安静静的，像清沅的笑脸。

“清沅……”她低声说，声音轻得像叹息，“姐姐手上沾血了。”

玉不说话。

她把玉贴回心口，扶着床沿站起来，走到水盆前，重新把手洗干净。这一次洗得很仔细，一根指头一根指头地洗，洗了三遍，才把手擦干。

然后她坐到案前，铺开一张纸，开始写东西。

不是信，是分析——黄巢军的弱点、李克用军的优势、各镇之间的利害关系。她要证明自己的价值，要让自己变得不可或缺，要爬到足够高的位置，才有能力保护想保护的人，才有能力报复想报复的人。

写了半个时辰，帐帘忽然被人掀开。

一个亲兵探头进来，手里拿着一个油纸包：“裴娘子，帐下刚从一个细作身上搜出封信，判官让送过来给你看看——说跟裴家有点关系。”

裴清宴接过油纸包，拆开。

里面是一封密信，字迹潦草，但还能辨认。她从头看到尾，瞳孔微微缩了缩。

信的最后一行写着：“红芍已入黄巢军中，化名秦嬷嬷，教幼童识字。可借此做文章。”

红芍。

裴清宴盯着这两个字看了很久，脑子里飞速转动。红芍是谁？为什么会在黄巢军中？跟裴家有什么关系？

她把信折好，收进怀里，贴着那块羊脂玉放好。

“回禀判官，”她说，声音恢复了往日的平静，“信我看过了。这个人有用，先别杀。”

亲兵应声退下。

帐内又只剩下她一个人。

裴清宴重新拿起笔，在纸上写下一行字：

“红芍。黄巢军。秦嬷嬷。”

她看着这行字，眼神渐渐变得锋利。

清沅往南去了。黄巢也在南边。这个“红芍”也在南边。

或许……这是一条线。

一条能帮她找到清沅的线。