“臣此行所携寿礼皆是陛下亲自挑选，其中有一样尤为珍贵，陛下感念母恩，聊表舐犊情深，不惜耗费数个日夜亲笔所著《贺母万寿图》，不容分毫有损。为保护寿礼不被雨水侵蚀，只能暂缓行程。”

“陛下本欲亲自前往泰山为太后娘娘贺寿仪，奈何朝中诸事缠身，特托臣代陛下问候一声，不知太后娘娘头疾可有痊愈？”

谢绥之不动声色地观察着太后的脸色，随即奉上一本厚重的礼册：“还请太后娘娘过目。”

太后示意身侧的宫人接过礼册，并没过目，只抬手揉了揉额头：“皇帝有心了，山高路远，朝中事又多，难为他还记挂着哀家的寿辰，真是哀家的孝顺儿子啊。”

还不忘夸赞谢绥之一句：“你也是皇帝的好臣子！”

谢绥之从善如流：“此乃为臣本分。”

看着谢绥之半侧脸的血迹，太后捻起一颗佛珠，苍老不高的声音缓缓地流淌在殿中，“哀家一时失了手，你怎么也不知道躲一躲？”

谢绥之不轻不重地道：“太后赐，臣不敢躲！”

“唉，幸亏没伤到脸。”

太后遍布细纹的脸上没有什么情绪，看似嘴上说着惋惜的话，实则真正惋惜的是没有砸到那张惹人厌的俊脸上。

……

当夜，山道蔓延数里的火把如长龙，一台台满载的樟木箱子被禁军抬上山，随行官员彻夜未合眼，仔细核对贺寿流程。

虽然，仪仗队伍到的晚，时间太过仓促，但谢绥之安排了人手先行抵达泰山，按照太后的喜好布置贺寿场地，到处都是披红挂彩，就连平日肃穆庄严的佛堂殿宇，也被布置得喜庆吉祥，红绸遍地，大红灯笼高悬。

谢绥之没有掩饰头上的伤口，只简单擦拭了血迹，他面色无波无澜，只那双清润如玉的眸子格外的冷寒。

杜仲等一众官员禀告寿仪之事，心里直打鼓，生怕谢绥之一个心情不好就迁怒，遭受无妄之灾。

谢绥之什么都没说，但明眼人一瞧，就知道那伤从何而来。

当年，太后稳坐后宫时，最喜欢动不动就拿茶盏砸人，过去这么多年，依然如此。只是谢绥之已是三公之一，深受陛下重视，太后竟毫不顾忌人臣体面，毫不掩饰对谢家的仇恶，连表面功夫都不做。

也是，任谁被逼得整个宗士族人死的死，伤的伤，余下的为求活命，只能灰溜溜地滚回琅琊老家，哪里能有好脸色？

寿礼的流程没甚么纰漏，谢绥之面无表情地听罢过后，挥退一众官员。

门外等候的林落见官员们走远，推门走了进来，恭敬禀告：“主子，柳清绾已经安置妥当了。”

柳清绾并未随他们到泰山，而是被谢绥之安置在别处，成为撬动李逢生的一步棋。

裴家暂时动不了，但动一个李逢生绰绰有余。

至于太后…….

谢绥之抬手抚了抚额头的伤口，眸色陡然阴翳无比，他另有一份回礼相馈。

次日。

泰山之巅，云海松涛，鼓乐齐鸣声中，太后寿诞举行。

寿仪按照宫规制度而行，与宫中贺寿流程大差不差，只是贺寿的人远不及宫中的多，不及宫中热闹，也不及宫中繁花簇锦。

禁军玄甲肃立，僧侣披袈诵经，礼官高唱‘山河同寿’，众人的同贺声，在山间云海回荡不绝。

泰山向来是皇族祭祀圣地，太后举杯敬皇天后土：“哀家以天下供养，唯愿大梁山河无恙，生民温饱无忧，这便是对哀家最高的贺寿礼。”

撒酒于天地间，太后看了一眼身旁执酒壶的谢绥之，用只有两个人听到的声音说道：“谢家小儿，还不赶快替哀家斟酒。”

谢绥之本该站在官员之首，与官员一道恭祝太后，却被太后充作斟酒内监使唤，这已是是莫大的羞辱。

“臣遵命！”

谢绥之未曾流露出分毫不满，坦然自若地立在旁边，稳当当地手执酒壶，替太后斟下第二杯酒。

太后又说了一堆冠冕堂皇的话，将酒挥洒一空，接着让谢绥之斟第三杯……直到第五杯，太后从谢绥之脸上见不到任何受辱的表情，这份忍耐的心性非常人比拟，太后气得让他滚。

“臣祝太后娘娘安枕无忧，春秋千岁。”

谢绥之没有表现出任何一点大不敬的意思，面上滴水不漏，但太后只要看见姓谢的，就恨得牙痒痒，偏偏除了一些不痛不痒的折辱，又真的奈何不了谢绥之。

寿礼结束后，谢绥之依照礼数向太后辞行，第二日就带着仪仗队伍返京。

就这么声势浩荡地来了一日，寿礼当天热闹了一下，人便都走了。

太后差点气了个仰倒，老脸黑如锅底：“谢家小儿当真走了？”

随公公战战兢兢地回道：“天将亮，仪仗队伍便启程了，此时恐怕已经出了奉高县。”