北境的军报，如同冬日里最凛冽的寒风，瞬间吹散了京城刚刚因铲除荣亲王党羽而升起的些许暖意。乾元殿内，气氛凝重如铁。

“活人祭祀，剜心剖腹，死者皆呈诡异干瘪状，似被抽空精血……现场残留灰白色骨粉与奇异香料痕迹，经随军术士辨认，与前朝‘清水教’祭祀邪法有七成相似。北狄游骑近来频频异动，哨探发现其王庭附近有诡异黑气升腾，疑似大型邪术仪式……”兵部尚书声音沉重，念着边关加急奏报的详情。

“巫祭……”皇帝手指无意识地敲击着御案，目光扫过殿下肃立的文武重臣，最终落在顾北行与沈寒霜身上，“顾卿，沈卿，你二人对‘清水教’邪术了解最深。依你们看，北狄此次异动，与荣亲王余孽，是否有所关联？这‘巫祭’，又是何来历？”

顾北行出列，沉声道：“陛下，‘清水教’覆灭百年，但其邪术传承散落四方，难保没有流入北狄。荣亲王能得元贞妖道之流，北狄王庭招揽一二‘巫祭’，亦非不可能。至于关联……若北狄‘巫祭’所用之术，确与‘清水教’同源，则其背后恐有更深图谋，绝非单纯边境骚扰。臣担忧，此乃北狄欲借邪术之力，乱我边关军民之心，甚至……以此邪法，增强战力，图谋南下。”

沈寒霜亦出列补充：“陛下，臣在西南时，曾见‘清水教’以‘圣泉’邪力改造人体、炼制邪药，甚至尝试制造‘神子’。北狄‘巫祭’若得此类邪术，以其草原部族悍勇蛮野之风，恐将造成更大祸患。活人祭祀，抽人精血，恐怕不仅仅是恐吓，更可能是在进行某种邪恶的仪式或炼制。必须尽快查明，阻止。”

殿内响起一片压抑的吸气声。若真如顾沈二人所言，那北境面临的，将不仅仅是寻常的军事入侵，更可能是一场掺杂了诡异邪术的、前所未有的灾难。

“陛下！”一位老将出列，声如洪钟，“管他什么巫祭鬼祭，犯我边疆，杀我子民，便是我大周死敌！臣请陛下下旨，增兵北境，主动出击，扫荡王庭，将那劳什子巫祭，一并碾为齑粉！以正国威，以安民心！”

“李老将军勇武可嘉。”皇帝缓缓道，“然兵者，国之大事，死生之地。北狄游牧，来去如风，王庭迁徙不定。若其真倚仗邪术，我军不明底细，贸然深入，恐中奸计，徒增伤亡。当务之急，是弄清这‘巫祭’底细，破其邪术，稳定军心民心，再图后计。”

他目光再次看向顾北行与沈寒霜：“顾卿，沈卿，你二人屡破邪祟，经验丰富。朕欲派你二人为钦差，北上巡边，一则宣慰将士，核查军情；二则暗中查探‘巫祭’之事，若有可能，寻机破之。朕会命北境大都督府全力配合，并调拨一队‘龙骧卫’精锐随行护卫。你二人，可愿担此重任？”

北上巡边，查探邪教，无异于再次踏入龙潭虎穴。但顾北行与沈寒霜对视一眼，皆看到对方眼中的坚定与了然。他们早已习惯并肩面对风雨，无论是朝堂阴谋，还是边关邪祟。

“臣等，愿往！”两人齐声应道，声音铿锵。

“好！”皇帝眼中露出欣慰之色，“即日准备，三日后出发。所需人员、物资，一应满足。朕，在京城，等你们的好消息。”

散朝后，顾府书房。

“北境苦寒，此去恐怕比西南更加凶险。”顾北行看着地图上标出的北境防线与北狄大致活动范围，眉头微锁，“我们对‘巫祭’所知太少，北狄铁骑又悍勇，需多做准备。”

沈寒霜正在整理一份清单，上面罗列了各种可能用到的药材、御寒衣物、特殊器具。“胡军医会随行，我拟的这份单子，让他尽快准备。另外，‘净灵’之力对邪秽有克制，我会多制一些蕴含净化之力的药囊或符水，分发给将士，或可抵御部分邪术侵蚀。陈默那边，让他挑选最擅长侦查、应变的好手。”

“嗯。”顾北行点头，“北境大都督是镇北侯杨老将军，性格刚直，用兵老道，与家父有旧，应当可信。到了那边，我们先与他汇合，了解详细情况。至于探查‘巫祭’……恐怕需冒险潜入狄人地界。”

“届时见机行事。”沈寒霜放下笔，走到他身边，握住他的手，“无论如何，我们在一起。”

顾北行反手将她微凉的手包裹在掌心，眼中是化不开的温柔与坚定：“嗯，在一起。”